Ohio State y Virginia acuerdan un partido fuera de conferencia, lo que aumenta la tendencia positiva de los enfrentamientos de alto perfil de febrero.

Durante décadas, el calendario de baloncesto universitario de enero y febrero estuvo plagado de partidos destacados entre rivales de distintas conferencias, lo que añadía sabor e intriga competitiva al calendario antes de la postemporada de marzo. Debido a la confluencia de la reorganización de las conferencias, las complicaciones con los derechos de televisión y la resistencia de las oficinas de la liga, gran parte de ese espíritu e intención se perdió en los últimos 15 años.

Pero ahora está volviendo.

Ohio State y Virginia , dos equipos proyectados para el Torneo de la NCAA de 2026, acordaron celebrar un encuentro fuera de la conferencia el Día de San Valentín de la próxima temporada, según informaron fuentes a CBS Sports. El partido será organizado por Intersport, y la sede neutral se determinará próximamente. El objetivo es albergar el partido único en un estadio que sea práctico para los aficionados de OSU y UVa. Nashville se está considerando como destino, añadieron las fuentes.

El partido debería ser un punto a favor en el calendario para cuando se juegue el 14 de febrero de 2026. Ohio State recupera al veterano Bruce Thornton , candidato al All-America de pretemporada. Virginia contrató a Ryan Odom hace unos meses para asumir el control en la era post-Tony Bennett. Tanto los Buckeyes como los Cavaliers tuvieron un buen desempeño en el ciclo de portales y se espera que estén en la contienda por las ofertas para el Torneo de la NCAA la próxima temporada. Es muy probable que este enfrentamiento sea de nivel Quad 1.

Conseguir este tipo de partido un mes antes del Torneo de la NCAA era inconcebible hace apenas tres o cuatro años. ¿Ahora? El enfrentamiento de febrero entre las grandes conferencias (no convencionales) vuelve a estar de moda.

Los Buckeyes y los Wahoos son el tercer partido importante fuera de conferencia la próxima temporada entre los programas de las Cinco Grandes, junto con Baylor vs. Louisville (también el 14 de febrero en Fort Worth, Texas) y Duke vs. Michigan (21 de febrero en Washington, D.C.). Ohio State y Louisville ya habían estado en conversaciones para un partido en febrero, según fuentes, antes de que Louisville decidiera cambiar de equipo y programar a Baylor. Odom y Virginia estaban muy ansiosos por aprovechar la oportunidad y disputar un partido importante fuera de la ACC antes de marzo, por lo que se unieron a Ohio State.

Esta creciente tendencia se debe a dos glamorosos partidos extraligas disputados en febrero en las últimas dos temporadas: Gonzaga contra Kentucky en 2024 y Duke contra Illinois la temporada pasada en el Madison Square Garden. La victoria de Gonzaga como visitante fue crucial para que GU avanzara hacia otra ronda de los Sweet 16 en 2024. Duke finalmente aplastó a los Illini la temporada pasada, pero el partido recibió elogios por su refrescante cambio de ritmo tras casi dos meses de partidos de conferencia en toda la liga.

"Simula un partido del torneo de la NCAA", dijo el entrenador de Duke, Jon Scheyer, la temporada pasada.

El entrenador de Illinois, Brad Underwood, le dijo a CBS Sports en febrero: "Siempre lo veo como un torneo de la NCAA, lejos de la monotonía del juego de liga, con una actitud diferente, un oponente diferente... Necesitamos estos partidos durante todo el año".

Con seis equipos de las principales ligas a bordo para la próxima temporada, podría ser el comienzo de una prometedora variedad de calendarios de partidos fuera de conferencia en la segunda mitad de la década. Se espera que esta tendencia se intensifique aún más para la temporada 2026-27, ya que el calendario del baloncesto universitario aumentará a 32 partidos , lo que permitirá a los equipos tener más opciones y oportunidades para programar un partido fuera de conferencia en febrero. Si crece como algunos esperan, según fuentes, podría haber un fin de semana específico de febrero diseñado intencionalmente para destacar una serie de partidos fuera de conferencia en las distintas cadenas de televisión para captar la atención de la audiencia deportiva nacional al final de la temporada de la NFL .