El Soldado Desconocido de Canadá en 2025: Donde la ciencia choca con el simbolismo sagrado
Se suele decir que nadie muere realmente mientras lo recuerdes y pronuncies su nombre.
Es más complicado, pero no por ello menos cierto, en el caso del Soldado Desconocido de Canadá, que fue enterrado bajo la gélida y atenta mirada de sus camaradas de la Gran Guerra al pie del Monumento Nacional a los Caídos en Guerra, en el corazón de la capital del país.
Víctima de la Primera Guerra Mundial cuya identidad sigue siendo un misterio deliberado, su vida se extinguió en un lejano campo de batalla francés hace más de un siglo.
Víctima a la vez que poderoso símbolo, el Soldado Desconocido representa —en el anonimato— todas las vidas que se desvanecieron entre la niebla y el fuego de la guerra.
Es un soldado cuyo deber para con la patria nunca termina.
Su rostro, su nombre, la esencia misma de su individualidad —todos los aspectos que nos hacen humanos— fueron arrebatados en el osario figurativo, y a veces literal, del Frente Occidental en nombre del Rey y la patria en una guerra que apenas recordamos hoy.
Hubo un tiempo en que —parafraseando el inmortal poema En los campos de Flandes— vivió, sintió el amanecer, vio el resplandor del atardecer, amó y fue amado por una familia que murió sin saber nunca su destino.
Mientras Canadá comienza a rearmarse y otras naciones compiten por obtener ventaja y supremacía en todo el mundo, nos vemos obligados una vez más a reflexionar sobre lo impensable: la posibilidad de que estemos al borde de otra gran guerra.
La continua invasión rusa de Ucrania ha demostrado que —a falta de un apocalipsis nuclear— la guerra prolongada y la matanza a gran escala a nivel industrial siguen siendo posibles en el siglo XXI.
En el cuarto de siglo transcurrido desde que el Soldado Desconocido de Canadá fue sepultado en Ottawa , la tecnología del ADN se ha proliferado y ha entretejido la certeza científica en el tejido de nuestras vidas de maneras que las generaciones anteriores nunca podrían haber imaginado.
Esto plantea la siguiente pregunta: si hay una guerra futura, ¿volverá a haber un soldado desconocido?
Más concretamente, ¿aceptarían los canadienses a un soldado desconocido moderno? ¿Y se conformarían las familias de hoy con desconocer el destino de un ser querido?
La respuesta es: poco probable.
La guerra de Afganistán y décadas de misiones de paz fueron experiencias diferentes para los canadienses. Los heridos volvieron a casa con sus familias, a diferencia de lo ocurrido en las guerras mundiales.
Devolver los rostros y los nombres a los aproximadamente 29.000 soldados canadienses desaparecidos y no identificados de las guerras del siglo pasado es la misión del Programa de Identificación de Bajas del Departamento de Defensa Nacional, que se estableció en 2007.
Se centra en restos óseos recientemente descubiertos y tumbas desconocidas preexistentes de soldados canadienses, todas ellas anteriores a 1970.
En consecuencia, Renee Davis, historiadora del Departamento de Defensa, pasa mucho tiempo en cementerios buscando soldados desconocidos.
Ella ayuda a recopilar la investigación en el proceso de identificación.
“Cada una de estas piedras representa a una persona”, dijo Davis durante un reciente paseo por el Cementerio Militar Nacional de Canadá en Beechwood, Ottawa. Señaló los diferentes escudos y las ligeras variaciones de color en las lápidas.
“Las lápidas pueden contar toda su historia, y eso dice mucho de nosotros para recordar quiénes son.”
Canadá y Estados Unidos son los países occidentales más activos en la identificación de los caídos en las guerras del siglo pasado. El Reino Unido y Francia mantienen sus propios programas, pero con límites más estrictos, sobre todo en lo que respecta al uso de pruebas de ADN.
En Alemania, la tarea recae en la organización sin ánimo de lucro Volksbund Deutsche Kriegsgräberfürsorge (Comisión Alemana de Tumbas de Guerra), que lleva décadas trabajando para localizar, exhumar, identificar y volver a enterrar a soldados alemanes por toda Europa. La comisión estima que más de dos millones de soldados alemanes siguen desaparecidos.
Símbolos poderososLa antropóloga forense que forma parte del equipo canadiense de identificación de víctimas afirma que, si bien comprende y respeta el simbolismo, a menudo lidia personalmente con el concepto del soldado desconocido.
“Es todo lo contrario a lo que hago en mi trabajo”, dijo Sarah Lockyer en una reciente entrevista con CBC News.
“Es totalmente opuesto a uno de los pilares fundamentales de la antropología forense: la capacidad de identificar a individuos desconocidos y devolverles sus nombres y rostros. Va completamente en contra de eso. Y, la verdad, todavía me cuesta aceptar que haya tenido que hacer exactamente lo contrario de lo que mi campo exige.”
Aunque científicamente es posible identificar al Soldado Desconocido, Canadá acordó, cuando el cuerpo fue repatriado en mayo de 2000, no realizar pruebas de ADN. La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth solo entrega los restos de soldados caídos en tumbas desconocidas si los países que los reciben se comprometen a no intentar su identificación.
“El soldado desconocido fue exhumado del Cabaret Rouge, cerca de la cresta de Vimy, y fue trasladado de vuelta a Ottawa”, dijo Davis.
“Se esforzaron por garantizar una selección relativamente aleatoria de los candidatos finales antes de decidir quién sería exhumado y repatriado. Y la razón es que querían asegurarse de que permaneciera como un soldado desconocido para siempre, que no pudiera ser identificado.”
Nadie quería verse en la dolorosa situación en la que se encontró Estados Unidos durante la década de 1990, cuando la identidad del soldado desconocido de la época de Vietnam en ese país fue revelada a través de la presión familiar y las pruebas de ADN.
“No creo que nadie de los que participaron en la creación de la Tumba del Soldado Desconocido en Estados Unidos imaginara jamás un momento en que existiría este tipo de tecnología”, dijo Steven Trout, profesor de historia de la Universidad de Alabama que ha escrito extensamente sobre la guerra y la memoria.
“Creo que las tumbas existentes de soldados desconocidos en varias naciones permanecerán, y creo que seguirán teniendo un poderoso valor simbólico”, dijo.
"Desde luego, no soy un experto en ciencias forenses ni en el tipo de tecnología médica que se utiliza actualmente, pero me parece bastante improbable que tengamos alguna incógnita en las guerras futuras."
Una de las últimas tumbas en ser establecida fue en Terranova en 2024 .
Un soldado no identificado fue repatriado tras más de un siglo reposando en suelo francés; un representante de los más de 800 terranovenses desaparecidos y presuntamente muertos en las guerras mundiales.
Phil Ralph, capitán retirado y capellán militar, dijo que no cree que el Soldado Desconocido pierda nada de su poder simbólico, aunque las futuras bajas no compartan su anonimato.
“El soldado desconocido es ese punto de contacto para todos, porque podría haber sido cualquiera de nosotros”, dijo Ralph, quien ahora trabaja en Wounded Warriors Canada, organización que brinda servicios de salud mental a los veteranos.
Sin embargo, puede ponerse en el lugar de la familia del soldado.
“Me opondría a que alguien intentara averiguar quién es el soldado desconocido enterrado bajo un monumento nacional a los caídos en guerra, porque es un símbolo muy poderoso, pero, por otro lado, ya sabes, soy padre, y si fuera mi hijo, querría saberlo.”
cbc.ca
