Voyager-1, propulsores fuera de servicio de 20 años restaurados

Los técnicos de la NASA han conseguido restaurar un conjunto de propulsores a bordo de la sonda Voyager-1 que se consideraban inutilizables desde hacía más de veinte años : este éxito inesperado , conseguido poco antes de una parada programada de las comunicaciones con la Tierra , permitirá a la histórica sonda mantener la orientación correcta en el espacio interestelar incluso si los propulsores antibalanceo utilizados hasta ahora dejaran de funcionar en los próximos meses. Las sondas Voyager, lanzadas en 1977 , son las naves espaciales más alejadas de la Tierra y se desplazan por el espacio interestelar a 56.000 kilómetros por hora y mantienen la orientación correcta para comunicarse con la Tierra gracias a varios conjuntos de propulsores. Los principales propulsores antibalanceo de la Voyager-1 dejaron de funcionar en 2004 después de una pérdida de energía en dos pequeños calentadores internos. Los ingenieros de la NASA consideraron entonces que estos propulsores eran irrecuperables y optaron por activar el conjunto de reserva. Después de varios años, se observó una acumulación de residuos en las líneas de combustible, lo que generó temores de que los motores de reserva también pudieran dejar de funcionar el próximo otoño. Por eso, los ingenieros de la NASA decidieron reexaminar la falla que dejó fuera de servicio a los propulsores principales hace veinte años, sospechando que una perturbación inesperada en los circuitos de energía del calentador podría haber colocado un interruptor en la posición incorrecta. Al devolverlo a su posición original, pudieron reactivar los propulsores primarios. La operación fue exitosa antes de la fatídica fecha del 4 de mayo , cuando comenzaba un período de pausa en las comunicaciones con la Tierra: DSS-43, la antena de Canberra que envía comandos a las sondas Voyager, quedó en espera de actualizaciones técnicas que requerirán varios meses.