Superestrella, pionera, ícono: El legado de la brasileña Marta

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3 de agosto de 2025, 01:52 a. m. ET

La leyenda brasileña Marta , de 39 años, estaba a punto de retirarse del fútbol internacional después de los Juegos Olímpicos de 2024, pero no pensaste que ese era el final de su increíble carrera, ¿verdad?

Tras anunciar que colgaría las botas el año pasado, la delantera cambió de opinión y se puso a disposición para la Conmebol Copa América Femenina 2025 el mes pasado y tuvo un gran impacto en la final: anotó dos goles desde el banco para ayudar a Brasil (que remontó tres veces) a ganar el título en un emocionante partido.

Marta llegó en el minuto 82, pero anotó en el sexto minuto del descuento para empatar el partido 3-3 para Brasil, antes de volver a marcar en la prórroga. Brasil ganó la tanda de penaltis por 5-4.

"La Reina" lleva 122 goles en 206 partidos con Brasil y ha participado en seis Mundiales y seis Juegos Olímpicos. Pero ¿qué legado ha dejado en el fútbol femenino? Hablamos con quienes mejor la conocen para contarnos la historia de su carrera.

En esta pieza, que se publicó por primera vez el 24 de julio de 2024 y ha sido actualizada, se utilizó información de ESPN Brasil.

MARTA IGUALA EN EL TIEMPO DE APAGADO 🤯

¡LA MISMA LEYENDA MANTIENE A BRASIL CON VIDA EN LA FINAL DE LA COPA AMÉRICA FEMENINA 2025! 🇧🇷 pic.twitter.com/XT29ZWUFcw

— FOX Soccer (@FOXSoccer) 2 de agosto de 2025 El comienzo

1. Mucho antes de convertirse en la mejor futbolista del mundo, Marta tenía siete años y era la única niña que jugaba en un campo de tierra en Brasil. Los partidos se jugaban en un arroyo seco, y las porterías se forjaban con tres palos que formaban postes y un travesaño.

Había crecido en la pobreza, jugando descalza y luego metiendo papel de periódico en la suela de sus botas usadas para que le quedaran bien. Su madre, soltera, trabajaba muchas horas para mantenerla a ella y a sus tres hermanos. Pero ella driblaba y zigzagueaba con el balón como si lo tuviera atado al pie.

"Ella nació para jugar al fútbol ", le dice a ESPN su entrenador de infancia, Tota.

¿Nacida para? Todo el mundo lo dice ahora, pero ¿se supone que sí? Definitivamente no. Siempre había comentarios. "No sabe jugar, es una niña", decían a menudo. Algunos incluso le preguntaban a su madre por qué la dejaba jugar, insistiendo: "No es normal".

Su madre ignoró las preguntas. Al igual que su entrenador de la infancia, Tota. Recibió las mismas preguntas constantemente, especialmente durante un torneo infantil en la vecina ciudad de Santana do Ipanema. Los detalles se han perdido un poco en el tiempo, pero el quid de la cuestión es este: Marta llegó a la competición en la que ya había participado, pero esta vez fue un problema.

Un entrenador de otro equipo le dijo que su equipo no jugaría contra ella, y el organizador finalmente la expulsó del torneo. ( El organizador luego declaró a los medios brasileños que solo lo hizo para protegerla, después de que otro jugador la amenazara con lesionarla cuando le hizo un caño). Al año siguiente, la competencia se convirtió en solo para varones.

2. Como se detalla en un artículo de Players' Tribune escrito a sí misma a los 14 años en 2017 , una de las decisiones más importantes en la vida de Marta fue si subirse a un autobús. La recogería cerca de Dois Riachos, al oeste del estado brasileño de Alagoas, y la llevaría a Río de Janeiro, un viaje de tres días. Por otro lado, estaba la posibilidad de una prueba en un club profesional, el Vasco da Gama, uno de los mejores equipos de Brasil en aquel entonces.

El problema de Marta era su timidez. Se quedó nerviosa en la parada del autobús. Era una de esas encrucijadas en su vida: quedarse donde estaba o apostar por sí misma.

Cuando llegó, dudó un momento y luego subió a bordo.

En Río, lo primero que hubo que hacer fue una entrevista con la coordinadora de fútbol femenino del Vasco, Helena Pacheco.

"Le pregunté si alguna vez había jugado al fútbol", le dice Pacheco a ESPN, a lo que Marta respondió que sólo había jugado en canchas pequeñas.

"Le pregunté si tenía alguna tela [camiseta, botas, etc.]". Marta simplemente negó con la cabeza.

Pero lo que Marta no dijo con la boca, lo dijo con la mirada. Mientras hablaban, Pacheco cuenta que la mirada de Marta seguía fija en el balón de un partido que se estaba disputando cerca: "Me volví hacia mi segundo entrenador, Marcos, y le dije: '¡Guau! Esta chica parece que va a jugar muy bien al balón'. Él dijo: 'Ay, Helena, estás exagerando, ¿verdad?'. Entonces le dije: 'No apartaba la vista del balón'".

La prueba fue al día siguiente. Al principio, Marta parecía insegura sobre qué hacer en el campo. Observaba cómo se estiraban los demás y los imitaba con cierta seguridad. Pero cuando le presentaron un balón, Marta empezó a expresarse de una forma que no había hecho antes.

"Luego empezó a golpear la pelota y empezamos a ver que tenía habilidad. Le pegaba bien", dice Pacheco.

Su primer disparo derribó al portero. Los siguientes fueron igual de potentes, lastimándole las manos.

Pacheco se volvió hacia su asistente. "Le sonreí a Marcos y le dije: 'Creo que tengo razón'", recuerda.

3.1. Marta se incorporó al Vasco poco después de la prueba y se mudó a las instalaciones juveniles del club, bajo las gradas del estadio. En 2002, Marta fue invitada a la selección juvenil de Brasil, debutando a los 16 años en el Mundial Sub-20 de Canadá.

Fue por esa época cuando conoció a Formiga, quien llegaría a jugar 234 partidos con Brasil. En su primer entrenamiento juntas, Formiga no podía creer la energía que desprendía. Marta llegó y al instante dijo: "¡A entrenar, vamos, vamos, vamos!".

"Y ahí se fue, con su cuellito asomando por la cancha, corriendo", le cuenta Formiga a ESPN. "Pensé: '¡Dios mío! ¿Adónde vas, mujer, así? ¡Toda una furia!'".

Al terminar el entrenamiento, la mayoría de las jugadoras se dirigieron al interior del campo, dejando solo a la portera para que realizara algunos ejercicios. Sin embargo, Marta no entró. A menudo se quedaba con las porteras después del entrenamiento para practicar su tiro. Más adelante, esas sesiones extracurriculares a veces adquirían un aire diferente.

"Se quedaba con los porteros al final [del entrenamiento]", dice Formiga. "'¿Cuántos goles quieren? Apostemos: el ganador se lleva agua de coco'. Y se quedaba allí con los porteros. Burlándose de ellos."

La mayoría de las veces ganaba, pero también había veces que perdía. «Entonces los porteros se burlaban de ella», añade Formiga. «Y ella también tenía que pagar la apuesta».

La carrera de Marta en el Vasco terminó en 2002 cuando el club cerró, la primera de muchas veces que tendría que soportar la experiencia de ser despedida cuando las estructuras del fútbol femenino a su alrededor se derrumbaron.

4.1. Marta debutó en el Mundial Femenino en Estados Unidos en 2003. La mayoría de las jugadoras, entrenadoras y aficiones fuera de Brasil desconocían su nombre. Era una jovencita de 17 años, menuda y menuda, y sin embargo, a los 14 minutos de su debut en el torneo contra Corea del Sur, marcó un penalti. Volvió a marcar en el siguiente partido de la fase de grupos, una victoria por 4-1 sobre Noruega , y marcó otro penalti en la eliminación en octavos de final ante Suecia .

Sus actuaciones pronto obtuvieron amplios elogios, y ninguno más que el de Pelé, quien había brillado a los 17 años para el equipo masculino en la Copa Mundial de 1958 antes de convertirse en posiblemente el mejor jugador de todos los tiempos.

Se inventó un apodo: "Pelé con falda". El propio Pelé lo apoyó, pero nunca le encajó del todo. Marta, como el resto de Brasil, amaba a Pelé, pero pensaba que estaba mal que la compararan con un futbolista. Eso, y que las jugadoras no usan falda.

"A nadie le gusta tener un apodo masculino", dice Pacheco. "Aunque era algo positivo porque la gente no sabía cómo decir 'Eres muy bueno', así que te comparaban con Pelé".

4.2. El apodo real de Marta en el equipo era "Zefa". Se debía a su parecido con la maratonista brasileña Maria Zeferina Baldaia.

"No se me ocurrió [el apodo]. Te lo juro, puedes preguntarle a ella, no se me ocurrió", dice Formiga. "Estaba dando el especial de Zeferina Baldaia. Lo vi. Las chicas dijeron: '¡Guau, se parece a Zefa!'... Y entonces empezó: 'Zeferina, Zeferina, Baldaia, Zeferina'. Menos mal que no le importó demasiado, porque si no, la gente habría seguido insistiendo. Creo que las únicas que la llaman así somos Cristiane y yo".

Saliendo de Brasil

5.1. Roland Arqvist estuvo en el Mundial Femenino de 2003 para observar a Suecia y buscar nuevas jugadoras. Era director deportivo del Umea, un club de la Primera División (Damallsvenskan) en una ciudad de poco más de 100.000 habitantes en el norte de Suecia, y quedó impresionado por el desempeño de Marta en el torneo. "Su equilibrio, velocidad y técnica son algo que nunca había visto en una futbolista. Nunca", declaró Arqvist a ESPN.

Al regresar a casa del torneo, le contó a uno de los entrenadores sobre la brasileña de 17 años y cómo quería que jugara en el Umea la próxima temporada. Acababan de ganar su tercer título de liga consecutivo y eran los vigentes campeones de Europa. Con Marta, se imaginaba que tendrían más posibilidades de ganar títulos.

"Recuerdo que se rió de mí", dice Arqvist. "Mucha gente me dijo que estaba completamente loca. ¿Cómo pude pensar que esto podría pasar y funcionar? Es decir, ella era una jugadora muy joven de Brasil y llevarla a una zona fría del norte de Suecia a jugar al fútbol fue una locura. Mucha gente me dijo que esto no iba a funcionar".

Arqvist confió en lo que vio en el Mundial y lo intentó de todos modos. El mayor problema fue intentar contactar con Marta. En 2003, Marta no tenía móvil ni correo electrónico. Arqvist dice que tardó dos meses en conseguir el número de una cabina telefónica.

Acordaron una hora para que Marta estuviera al otro lado de la línea. Eran las dos de la madrugada en Suecia cuando hablaron.

Marta pensó que era una broma. "Vete a la mierda", dijo.

Hasta entonces, ninguna jugadora brasileña había jugado fuera de Brasil. Cuando Marta acudió a Pacheco con la noticia de que un equipo sueco quería ficharla, Pacheco se preocupó tanto como Marta.

"Al principio tenía mucho miedo porque pensé que podría ser trata", dice Pacheco. "Fui a ver el contrato, vi que estaba en inglés e hice algunos cambios, incluyendo que ella tomara clases de inglés. Luego, la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) me aseguró que era cierto, que el club era muy respetable y que no había ningún problema. Le di muchos consejos, diciéndole que nunca soltara su pasaporte. Se fue, y nos abrazamos mucho antes de que se fuera".

5.2 Si quisieras saber lo extraña que le pareció a Marta la nueva tierra a la que acababa de llegar, solo tendrías que mirarle los pies. En febrero de 2004, aterrizó en una Suecia nevada con chanclas. Al aterrizar el avión en Estocolmo, la joven de 17 años miró por la ventana y se preguntó si sería posible jugar al fútbol allí. El reloj marcaba la tarde y el sol ya se había puesto. Había sido un invierno particularmente duro ese año y la nieve estaba por todas partes.

"¿Qué hago aquí?" pensó para sí misma.

Arqvist la conoció a ella y a una amiga —que había fichado por otro club local y también se alojaría con ella— en la puerta de embarque. Arqvist le presentó a Odin Barbosa, el hombre cuya familia acogería a Marta durante su primer año y que hablaba portugués.

Arqvist la hizo vestir una camiseta de Umea. Y justo después de salir de la puerta de embarque, su primera rueda de prensa estaba programada para el mismo aeropuerto.

Marta dijo que mudarse a Suecia fue la mejor decisión que pudo haber tomado.

6. La estancia de Marta en casa de los Barbosa la apoyaría durante un período de su vida en el que estaba lejos de casa.

"La llevaban y la traían del entrenamiento porque mis padres vivían a unos 20 minutos de Umea", le cuenta Josefin, la hija de Barbosa, a ESPN. "Así que pasaban todo el día llevándola de ida y vuelta, preparándole la comida y lavando su ropa. Era joven, nunca había hecho eso. Era una niña".

Marta fue vista rápidamente como parte de la familia. "Se convirtió en una hija", añade Josefin. Cada Pascua, la familia Barbosa se reunía para jugar; Marta, con su famoso espíritu competitivo, participaba incluso en seria desventaja. Uno de los juegos era sencillo: cada persona debía esquiar a campo traviesa hasta un lugar determinado, usar una llama para encender una vela y luego traerla de vuelta con cuidado, sin que se apagara. El primero en regresar sería el ganador.

Marta, que creció en un lugar donde la temperatura casi nunca baja de los 20 grados Celsius (69 grados Fahrenheit), empezó a ponerse los esquís. Nunca había esquiado, pero eso no importaba.

"Íbamos a hacer todo esto y ella siempre quería ganar", dice Josefin. "Así es ella. Nunca había esquiado, pero no tenía miedo".

7.1. Marta se consolidó como una superestrella mundial tras tan solo un año en Suecia. Marcó 22 goles en su primera temporada, siendo co-máxima goleadora de la máxima división sueca, y ayudó al equipo a ganar la Copa de la UEFA Femenina de 2004 (predecesora de la Liga de Campeones Femenina) con tres goles en la final a doble partido (8-0 en el global) contra el Frankfurt. Mantuvo contacto con Pacheco por correo electrónico. Un día, la conversación fue así:

Marta : "Helena, creo que me van a nominar al premio de Jugadora Mundial del Año de la FIFA en fútbol femenino". Pacheco : “Te van a nominar, pero no vas a ganar” Marta : "¿Pero cómo no voy a ganar, Helena?" Pacheco : «Marta, te han nominado, pero la chica de Estados Unidos fue campeona olímpica, debería estar nominada. Entonces, en la segunda ronda, serás la mejor del mundo». Marta : ¿Dices esto sólo para animarme? Pacheco : "No, lo digo porque es verdad. Fuiste el máximo goleador de Europa, pero la chica era campeona olímpica, así que ganará antes que tú. La próxima vez ganarás tú".

Marta quedó tercera ese año, detrás de la alemana Birgit Prinz y la estadounidense Mia Hamm. Al año siguiente, quedó segunda, también detrás de Prinz. Sin embargo, ganó el premio por primera vez en 2006, antes de ganarlo cinco veces seguidas entre 2006 y 2010, y de nuevo en 2018.

7.2. En la entrega de premios de 2004, Marta, con solo 18 años y 1,62 m de altura, le preguntó a Odín si la acompañaría. Quería una cara conocida. "Fue todo un lujo", le cuenta su hija Josefin a ESPN.

Volaron en primera clase (ninguno de los dos lo había hecho antes) y aterrizaron en Zúrich, Suiza, para la gala de premios de la FIFA. Al llegar al hotel, Barbosa se dio cuenta enseguida de que él tampoco se había alojado nunca en un hotel.

"No sabía cómo encender las luces porque hay que meter la tarjeta en el portatarjetas", dice Josefin. "En la entrega de premios, la gente pensó que era un árbitro sueco".

Era la primera vez que Marta caminaba entre los grandes del deporte. La leyenda del Barcelona y de Brasil, Ronaldinho, ganó el premio masculino ese año. Marta estaba encantada de poder conocer a uno de sus ídolos, pero era demasiado tímida para decir mucho.

Atenas 2004 fue el primer partido olímpico de Marta, y junto a Cristiane y Formiga ayudó a Brasil a alcanzar la final. La selección femenina de EE. UU. resistió hasta conseguir una victoria por 2-1 en la prórroga, pero Brasil y Marta, que tuvieron que conformarse con la medalla de plata, dejaron una huella imborrable.

"Recuerdo que todas en la selección estadounidense dijimos: '¡Vaya, van a ser el equipo al que tenemos que seguir de cerca!'", le dice a ESPN la estrella de la selección femenina estadounidense, Shannon Boxx. "Estábamos aguantando y punto. O sea, teníamos que hacer doble marca a Marta. Cada vez que recibía el balón, la hacíamos doble marca".

"Creo que en ese momento el equipo estadounidense tenía la capacidad de seguir presionando durante los 90 minutos, mientras que todos los demás equipos flaquearon a los 70".

9.1. Mudarse a Suecia cambió la vida de Marta. Por primera vez, vio que el fútbol femenino se tomaba en serio, con una estructura de liga adecuada y estadios llenos cuando jugaba. Para 2006, tras ganar el premio a la Jugadora Mundial del Año, también se había ganado el respeto en Brasil. Incluso en su ciudad natal, Dois Riachos.

Cuando regresó a Dois Riachos tras ganar el premio, una multitud la recibió. La pasearon por la ciudad en un camión de bomberos. Apenas cinco años después de que le dijeran que no debía jugar al fútbol por su género, Marta regresó. La multitud aplaudió.

9.2 Hoy, al entrar en Dois Riachos, hay un cartel que dice: "BEM VINDO A DOIS RIACHOS TERRA DA JOGADORA MARTA"

En inglés se lee: "BIENVENIDOS A LA CASA DE MARTA".

Desamor

10. Si uno capturara los mejores momentos de la vida y la carrera de Marta, sin duda, estar en el túnel del estadio Maracaná de Río antes de la final de los Juegos Panamericanos de 2007 contra la Selección Femenina de Estados Unidos (USWNT) sería uno de ellos. El equipo masculino de Brasil quedó eliminado en la fase de grupos, lo que dejó las esperanzas de la nación, apasionada por el fútbol, en manos de su selección femenina.

Cuando los jugadores salieron del túnel, había más de 70.000 personas entre la multitud esperando para verlos: la mayor asistencia que el equipo había logrado jamás en su casa en Brasil.

"Solo nos dimos cuenta de la magnitud de lo que estaba pasando cuando salimos del vestuario", dijo más tarde Marta, cuyo poder estelar había ayudado a atraer a tantos fanáticos.

La selección femenina de EE. UU. presentó una selección sub-20 con futuras estrellas como Alyssa Naeher ,Tobin Heath y Kelley O'Hara . Aun así, Brasil dominó a las estadounidenses de forma convincente. Marta anotó los dos primeros goles de penalti en la victoria por 5-0 y terminó el torneo con 12 goles en cinco partidos.

Un aficionado levantó un cartel que decía: "Nunca vi a Pelé, pero sí a Marta".

Esto consolidó su lugar entre las leyendas del fútbol brasileño. Días después de la final, con tan solo 21 años, fue invitada a dejar sus huellas en el cemento del Maracaná. Fue la jugadora más joven en recibir este honor (la estrella masculina Kaká se convirtió en la segunda más joven en recibirlo al año siguiente, con 26 años).

"He tenido muchos momentos maravillosos, la medalla de plata en los Juegos Olímpicos, el honor de ser la mejor jugadora, pero este fue un día muy especial", dijo Marta en la ceremonia . "Demuestra al país que el fútbol femenino tiene potencial".

11.1 Es difícil exagerar la sorpresa que causó la semifinal de la Copa Mundial Femenina de 2007. La selección femenina de EE. UU. era la vigente campeona olímpica y llevaba una racha de 51 partidos invicta; sin embargo, al llegar al minuto 78 del partido, perdía 3-0 y vivía una pesadilla.

"Esto pareció una novela de Stephen King para los Estados Unidos", dijo el locutor de ESPN en el entretiempo.

Marta había arrasado. Un autogol tempranero le había dado a Brasil la ventaja antes de que Marta marcara un soberbio gol en solitario para duplicar la ventaja. Boxx fue expulsado justo antes del descanso, y luego Cristiane marcó el tercero gracias a una asistencia oportuna de Marta.

Marta dominó tanto que, en lugar de intentar remontar, el entrenador de la selección femenina de EE. UU., Greg Ryan, puso a su jugadora más rápida, Tina Ellertson, para marcarla en el mano a mano. Pero aun así no funcionó.

Al llegar el minuto 80, Marta se abrió paso entre más jugadoras estadounidenses para realizar su mejor jugada hasta la fecha. Recibiendo el balón en la esquina derecha del área de 18 yardas de las estadounidenses, de espaldas a la portería, lo tocó con un toque a un lado de Ellertson y se desvió por el otro antes de superar a otra jugadora y disparar a la red bajo la supervisión de la portera Briana Scurry. Este gol pasaría a la historia como uno de los mejores de la historia de la Copa Mundial Femenina.

"Creo que los defensores deben estar buscándola hasta el día de hoy", le dice Formiga a ESPN.

Fue el cuarto gol de Brasil y les aseguró un lugar en la final de la Copa del Mundo por primera vez. También fue la peor derrota en la historia de la selección femenina de Estados Unidos.

11.2. Después, en el vestuario, Marta no se apresuró a recibir elogios. "Se pone tímida [después de un golazo], por increíble que parezca, porque le decimos: '¡Bien hecho, Zefa!'. Y ella: 'Sal de aquí, no pasa nada. Se acabó, se acabó'", dice Formiga.

Ella también tiene esa faceta de ponerse nerviosa en momentos así, ¿sabes? Sabe lo importante que fue ese partido, ese gol y todo. Pero con nosotras, siempre ha sido muy tímida.

12.1. La final se celebró tres días después. A la hora de juego, Brasil perdía 1-0 contra Alemania , pero Cristiane provocó un penalti y Marta se adelantó para lanzarlo. Se puso de pie, respiró hondo, miró el balón y lo disparó al ángulo inferior izquierdo. Sin embargo, cuando levantó la vista, la portera alemana Nadine Angerer se había lanzado a una velocidad asombrosa hacia el mismo lado para despejar el balón.

Alemania volvió a marcar y se aseguró la victoria por 2-0. "Tras la parada del penalti, sentí que estaba destinado a serlo", dijo después la seleccionadora alemana, Silvia Neid. "Era importante trabajar contra Marta. Hicimos un buen trabajo al dejarla fuera de la cancha".

A sus 21 años, Marta ya había perdido una final olímpica y una del Mundial femenino.

12.2. Un año después, la selección femenina de EE. UU. y Brasil volvieron a enfrentarse, esta vez en la final olímpica de 2008. Era otra oportunidad para que Marta finalmente se alzara con un título importante. Pero no resultó así. Estados Unidos, liderada por la entrenadora Pia Sundhage, se mostró mucho más firme y anuló la amenaza de Marta antes de que un potente gol deCarli Lloyd en la prórroga les asegurara la medalla de oro.

Después, Marta sollozó. Le temblaba el labio cuando habló en una entrevista de televisión.

"No tengo ni idea de por qué no podemos ganar una final", dijo. "Es algo que me seguiré preguntando durante mucho tiempo. Uno se pregunta qué hizo mal".

12.3. Tres finales; tres derrotas. Esto les pasa factura a los jugadores brasileños, incluso ahora.

"Es duro, hombre, duro", le dice Formiga a ESPN. "Lloro, es duro perder un Mundial, perder los Juegos Olímpicos, cualquier campeonato. Pero a veces pienso en las cosas que sucedieron al principio, eso es lo que me enoja".

La falta de inversión de la CBF en Brasil dejó un impacto duradero en el equipo. Otros equipos también lo notaron.

"Siempre dijimos que si se juntaban tanto como nosotros, esta sería una competencia completamente diferente entre nosotros dos", le dice Boxx a ESPN. "Aun así, fue casi como si dijéramos: '¡Caramba! Si hubieran tenido el apoyo que tuvimos como equipo estadounidense, este podría haber sido un equipo muy peligroso que ganara muchos eventos importantes'".

¿Cómo afronta Marta esas derrotas?

"Llora por todos", dice Formiga. "Ves todas las entrevistas, siempre llora, es una chica muy sensible. Por cualquier cosa. Si le cuento una historia, le pido un consejo, le digo 'esto pasó, hay algo en la familia', y se pone a llorar. Antes de que termines de hablar, se le llenan los ojos de lágrimas. Es muy humana".

Icono

13.1. En 2008, Marta fue invitada por las Naciones Unidas (ONU) a jugar un partido benéfico en Fez, Marruecos , llamado el "Partido contra la Pobreza", junto a otras leyendas como Zinedine Zidane y Ronaldo Nazário. Fue la única jugadora invitada. De hecho, fue la única jugadora invitada en la historia.

Su aparición realmente hizo historia, ya que Marta se convirtió en la primera mujer en jugar un partido masculino sancionado por la FIFA.

Volvió a jugar en 2014, esta vez contra el BSC Young Boys en Berna, Suiza, y lo recaudado se destinó a las víctimas del tifón en Filipinas . Ese día, jugó junto a numerosas leyendas del deporte: Zidane, Ronaldo, Robert Pires, Claude Makélélé, Paolo Maldini, Luís Figo y Pavel Nedvěd.

Al igual que en su infancia en las canchas de tierra de Dois Riachos, era la única jugadora. Aziyade Poltier-Mutal, organizador del partido para la ONU, recuerda haber visto cómo Marta salía del banquillo y cambiaba el rumbo del partido. Primero asistió a Zidane y luego le dio una asistencia a Christian Vieri.

"Todos dijeron que ella era la mejor jugadora ese día", le dice a ESPN.

13.2. En 2011, Marta se encontraba en una reunión con miembros de la ONU que planeaban su próximo viaje como embajadora. Se dirigió a un funcionario y le dijo: «Quiero ir al país más pobre del mundo».

Así que los funcionarios de la ONU hicieron cálculos. En ese momento, la competencia era entre Níger y Sierra Leona, y pronto se dirigía a esta última. Al llegar, Marta decidió que debían organizar un partido de fútbol femenino y que ella sería la entrenadora. "Su mensaje siempre fue: 'Nada es imposible. Sigue mi ejemplo'", dice Poltier-Mutal.

Hasta el día de hoy, si Poltier-Mutal conoce a alguien de Sierra Leona, le menciona el viaje que hizo con Marta. A menudo, dicen recordar la visita. Más tarde se enteró de que hay fotos enmarcadas de Marta en las paredes de bares de todo el país.

14. Para 2015, Marta se había convertido en una especie de nómada del fútbol local. Dejó el Umea en 2008 cuando el club empezó a afrontar graves dificultades económicas. Su siguiente club, el LA Soul, de la recién formada Liga Profesional de Fútbol Femenino (WPS), duró solo un año antes de que las dificultades financieras también acortaran su estancia allí. La misma situación se produjo en el FC Gold Pride (2010) y el Western New York Flash (2011). Para entonces, ya había sido cinco veces Jugadora Mundial del Año, pero de nuevo sin club.

Regresó a Suecia para unirse al Tyresö en 2012 y, junto con la leyenda estadounidense Christen Press , las ayudó a llegar a la final de la UEFA Women's Champions League, solo para ver cómo el club enfrentaba dificultades económicas y se quedaba sin sueldo. En lugar de mudarse a Europa continental, optó por un contrato de seis meses con el Rosengård sueco, donde finalmente permaneció tres años antes de fichar por el Orlando Pride de la NSWL en 2017.

Pero no fue solo Marta, todos los jugadores de esos equipos sintieron esa sensación de que el suelo se movía bajo sus pies.

"Cada año [el club] se acababa", dice Boxx, quien jugó en 10 clubes diferentes a lo largo de su carrera, tras conocer la historia de Marta en el club. "Pensaba: '¿Soy la maldición?'. Saber que Marta también pasó por lo mismo me hace sentir que no fue solo yo".

15. Brasil sufrió más decepciones en los Mundiales Femeninos de 2011 y 2015, eliminando a ambos equipos en cuartos de final. Para los Juegos Olímpicos de 2016 en su país, Marta tenía 29 años y era una veterana. Se describía a sí misma como una jugadora que seguía en gran forma, pero con un motor diferente al de su juventud.

Al igual que en los Juegos Panamericanos de 2007, Brasil salió a la cancha ante un Maracaná abarrotado, esta vez en semifinales contra la Suecia de Sundhage. El partido terminó empatado a cero y se fue a la tanda de penaltis. Marta dio un paso al frente y marcó, pero la tanda de penaltis terminó con la victoria sueca. Cuando la centrocampista brasileña Andressa Alves falló el penal decisivo, Marta se quedó en shock por un segundo y luego se desplomó en el suelo llorando.

16. Al caminar por los pasillos de la CBF en 2019, la irritación de Sundhage (ahora seleccionadora femenina de Brasil) aumentaba a cada paso. Un museo en el lugar rendía homenaje a los grandes equipos masculinos de su pasado; exhibía sus cinco trofeos de la Copa Mundial y nueve títulos de la Copa América; había fotos de sus grandes jugadores: Neymar, Rivaldo, Ronaldo, Ronaldinho y Sócrates. En un punto, hay una estatua de Pelé.

Y, sin embargo, Sundhage observó que apenas se mencionó a la selección femenina de Brasil. "Fue una lucha constante dar pasos hacia el fútbol femenino en Brasil, desde mi primer día hasta mi último", le dice a ESPN.

En tres años, Sunhage ayudó a crear más representación en el museo, honrando a jugadoras como Formiga, Cristiane, Sissi y Pretinha. Para Marta, presionó a la federación para que le construyeran una estatua de cera, lo cual se hizo en 2022, y Sundhage estuvo presente en la ceremonia de inauguración junto a la de Pelé.

“Marta era la mejor jugadora del mundo y hoy la tratan con respeto y esa es una situación única”, afirma.

17. Busca el nombre de Marta en Google y con un par de clics encontrarás el que quizás sea su momento más infame en un campo de fútbol. No ocurrió cuando el balón estaba en juego, ni siquiera durante el partido. Ocurrió después, mientras estaba en la banda tras la eliminación en octavos de final ante Francia en el Mundial Femenino de 2019, dando una entrevista televisiva sin igual.

Probablemente ya conozcas el discurso . Marta había pasado de ser una adolescente tímida a una de las mayores embajadoras del fútbol, y este fue su momento cumbre. Habló de la necesidad de que la próxima generación de niñas juegue al fútbol.

"Este es un momento muy emotivo", dijo con lágrimas en los ojos. "Quisiera estar aquí sonriendo, pero aquí estoy llorando de alegría. Eso es lo más importante: llorar al principio para poder sonreír al final".

Más tarde, miró fijamente a la cámara: "No tendrán a Formiga para siempre, no tendrán a Marta ni a Cristiane para siempre. El fútbol femenino depende de ustedes para sobrevivir, así que piensen en eso". Marta nunca planeó el discurso; fue improvisado, con sus emociones a flor de piel justo cuando terminaba su campaña en la Copa Mundial Femenina.

18.1. Al acercarse la Copa Mundial Femenina de 2023 en Australia y Nueva Zelanda , Marta sabía que sería su sexta y última participación en el torneo. Lo dijo públicamente. La pregunta clave era cómo la utilizarían: ¿sería titular? ¿O saldría desde el banquillo?

La respuesta estaba en manos de Sundhage. A principios de ese verano, se había reunido con Marta en su oficina de la sede brasileña y conversaron sobre el Mundial. Sundhage le dijo a Marta cuánto la apreciaba. Mencionó la posición que le gustaría que jugara Marta, probablemente como atacante.

"Puedes ponerme de lateral izquierdo o derecho, da igual", respondió Marta. Solo quería jugar.

18.2. El torneo en sí no salió como estaba previsto para Brasil. Marta se recuperaba de una lesión en la rodilla derecha y salió desde el banquillo en los dos primeros partidos de la fase de grupos: una contundente victoria por 4-0 sobre Panamá , seguida de una derrota por 2-1 en los últimos minutos ante Francia.

En un partido decisivo de la fase de grupos contra Jamaica , Marta arrancó como delantera junto a Debinha , pero fue sustituida en el minuto 81 con el marcador 0-0. El partido terminó sin goles, Brasil quedó eliminada y la carrera mundialista de Marta llegó a su fin.

En el vestuario, después del partido, Marta miró a su alrededor y vio a sus compañeras, mucho más jóvenes y ahora más desconsoladas.

"Tuvimos una reunión después", dice Sundhage. "Tuve un discurso, y ella también tuvo un discurso, lo que creo que fue realmente genial. Por supuesto, está apoyando al equipo nacional que apoya el fútbol femenino y estaba diciendo que" sí, nos echaron, pero esto es solo un comienzo porque puedo ver lo que le está sucediendo a los jugadores jóvenes ".

19.1. En los últimos meses, el oficial de medios de Orlando Pride, Jackie Maynard, ha recibido cada vez más solicitudes de entrevistas para Marta. Comenzaron a llegar después de que el entonces 38 años anunció que se retirará del fútbol internacional después de los Juegos Olímpicos en París.

Maynard, sin embargo, ha tenido que rechazar muchas de las solicitudes: Marta no haría una entrevista sobre los Juegos Olímpicos hasta que ella formara el equipo. Tenía que ganar su lugar, primero.

"Ella dice: 'Todavía no estoy en el equipo'", dice Maynard a ESPN. "Eso es solo Marta".

El 2 de julio, como si hubiera alguna duda, le entregaron su lugar en el avión .

19.2. Todo podría haber terminado cuando Marta fue expulsada en el último partido grupal contra España para un tackle en Olga Carmona, ya que fue suspendida por dos juegos. Pero Brasil llegó a la final.

Marta salió de la banca contra Estados Unidos, pero solo para caer a una derrota por 1-0 que le dio una tercera medalla de plata.

"Un sentimiento de orgullo, mucho orgullo", dijo a los periodistas después . "No creo que cuando gané la medalla de plata en las dos veces, en 2004 y 2008, sentí tanto orgullo como ahora con esta medalla de plata.

"Debido a que han pasado 16 años de esperar para volver a una final olímpica y del récord del equipo en competiciones anteriores, seamos honestos, casi nadie creía que Brasil llegaría a una final olímpica, que Brasil se iría aquí con una medalla".

Otra final; otra medalla. Simplemente no la que estaba tan desesperada por tener en sus manos.

"Estoy llorando aquí por gratitud y felicidad", dijo. "No estoy llorando aquí arrepentiendo de haber obtenido la plata. Mira cuánto tuvimos que superar en esta competencia para llegar a esta final. Así que esta plata, como dije, es un recordatorio del orgullo que tenemos que sentir cuando nos ponemos la camisa del equipo nacional brasileño y representan a nuestro país, jugando con alegría, voluntad, determinación y perseverancia, como lo hicimos en cada juego. Silver aquí, oro en la vida".

19.3. Un par de amistosos contra Japón en mayo de 2025 cambiaron las cosas. Marta extendió su carrera en el club a principios de 2025 firmando una extensión de contrato de dos años con el Orgullo de Orlando, escocés especulando que estaba preparada para colgar sus botas para siempre.

"Estuve con Marta recientemente y hablé con ella. Dijo que está disponible para ayudar al equipo mientras juega a un alto nivel, como lo es ahora", dijo el entrenador de Brasil, Arthur Elias, a los periodistas. "Marta ha tenido una gran temporada y ha sido muy importante para su club, que es el campeón de la Liga Americana. Su presencia en algunas llamadas es muy importante para los jugadores más jóvenes, para la renovación que se está llevando a cabo en el equipo nacional".

19.4. En la Copa América Femenina, el icónico No. 10 de Brasil levantó el trofeo por cuarta vez: después del éxito en 2003, 2010 y 2018.

Una actuación legendaria de la propia leyenda 🤩

El juego de dos goles de Marta ayudó a Brasil a otro título de Copa América Femenina 🇧🇷 Pic.twitter.com/rf1nkolam0

- Fox Soccer (@foxsoccer) 3 de agosto de 2025

Ella anotó durante la victoria semifinal 5-1 de Brasil sobre Uruguay. Pero guardó todo lo posible para la final mientras anotaba un ecualizador de 96 minutos para nivelar el empate contra Colombia en 3-3, antes de poner su lado por delante con tiempo extra. El juego terminó 4-4, e incluso se perdió su penalización en el tiroteo, pero Brasil prevaleció.

Entonces, ¿es esto finalmente?

19.5. Cuando la carrera internacional de Formiga llegó a su fin en 2021, su último partido fue una victoria por 6-1 sobre India en un evento de fútbol internacional celebrado en la ciudad brasileña de Manaus.

Y cuando Sundhage salió del túnel para entrenar al equipo, encuestó las gradas y tuvo la misma sensación que tuvo cuando caminó por el Museo de Fútbol Brasileño el primer día. Solo había unos pocos miles de fanáticos en las gradas.

Sundhage arrinconó a un funcionario de fútbol brasileño después del partido: "Le dije que el día en que Marta jugará su último juego, asegúrese de organizar un gran evento porque se lo merece".