Qatar hizo lo que Estados Unidos e Israel pidieron. Los misiles llegaron de todos modos.

Fue el 7 de octubre de 2023 cuando gran parte del mundo se enteró por primera vez de que los líderes de Hamás vivían con la comodidad del aire acondicionado a 2.000 kilómetros de Gaza, como invitados del emir qatarí Tamim bin Hamad Al-Thani.

El líder de Hamás, Ismail Haniyeh, aún se encontraba en Catar cuando se enteró de que Israel había asesinado a tres de sus hijos y cuatro nietos en un ataque en Gaza. Israel finalmente lo mataría también. Pero esperó a que visitara Teherán en julio de 2024 antes de atacarlo con un misil.

"Una cosa es que Israel ataque a Hamás, por ejemplo, en Irán y en otros lugares", declaró Kamran Bokhari, director sénior del Instituto New Lines de Estrategia y Política en Washington. "Pero Qatar es un aliado importante de Estados Unidos".

Pero Israel finalmente atacó a ese importante aliado de Estados Unidos el martes, cuando atacó la sede del liderazgo político de Hamás en su capital, Doha.

La condena del ataque en las capitales occidentales se centró en el lugar, no en quién, del ataque israelí.

El primer ministro Mark Carney lo calificó de "una expansión intolerable de la violencia y una afrenta a la soberanía de Qatar".

La portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que el presidente estadounidense, Donald Trump, "se siente muy mal por el lugar de este ataque".

Extraños compañeros de cama en el pequeño Qatar

Hamás no es el único huésped extranjero de Qatar, un país con apenas 300.000 ciudadanos, superado en número por 10 a 1 por los residentes no qataríes y los trabajadores invitados.

A sólo unos minutos en coche de los hoteles y villas que albergan a los líderes de Hamás se encuentra la base aérea de Al-Udeid, sede del Comando Central del ejército estadounidense.

Thomas Juneau, experto en política de Medio Oriente de la Universidad de Ottawa y visitante frecuente del país, dijo que Qatar calculó hace años que "la mejor manera de garantizar su seguridad sería hacerse indispensable".

Dijo que esa es la razón por la que el país decidió asumir el papel de mediador "no sólo entre Israel y Hamás, sino también en muchos otros conflictos ".

CBC News preguntó a la Embajada de Qatar después de los ataques del 7 de octubre por qué el país albergaba a los líderes de Hamas.

"La oficina de Hamás en Doha... se ha utilizado desde el principio como canal de comunicación y medio para instaurar la paz en la región, en coordinación con nuestros aliados occidentales, en particular Estados Unidos", respondió la embajada en un comunicado.

"Cuando se abrió la oficina de Hamás en Qatar hace varios años, se hizo con el apoyo explícito de Estados Unidos e Israel. Esto no se hizo en contra de sus deseos", dijo Juneau.

Incluso después del ataque del 7 de octubre, la administración Biden no presionó públicamente a Qatar para expulsar a los líderes de Hamás, y los qataríes siguieron actuando como anfitriones y mediadores de Hamás sin que la administración Trump protestara.

Carney se hizo eco del sentimiento de que el país desempeña un papel estabilizador, diciendo que los ataques de Israel en Doha "ponen en peligro directamente los esfuerzos para promover la paz y la seguridad, asegurar la liberación de todos los rehenes y lograr un alto el fuego duradero", y que el emir de Qatar "juega un papel muy constructivo".

Qatar ha desempeñado un papel importante en las negociaciones con Israel sobre los rehenes, desde las 48 horas posteriores al ataque de Hamas al sur de Israel hasta ahora.

Esta semana, Al-Thani presionó a Hamas para que acepte la última propuesta de alto el fuego, según los medios israelíes .

El hombre de las bolsas para Netanyahu

Las relaciones de Israel con Qatar han sido más extrañas que las de Washington debido a la política de larga data, y en última instancia desastrosa, del Primer Ministro Benjamin Netanyahu de apoyar el gobierno del grupo extremista en Gaza para evitar cualquier movimiento hacia una solución de dos Estados.

Cuando Hamás se encontraba en apuros financieros en 2018, el enviado catarí Mohamed Al-Emadi apareció con maletas llenas de millones de dólares en efectivo para salvar la situación. Lejos de oponerse a la medida, Israel cooperó estrechamente con Catar para que se concretara, incluyendo reuniones en Chipre entre ministros clave de ambos gobiernos.

Netanyahu también envió funcionarios de seguridad a Doha para "rogar" a los qataríes que sigan enviando dinero a Hamás, según furiosas denuncias del ministro de línea dura Avigdor Lieberman.

«Netanyahu autorizó explícitamente a Qatar a pagar los salarios de los funcionarios públicos, por ejemplo, en Gaza, antes de octubre de 2023», declaró Juneau. «Netanyahu también autorizó a Qatar a coordinar la entrega de asistencia humanitaria a la Franja de Gaza antes de octubre de 2023».

La Autoridad Palestina y Arabia Saudita condenaron rotundamente a Israel y Qatar por su apoyo a Hamás, acusándolos de intentar apuntalar a un grupo ilegítimo para socavar a la Autoridad Palestina en Ramallah, que se ha comprometido con una solución de dos Estados.

¿Qué pasa después?

El sorpresivo ataque de Israel seguramente hará que la familia gobernante de Qatar se pregunte si su estrategia de ser el intermediario mundial los hace más seguros, dicen los expertos.

"Los qataríes miran a Estados Unidos y se preguntan: '¿Qué significa esto para su compromiso con nuestra seguridad?'. Y otros países del Golfo se plantean la misma pregunta", afirmó Bokhari.

"Una opción es que Qatar abandone su papel de mediador, específicamente con respecto a Hamás", dijo Juneau, lo que podría llevar a los líderes de Hamás a trasladarse a Turquía o Irán, un resultado que "dificultaría mucho las eventuales e inevitables negociaciones".

Pero aunque esto quizá no ayude a Israel a recuperar a sus rehenes, podría servir a los objetivos políticos de corto plazo de Netanyahu.

"Su coalición de gobierno incluye partidos políticos de extrema derecha que han sido muy claros en que, en caso de un cese del fuego sostenible con Hamás, tras el cual Hamás sobreviviría, abandonarían el gobierno", dijo Juneau.

Es muy posible que Netanyahu esté considerando las negociaciones no como un fin en sí mismas, sino simplemente como un medio para asegurar su supervivencia política, sin ninguna intención seria de que tengan éxito.

Nader Hashemi, que enseña política de Medio Oriente en la Universidad de Georgetown en Washington, señala el objetivo declarado de Netanyahu de conquistar toda Gaza .

"Un acuerdo diplomático que exige un alto el fuego y un intercambio de rehenes no promueve ese objetivo más amplio con el que Netanyahu está claramente comprometido", dijo Hashemi. "Así que se mata a los negociadores de paz".