Quizás lo logremos después de todo, de Elyce Arons: No lo creí cuando escuché que mi mejor amiga Kate Spade estaba muerta. La VERDADERA mujer detrás de la icónica marca es revelada por la persona que mejor la conocía.

La diseñadora de accesorios Kate Spade y su mejor amiga y socia comercial de 40 años, Elyce Arons, pueden haber sido mujeres de negocios serias (construyeron juntas de la nada la marca multimillonaria que lleva el nombre de Kate), pero también les gustaba hacerse bromas entre ellas.

Así que, cuando Elyce se enteró una mañana de junio de 2018 de que Kate había sido encontrada ahorcada en su apartamento, lo primero que pensó fue que le estaba gastando una broma. Al fin y al cabo, había estado hablando con Kate por teléfono el día anterior.

"El mundo entero creía que Kate Spade había desaparecido, pero había una parte de mí que esperaba fugazmente que su suicidio fuera su broma más elaborada y épica hasta el momento", escribe Elyce en el prólogo de sus memorias.

Elyce se dio cuenta de que el suicidio de Kate no fue una broma recién cuando visitó el departamento de Kate cuatro días después de su muerte para realizar ese ritual de mejor amistad que muchas mujeres reconocerán muy bien: recolectar algo de ropa del armario de Kate.

Cuando las polillas volaron desde el armario hacia ella, Elyce se dio cuenta de que Kate realmente se había ido: su mejor amiga nunca hubiera dejado que las polillas llegaran a la ropa, pero su apartamento se había convertido en una sauna por el calor durante esos cuatro días, y las polillas se habían beneficiado.

A pesar de comenzar con un prólogo que relata las consecuencias inmediatas de la muerte de Kate, no se debe esperar un libro que profundice de forma voyerista en el "porqué" del suicidio de Kate. Esta es la historia de lo que sucedió antes («cuando no había ni rastro de lo que sufriría después», dice Elyce), una historia sobre el poder perdurable de la amistad femenina, coronada con una buena dosis del glamour neoyorquino de los noventa.

Elyce y Kate se conocieron en la Universidad de Kansas en 1981. Provenían de orígenes muy diferentes, pero los polos opuestos se atraen: tras orinar al aire libre durante una fiesta junto a un lago, Kate desarrolló una erupción cutánea por hiedra venenosa. Como una chica de ciudad, pija y sin idea de qué era, buscó el consejo de Elyce, una chica de campo. Elyce tenía la misma erupción y, al haber crecido en una granja en Kansas, le explicó que era por hiedra venenosa y que no había nada de qué preocuparse.

Cada noche, se turnaban para frotarse el trasero con bolitas de algodón empapadas en loción de calamina. Como era de esperar, la experiencia los unió.

Elyce pronto rompió el código de reticencia emocional del Medio Oeste y le contó a Kate la muerte de su hermana adolescente por cáncer de huesos. Kate prometió no compartir este "secreto" y Elyce le ha devuelto el favor; ha declarado en entrevistas que no revela nada en el libro que Kate le haya pedido que mantuviera en secreto.

Tras graduarse, ambas consiguieron trabajo en Nueva York: Elyce en marketing para una marca de vaqueros y Kate en la prestigiosa revista de moda Mademoiselle. Kate pasaría seis años allí, llegando a ser editora senior de moda y jefa de accesorios, puesto que le permitió ver el nicho de mercado para su futura marca.

Nueva York a finales de los años ochenta, por supuesto, era glamorosa para algunos, pero para Kate y Elyce era más cruda: ratas en sus apartamentos, jefes complicados y manoseos mientras trabajaban como camareras en The China Club.

A principios de 1993, Elyce y Kate, junto con la empresaria de accesorios para el cabello Pamela Bell (a quien conocieron por casualidad cuando compartían una casa de verano) y el futuro esposo de Kate, Andy Spade, establecieron la marca que las haría famosas y redefiniría la industria de los accesorios para siempre.

Kate hizo las primeras muestras de bolsos con cartón y cinta adhesiva en su sofocante apartamento y recorrieron el Distrito de la Confección en busca de fábricas.

Lo que queda claro es que Kate era una persona muy reservada: nunca quiso ser la imagen de la marca, a pesar de que llevaba su nombre. Bueno, casi. El verdadero nombre de Kate, y el que Elyce usa en el libro, era Katy.

Y al momento de nombrar la marca, ella todavía era Katy Brosnahan, aún no casada con Andy Spade. Eligieron el nombre porque pensaron que su simplicidad monosilábica denotaba aspiración, pero también resultaba encantadoramente familiar; no porque previeran que catapultaría no solo a la marca, sino también a la propia Kate a la fama.

A medida que la marca crecía (en 1998, tan solo cinco años después de su fundación, las ventas alcanzaron los 27 millones de dólares), a Kate no le hacía gracia la atención que, como persona, había adquirido sin querer. Le encantaba conocer a los clientes (y a la princesa Diana en los Premios de Moda CFDA de 1995, como relata Elyce en el libro), pero las giras internacionales consecutivas que tuvo que realizar como «imagen de la marca» fueron incesantes.

¿Dónde terminaba Kate, la marca, y dónde empezaba Kate, la persona? («¡No esperen que sea Kate Spade!», cita Elyce). Es una lucha de identidad que otros fundadores famosos de nuestra época, como Jo Malone y Bobbi Brown, han enfrentado.

Cuando Elyce y Kate vendieron una participación del 56 por ciento de la compañía al grupo de tiendas departamentales Neiman Marcus en 1999 (por unos 33,6 millones de dólares, pero Elyce, con más frialdad aún, nunca cita estas cifras en el libro), Kate perdió parte del control creativo sobre la marca que llevaba su nombre, y cuando vendieron la compañía entera en 2006 (apenas 21 meses después del nacimiento de su hija), Kate perdió el derecho a usar su nombre para promocionar otros negocios que pudiera lanzar en el futuro.

Pero esto no los detuvo a ella ni a Elyce: juntas lanzaron otra marca de accesorios, Frances Valentine, en 2016.

Pregúntale a la mayoría de las mujeres estadounidenses y recordarán su primer bolso Kate Spade. Comprar un bolso Kate Spade en los años noventa y los dos mil fue un momento clave.

Era más que un bolso: comprar un Kate Spade era un momento de independencia, algo que se compraba con el primer sueldo o para celebrar un logro. Kate se veía reflejada en los clientes: ella también había vivido al día y había salido airosa. El problema era que los bolsos tenían un diseño tan alegre y caprichoso que la gente asumía que la mujer que los diseñó también lo era.

Kate Spade es una figura mítica, producto de la imaginación popular. La persona real, Katy Brosnahan, tenía demonios. Elyce no detalla la naturaleza exacta de estos; dice que conocía la depresión que Kate había padecido en los años previos a su muerte y que estaba recibiendo ayuda, pero que, cuando Kate se enteró del suicidio de una celebridad, siempre dijo que «jamás haría eso».

Desde la muerte de Kate, gran parte de la reacción pública se ha basado en una confusión similar: “ella tenía una hija y había fundado un negocio multimillonario, entonces ¿por qué lo hizo de manera tan inesperada?”

Quienes busquen una respuesta completa a esta pregunta no la encontrarán aquí, y el libro es mucho mejor por ello. La depresión es inexplicable, y Elyce no intenta explicarla. Más bien, este libro es un homenaje a la amistad de toda una vida.

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