El confinamiento afecta cada vez a más estadounidenses, con miles de vuelos cancelados, pero no se vislumbra un final.

Gemma (16) y Renzo (16), gemelos, ya estaban en la puerta de embarque del aeropuerto de San Francisco el viernes por la tarde cuando su vuelo a Phoenix fue cancelado. Llegaron muy temprano, cuenta Renzo. "Temíamos que la fila de seguridad fuera muy larga". El personal de seguridad en Estados Unidos lleva semanas sin cobrar debido al cierre del gobierno, lo que a veces provoca largas esperas.

La fila no era tan larga, pero el cierre aún les impediría visitar a su hermano en Arizona. Para aliviar la sobrecarga de trabajo de los controladores aéreos, las aerolíneas cancelaron miles de vuelos a partir del viernes. Los dos se habían enterado el jueves, pero también pensaron que no sería tan grave el primer día. Renzo: «Lo que más nos preocupaba era si podríamos regresar de Phoenix el domingo». Ahora su madre los recogerá de nuevo.

Para los estadounidenses que no trabajan para el gobierno federal ni dependen de los cupones de alimentos, el cierre del gobierno más largo de la historia podría haber sido una preocupación lejana durante mucho tiempo. Pero después de más de un mes, el cierre del gobierno está empezando a tener un impacto más profundo en la vida de los estadounidenses y en la economía, sin que se vislumbre un final.

Cancelar vuelos

Por insistencia del gobierno, las aerolíneas estadounidenses cancelarán miles de vuelos en los próximos días: un porcentaje ligeramente mayor cada día, hasta alcanzar el 10% de los 45.000 vuelos diarios a finales de esta semana. La medida busca reducir la carga de trabajo de los controladores aéreos: la falta de salario conlleva un alto absentismo y, por lo tanto, una gran cantidad de trabajo para quienes permanecen en las torres de control.

«Sería deshonesto negar que este cierre no está generando un riesgo para la seguridad del sistema», advirtió el secretario de Transporte, Sean Duffy, a principios de esta semana. Según Duffy, muchos controladores aéreos se han visto obligados a buscar un segundo empleo para llegar a fin de mes, una preocupación compartida por el sindicato. Esto agrava la escasez de mano de obra, que ya era considerable antes del cierre. De los 14 000 puestos, 3000 siguen vacantes.

El viernes, primer día de cancelaciones, el impacto en muchos aeropuertos importantes fue limitado. En el aeropuerto de San Francisco, solo se cancelaron unos pocos vuelos, la mayoría con destino a California. Sin embargo, el impacto de la medida es significativo: los millones de estadounidenses que tenían previsto volar en los próximos días se encuentran en una especie de lotería y desconocen si su vuelo saldrá.

Quienes podían salir de San Francisco el viernes casi siempre estaban estresados ​​el jueves. El holandés Paul ter Horst (52) acababa de regresar de una conferencia sobre certificación y cumplimiento normativo y esperaba un vuelo a Dublín. «Casi todos los asistentes a la conferencia eran estadounidenses. Ayer estaban muy preocupados». Él mismo estaba menos preocupado; los vuelos internacionales parecen ser los últimos en la lista de espera cuando se cancelan.

El cierre fue un tema importante en la conferencia, afirma Ter Horst. "Muchas empresas del sector trabajan con organismos gubernamentales. Todo ese trabajo lleva semanas paralizado".

Los medicamentos están agotados.

Más adelante, Phoebe Goodman (37) está sentada en un banco, absorta en su teléfono. Su vuelo a Boston del domingo acaba de ser cancelado; casualmente, se encuentra en el aeropuerto devolviendo un coche de alquiler. Goodman está debatiendo si reservar otro vuelo para el domingo; está sopesando sus opciones. «Pero entonces solo me queda esperar que ese vuelo no se cancele». Tiene que estar en casa el lunes sí o sí; para entonces se le habrán agotado las pastillas que trajo consigo.

Goodman considera el cierre "frustrante". "Los políticos deben aprender a ceder", afirma, sin señalar a ningún partido. "La gente no debería ser víctima de la falta de cooperación". Subraya que no culpa a los controladores aéreos.

Si bien la presión sobre el control del tráfico aéreo es indudablemente alta, los republicanos también parecen estar aprovechando el impacto significativo y generalizado del cierre de la aviación para presionar a los demócratas. Anteriormente, el gobierno exigió a los aeropuertos que proyectaran videos en las terminales en los que la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, culpaba a los demócratas de las largas filas de seguridad (muchos aeropuertos se negaron a hacerlo).

Mientras tanto, Duffy pinta un panorama alarmante. Afirma que la tasa de cancelaciones podría aumentar considerablemente, acercándose al 20% para finales de este mes. Los estadounidenses celebran el Día de Acción de Gracias durante estas fechas, lo que conlleva una importante migración interna. Según The New York Times, la compañía ferroviaria Amtrak, que suele tener un volumen de pasajeros bajo, se está preparando para un aumento de reservas en torno a estas fiestas.

Los demócratas no se mostraron nada impresionados el viernes. El partido se siente envalentonado por el gran éxito de las elecciones del martes pasado, y las encuestas recientes también muestran que la opinión pública parece estar volviéndose lentamente en contra de la postura republicana. No hubo avances en el Capitolio el viernes. Los demócratas sí propusieron formalmente un acuerdo, pero con condiciones que los republicanos suelen rechazar.

En el aeropuerto de San Francisco, el viernes por la tarde, los adolescentes Gemma y Renzo intentan asimilar que el fin de semana no será como lo habían imaginado. Gemma: "Creo que volveremos a casa y veremos a nuestro hermano otro día".

¿Saben por qué no hay vuelos? Renzo: "He oído que es porque el gobierno está cerrado. No sé por qué. Pero hay que solucionarlo."

Gemma: “Sí, bastante.”

Renzo: “Es muy confuso.”