Fuentes: LeBron felicitó a Luka por su nuevo contrato

LOS ÁNGELES -- Mientras la tinta aún se estaba secando en la extensión de contrato por tres años y 165 millones de dólares que Luka Doncic firmó con Los Angeles Lakers el sábado, el teléfono de Doncic comenzó a vibrar con el jugador que ha sido el rostro de la franquicia las últimas siete temporadas: LeBron James .

James felicitó a Doncic por el acuerdo mediante una videollamada, confirmaron a ESPN fuentes familiarizadas con el intercambio, después de que se firmó el contrato y antes de que Doncic participara en una conferencia de prensa en las instalaciones de práctica de los Lakers el sábado.

James no estuvo entre la media docena de compañeros que asistieron a la conferencia de prensa ni al viaje grupal de Los Ángeles a Las Vegas el sábado por la noche para asistir al concierto de los Backstreet Boys en Sphere. Pero la llamada reiteró el apoyo que James ha mostrado a Doncic desde que los Lakers sorprendieron al mundo del baloncesto al fichar a la superestrella de 26 años en febrero.

"Luka ha sido mi jugador favorito en la NBA por un tiempo", dijo James el 4 de febrero en sus primeros comentarios públicos después de que su compañero de equipo de toda la vida, Anthony Davis , fuera traspasado a Dallas para adquirir a Doncic.

Los Lakers tuvieron un récord de 16-7 en los partidos que James y Doncic jugaron juntos en la recta final de la temporada regular.

Cuando se le preguntó sobre la inminente decisión contractual de Doncic luego de la derrota de primera ronda de los Lakers ante los Minnesota Timberwolves , James le dijo a ESPN que quería que Doncic se quedara, pero que no intentaría influir en su decisión.

"Espero, obviamente, que se quede a largo plazo", dijo James a ESPN el 30 de abril. "Los fans de los Lakers lo adoran. Los Ángeles lo ha aceptado. Lo queremos como compañero, como hermano. Pero al final, él tiene que tomar una decisión por él. ¡Mierda!, no voy a estar aquí mucho más tiempo".

Si bien los sentimientos de James hacia Doncic han sido consistentes, y fuentes le dijeron a ESPN que ambos jugadores se respetan y se reverencian mutuamente, los pensamientos de James sobre los Lakers no son tan claros.

James optó por el último año de su contrato por un valor de 52,6 millones de dólares en junio, lo que le permitirá iniciar su temporada número 23 en la liga, un récord, en 2025-26 con los Lakers.

Pero cuando James optó por participar, su agente y CEO de Klutch Sports, Rich Paul, emitió una declaración a Shams Charania de ESPN que abrió la puerta a la especulación sobre cómo se desarrollaría el capítulo final de la carrera del cuatro veces campeón.

"LeBron quiere competir por un campeonato", declaró Paul a ESPN el 29 de junio. "Sabe que los Lakers están construyendo el futuro. Lo entiende, pero valora una oportunidad real de ganarlo todo. Apreciamos mucho la colaboración que hemos tenido durante ocho años con Jeanie [Buss] y Rob [Pelinka] y consideramos a los Lakers una parte crucial de su carrera".

Entendemos la dificultad de ganar ahora mientras nos preparamos para el futuro. Queremos evaluar qué es lo mejor para LeBron en esta etapa de su vida y carrera. Quiere aprovechar al máximo cada temporada que le queda, y los Lakers lo entienden, lo apoyan y quieren lo mejor para él.

Cuando se le preguntó el sábado sobre la declaración de Paul y el futuro de James, Rob Pelinka, presidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, dijo que el equipo y el campamento de James siguen tranquilos.

"Todas las interacciones que hemos tenido con LeBron y su equipo, en particular con Rich, han sido positivas y de gran apoyo", dijo Pelinka. "El diálogo con [Paul] ha sido abierto y constante".

En cuanto a lo que viene para James más allá de la próxima temporada, Pelinka dijo que el equipo tomaría el liderazgo de la estrella de 40 años.

"Creo que lo más importante es respetar la decisión de él y su familia sobre cuánto tiempo jugará", dijo Pelinka. "Queremos respetar su capacidad para establecer su propio calendario. Creo que es muy importante. Pero si tuviera la oportunidad de retirarse como jugador de los Lakers, sería fantástico".

El reportero de la NBA Marc Stein fue el primero en informar sobre los esfuerzos de James para comunicarse con Doncic para una llamada de felicitación el sábado.