La atención sanitaria de las mujeres sufre una subfinanciación crónica, afirma Melinda French Gates

La filántropa multimillonaria Melinda French Gates afirmó que la salud de las mujeres sufre una subfinanciación crónica, y comprometió 50 millones de dólares a investigar el tema.

Esto es parte de su compromiso de invertir 1.000 millones de dólares en el campo durante dos años y se utilizará para nuevas investigaciones en áreas que plantean riesgos significativos para las mujeres de todo el mundo, incluidas las enfermedades autoinmunes y la salud mental.

Alrededor del 80% de las personas que viven con enfermedades autoinmunes son mujeres , según la Facultad de Medicina de la Universidad Xavier, y la depresión es aproximadamente 1,5 veces más común en mujeres que en hombres a nivel mundial, según la Organización Mundial de la Salud.

La investigación también se centrará en las enfermedades cardiovasculares. Si bien se trata de un problema de salud para ambos sexos, puede afectarlos de forma diferente.

Las mujeres tienen más probabilidades de tener peores resultados después de un ataque cardíaco, experimentando tasas más altas de complicaciones y mortalidad, a menudo debido a factores como el diagnóstico tardío, el tratamiento menos oportuno y los síntomas diferentes en comparación con los hombres, según un estudio presentado en el congreso científico de la Sociedad Europea de Cardiología.

La subvención de la organización Pivotal Ventures de la Sra. Gates se destinará a la ONG estadounidense Wellcome Leap, fundada por Wellcome Trust, que financiará la nueva investigación.

Los críticos, sin embargo, sostienen que aún falta mucho para abordar décadas de falta crónica de financiación y los fondos necesarios para equiparar la investigación sobre la salud de la mujer con otras áreas de la medicina.

Históricamente, la investigación sobre la salud de las mujeres ha estado subfinanciada y poco investigada, y la investigación médica ha tratado los cuerpos de los hombres como si fueran el estándar.

En Estados Unidos, entre 1977 y 1993, las mujeres en edad fértil fueron excluidas en su mayoría de los ensayos clínicos de fármacos en fase inicial . Si bien esta política fue en gran medida una respuesta protectora después de que los niños nacieran con graves defectos congénitos cuando sus madres tomaron el fármaco talidomida durante el embarazo, también resultó en la exclusión sistemática de las mujeres de los ensayos clínicos de fármacos, lo que dejó lagunas en el conocimiento sobre cómo los medicamentos las afectan.

Incluso las roedoras hembras fueron excluidas a menudo de los ensayos , ya que los investigadores temían que los cambios hormonales pudieran complicar el análisis de datos.

Tan solo en 2019, las mujeres representaban alrededor del 42% de los participantes en ensayos clínicos para el cáncer, enfermedades cardiovasculares y trastornos psiquiátricos, según la Escuela de Medicina de Harvard .

Wellcome Leap es una de las redes de investigación en salud más grandes del mundo, que incluye más de 160 instituciones en seis continentes, incluidos países como Sudáfrica, Nigeria, Ruanda, Guatemala, Brasil, Singapur, Japón y Australia.

"La salud de la mujer sufre una escasez crónica de financiación y de investigación, y, como resultado, no se comprende bien", afirmó Melinda French Gates, añadiendo que espera que veamos avances "años, incluso décadas, antes que con otros enfoques... los resultados impactarán la vida de mujeres de todo el mundo".

Las mujeres se enfrentan a importantes desigualdades en materia de salud, a pesar de vivir más que los hombres.

Un informe de salud de 2024 elaborado por la consultora McKinsey descubrió que, en promedio, las mujeres pasaban nueve años más con mala salud en comparación con los hombres.

Señaló que esta disparidad se relacionaba con su histórica subrepresentación en la investigación y la mayor probabilidad de diagnóstico erróneo. Concluyó que esta falta de inversión ha dejado áreas cruciales de la salud femenina desatendidas.

"Necesitamos más avances, y los necesitamos con mayor rapidez", añade Regina Dugan, directora ejecutiva de Wellcome Leap. "Las mujeres ya han esperado demasiado".

Wellcome Leap se ha comprometido a ayudar a reducir el riesgo de padecer Alzheimer a lo largo de la vida de las mujeres (una enfermedad degenerativa que las mujeres tienen el doble de probabilidades de desarrollar que los hombres, según la Sociedad de Alzheimer) financiando investigaciones sobre si comenzar la terapia hormonal alrededor de la menopausia puede tener efectos protectores sobre la salud del cerebro y potencialmente reducir el riesgo de padecer Alzheimer o deterioro cognitivo.

Sin embargo, algunos trabajadores de primera línea dicen que los modelos de financiación occidentales de alto perfil como éste a veces pueden terminar incluyéndolos en el camino.

Serley Eises, directora ejecutiva de la Fundación Comunitaria Lidar en Windhoek, Namibia, que trabaja con mujeres y niñas vulnerables, dice que no recibe financiación de donantes occidentales debido a la falta de publicidad de su organización.

Ella le dice a la BBC que cree que "el impacto duradero en la salud mental de las mujeres proviene de invertir en organizaciones de base lideradas por la comunidad que brindan espacios seguros, atención psicosocial y oportunidades prácticas de educación e ingresos".

"Definitivamente entendemos esta preocupación", dijo a la BBC un portavoz de Wellcome Leap, añadiendo que trabajan con equipos locales en treinta países.

Los programas están diseñados para generar avances que puedan implementarse a gran escala en colaboración con investigadores, médicos y organizaciones de base.

Cerrar la brecha de salud de las mujeres es más que un imperativo moral: también es un imperativo económico, según el Foro Económico Mundial y McKinsey.

Un informe publicado en 2024 estimó que cerrar la brecha de salud de las mujeres podría agregar un billón de dólares a la economía mundial cada año hasta 2040.

Estos beneficios provendrían de menores costos de atención médica, mayor productividad y una fuerza laboral más fuerte impulsada por mejores resultados de salud para las mujeres.