Especies de ranas amenazadas en vías de recuperación en Alberta

Uno de los anfibios más amenazados de Alberta está regresando.

Los esfuerzos provinciales para ayudar a que el número de ranas leopardo del norte se recupere han tenido éxito en el establecimiento de nuevas poblaciones autosuficientes, según el Gobierno de Alberta .

La rana leopardo del norte, catalogada como especie amenazada en Alberta desde 2004, fue en su momento relativamente común en gran parte de la provincia. Una disminución significativa de su población, observada por primera vez en las décadas de 1970 y 1980, la convirtió en el foco de atención de las campañas de conservación.

Brett Boukall, biólogo de vida silvestre de especies en riesgo de la provincia, dijo que los esfuerzos de reintroducción se han centrado en trasladar las ranas o liberar huevos en nuevas áreas para crear nuevas poblaciones.

"Cuando se iniciaron los esfuerzos de translocación, la población de ranas leopardo del norte en la provincia no tenía muy buena pinta", dijo.

"Desde entonces, hemos podido determinar una distribución más amplia y un mayor número de poblaciones repartidas por la zona sur de la provincia".

La reintroducción tuvo éxito en Battle River, el Parque Provincial de la Isla Kinbrook, el Parque Provincial del Lago Beauvais, Grainger y el Parque Provincial Wyndham-Carseland, y los biólogos confirmaron la presencia de poblaciones autosuficientes de rana leopardo del norte en esos lugares.

"La translocación de huevos resultó bastante exitosa a la hora de establecer nuevas poblaciones de ranas leopardo del norte en diferentes tramos dentro de su antigua área de distribución", dijo Boukall.

Las exitosas reintroducciones de ranas, junto con las poblaciones de rana leopardo del norte existentes que se encuentran naturalmente en otras partes de Alberta, significan que la provincia no necesitará introducir más poblaciones por el momento.

Entre 2007 y 2010 y entre 2013 y 2014, se introdujeron un total de 163.880 renacuajos como parte del programa de translocación.

"La creciente sostenibilidad que estamos observando en las ranas leopardo del norte y su distribución podría permitirnos empezar a decir que nuestra población se está recuperando", afirmó Boukall.

¿Por qué croaban tantas ranas?

Boukall dijo que la provincia aún no ha confirmado la causa del dramático declive de la otrora común rana leopardo del norte.

Cynthia Paszkowski, profesora emérita de ecología de la Universidad de Alberta, dijo que hay "muchas pruebas irrefutables" que considerar cuando se trata de la disminución de las poblaciones de anfibios.

"Hay varias explicaciones para eso, una de ellas es que en algunos hábitats hay pesticidas, herbicidas y productos químicos del medio ambiente", dijo.

Señaló otros factores como las enfermedades, la destrucción del hábitat y la repoblación con peces en hábitats de ranas leopardo del norte donde anteriormente no había peces, lo que genera una cantidad limitada de oxígeno en el agua.

Estos factores pueden conducir a fluctuaciones en las poblaciones de anfibios en América del Norte, dijo Paszkowski.

Curiosamente, hay muchas zonas en Norteamérica donde la rana leopardo se ha recuperado de estas bajas históricas —dijo—. Pero en Alberta, no ha sido así, y por eso la provincia está intentando reintroducirla en zonas donde considera que aún existe un hábitat adecuado.

Paszkowski dijo que la disponibilidad de hábitats adecuados en el área de distribución histórica de la rana ha sido una ventaja del programa de reintroducción.

Señaló tres elementos necesarios para que las ranas establezcan poblaciones autosuficientes exitosas: un hábitat de reproducción, un hábitat de hibernación y luego un hábitat terrestre para alimentarse.

Alberta es el hogar de ocho especies de ranas: el coro boreal, la rana moteada de Columbia, la rana leopardo del norte y la rana de bosque, así como el sapo canadiense, el sapo de las Grandes Llanuras, el sapo de espuelas de las llanuras y el sapo occidental.