Cómo Estados Unidos decidió que China es demasiado grande para intimidarla mientras castiga a India con un arancel del 50%

Aún dolidos por los aranceles del 50% del presidente Donald Trump , los indios han llegado a otra amarga conclusión: el líder estadounidense parece estar señalando a Nueva Delhi, mientras que da vía libre a los verdaderos partidarios de Rusia en China. El establishment indio, que en gran medida acogió con satisfacción el ascenso de Trump al poder y creía genuinamente que ambos estaban a punto de alcanzar un acuerdo mutuamente beneficioso, parece algo conmocionado. Pocos podrían haber predicho la humillación de ser prácticamente el único país que emergió de las negociaciones con aranceles más altos que los que se le amenazaron. Este no ha sido el mejor momento de la diplomacia india; Reuters citó a un funcionario diciendo: "Nos faltó el apoyo diplomático necesario después de que Estados Unidos alcanzara mejores acuerdos con Vietnam, Indonesia, Japón y la UE". Quizás por eso la respuesta del Ministerio de Asuntos Exteriores ha sido relativamente moderada. Con la esperanza de que las negociaciones aún pudieran salvarse, Nueva Delhi ha calificado los aranceles de "injustos, injustificados e irrazonables", señalando acertadamente que Estados Unidos continúa comprando fertilizantes y uranio a Rusia por valor de miles de millones de dólares al año. Como es habitual, la declaración también ataca a la Unión Europea, que busca un comercio más libre con India, no muros arancelarios; pero atacar a la UE es la estrategia preferida de todos en las relaciones internacionales, incluidos los europeos. Es cierto que India no es la única. Japón, por ejemplo, ha reanudado las compras de crudo a Rusia, pero nadie parece ir tras ellos. Lo que la declaración india no mencionó, aunque podría haberlo hecho, es que China no ha recibido sanciones por sus cuantiosas compras de energía a Rusia. Sin embargo, ese silencio encubre una gran indignación. China es un blanco mucho más sensato para la ira de Trump si realmente quiere controlar a Rusia. Pekín proporciona un apoyo mucho más significativo, tanto económico como político, al presidente Vladimir Putin que Nueva Delhi. Pero China, al parecer, es demasiado grande para que Trump la intimide ahora. Es probable que sus negociadores dispongan de más tiempo que otros para llegar a un acuerdo con Estados Unidos, y puede seguir apoyando a Moscú con una impunidad que se le niega a la India. (Trump afirmó esta semana que podría castigar a Pekín con aranceles adicionales sobre la energía rusa, aunque uno de sus principales asesores minimizó esta posibilidad). Una Nueva Delhi descontenta con el trato diferenciado que recibe Pekín desplazará el foco de su resentimiento de China a Estados Unidos. Los responsables políticos que acogerían con satisfacción una guerra comercial de Estados Unidos contra China tienen una opinión muy distinta de un Estados Unidos que rehúye esa confrontación para, en cambio, atacar a la India. Pekín emerge con un estatus mejorado, siendo el único país que puede enfrentarse a Trump. La diferencia de enfoque resulta molesta, en parte, porque la energía rusa no es tan importante para la India como algunos podrían pensar. La agencia de calificación ICRA estima que la India ahorró solo 3.800 millones de dólares el pasado ejercicio fiscal gracias al petróleo ruso; en comparación con los 242.000 millones de dólares que gastó en importaciones de crudo en total. Y esos 3.800 millones de dólares no llegan a los ciudadanos de a pie. Una proporción significativa del petróleo refinado se reexporta, lo que reduce las facturas de los consumidores en el resto del mundo. Dado el menor descuento del petróleo ruso, la mayoría en Nueva Delhi asumió que un cambio hacia otras fuentes, incluyendo los suministros estadounidenses, llegaría más pronto que tarde. Pero no creían que hubiera una prisa desesperada; tal vez se integraría en un acuerdo más amplio entre India y Estados Unidos. Esa suposición fue claramente imprudente y fruto de un exceso de confianza. Hacer el cambio ahora, gracias al presidente estadounidense, tendrá graves costos políticos. Los oponentes de Modi, reconociendo una oportunidad excepcional para superarlo en nacionalismo, lo han acusado de ser débil ante Trump. Una ola de antiamericanismo es profunda y fuerte entre la clase intelectual, y la injusta discriminación contra India lo ha sacado a la luz. Cuando se ven rodeados de voces intemperantes que declaran que el orgullo nacional está en juego, a la mayoría de los líderes les resulta difícil tomar decisiones racionales. El gobierno tiene cierta responsabilidad por hacer que las relativamente pequeñas ganancias del comercio con Rusia parezcan un asunto de vital interés nacional. Ahora tendrá que encontrar la manera de revertir ese mensaje con elegancia. Otros países hostiles a Estados Unidos también están tomando medidas para aprovechar la derrota de Nueva Delhi. El presidente Luiz Inácio Lula da Silva de Brasil —que se ha visto afectado por aranceles de naturaleza claramente política— ha llamado a Modi para formar un frente común contra Trump. Se ha informado que altos funcionarios viajarán a Moscú próximamente; y el propio primer ministro podría viajar a China para una reunión de la Organización de Cooperación de Shanghái, dominada por Pekín. Un viaje de Modi a China habría sido impensable hace apenas un año; no la ha visitado ni una sola vez en siete años. Pero tampoco es sorprendente, dado que China parece ser capaz de eludir los ataques que India debe soportar. El único país al que Trump no puede intimidar podría ser también la única fuente de protección contra él. (Aviso legal: Las opiniones expresadas en esta columna son las del autor. Los hechos y las opiniones aquí expresados no reflejan las opiniones de www.economictimes.com).