Después de 2.000 años, se revela el misterio del antiguo rollo de Herculano

Pocos objetos han despertado tanto la curiosidad de los científicos como los Rollos de Herculano, antiguos documentos enterrados bajo tierra por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C. Este valioso documento enrollado contiene texto antiguo escrito con tinta a base de carbón sobre papiro.

Ahora, por primera vez, los investigadores han encontrado el título y el autor en uno de los pergaminos, conocido como PHerc. 172, alojado en la Biblioteca Bodleian, Oxford. Utilizando inteligencia artificial, el documento fue identificado como Sobre los vicios del filósofo griego Filodemo, un tratado ético histórico que contiene recomendaciones para "cultivar una vida virtuosa". En reconocimiento a este logro, los investigadores recibieron el Primer Premio del Desafío Vesubio, que incluye un fondo de premios de 60.000 dólares estadounidenses.

El bibliotecario Richard Ovenden afirmó: «Encontrar el título completo de una obra en un pergamino que no había sido leído durante dos milenios es un logro asombroso. Ilustra el enorme potencial de la inteligencia artificial para transformar el estudio de las artes y las humanidades, nuestra comprensión del pasado y revitalizar los artefactos antiguos».

Se cree que los rollos de Herculano, que casi fueron destruidos por el Monte Vesubio, contienen profundos textos filosóficos y literarios de antiguos eruditos griegos y romanos, señala el Daily Mail.

El problema es que cualquier intento de desenvolver los cilindros quemados los convertirá en polvo porque son muy frágiles, lo que significa que las palabras se perderán para siempre. Por eso, los científicos han recurrido a técnicas inteligentes como el escaneo de rayos X, software de detección de tinta e inteligencia artificial para prácticamente "desenvolverlos".

Después de escanear el pergamino PHerc. 172 en julio de 2024 en Diamond Light Source en Harwell, Oxfordshire, los datos se hicieron públicos.

The Vesuvius Challenge, la organización detrás de la iniciativa, invitó a investigadores de todo el mundo a contribuir a descifrar el texto.

Se han publicado las primeras imágenes del interior del pergamino PHerc. 172, en el que se descubrieron fascinantes fragmentos de texto griego.

Pero la página del título estaba en el centro y era mucho más difícil de leer, requiriendo un análisis cuidadoso antes de poder interpretarla con precisión.

Esto lo lograron de forma independiente dos participantes casi al mismo tiempo: Sean Johnson, del Vesuvius Challenge, y el grupo de investigación de Marcel Roth y Mischa Nowak, de la Universidad de Würzburg (Alemania).

La pareja recibió el primer premio del Vesuvius Challenge en reconocimiento a su trabajo, que fue analizado y verificado independientemente por el equipo de papirología del Vesuvius Challenge.

"La reproducción simultánea de la imagen de la página del título a partir de varias fuentes, así como la revisión académica independiente, garantizan un alto grado de autenticidad en lo que se lee", afirmó la Biblioteca Bodleiana en un comunicado.

Filodemo (c. 110-30 a. C.), autor de De los vicios, fue un filósofo y poeta de Gadara, una antigua ciudad helenística en lo que hoy es Jordania, informa el Daily Mail. Sus enseñanzas éticas enfatizaron la centralidad de la búsqueda del placer para la buena vida, mientras que al mismo tiempo se oponían a la lógica rígida y a la retórica formal. Perteneciente a la escuela de pensamiento epicúrea, Filodemo creía que la filosofía debía servir a la felicidad humana práctica más que al debate intelectual abstracto. Sus obras constituyen gran parte de la biblioteca de la Villa de los Papiros de Herculano, donde fueron enterrados los famosos rollos, por lo que no es de extrañar que fuera él el autor de esta obra, afirman los expertos.

Aunque ahora están claros el autor y el título del pergamino, la ubicación del texto de la serie "Sobre los vicios", que los estudiosos saben que contiene al menos 10 libros, sigue abierta a la interpretación.

El número de libro en la imagen del título se puede leer como la letra "alfa", que indica que este pergamino es el "Libro 1", pero también puede ser "delta", que indica el Libro 4.

Otros libros de la serie "Sobre los vicios" se conocen a partir de los papiros de Herculano, que fueron desenrollados físicamente. Los más famosos son De la administración de la propiedad (libro 9) y De la arrogancia (libro 10), pero hay otros, por lo que aún tenemos mucho que aprender.

Michael Macosker, investigador de papirología en el University College de Londres, calificó el último descubrimiento como "un avance muy emocionante". "Tenemos una gran oportunidad de aprender más sobre las opiniones éticas de Filodemo y tener una mejor idea de los Vicios en su conjunto, especialmente si este resulta ser el primer libro", dijo. Es fantástico que el progreso siga a buen ritmo y que pronto podamos leer estas listas en su totalidad.