Esta sobreviviente de cáncer celebró su cumpleaños pagando las tarifas de estacionamiento del hospital a desconocidos

Krystyna Locke decidió celebrar su cumpleaños número 63 en un lugar muy familiar: la clínica de cáncer de su hospital local.

El sobreviviente de linfoma de London, Ontario, pasó el último año recaudando fondos para cubrir los costos de estacionamiento de los pacientes con cáncer, uno de los muchos costos de bolsillo relacionados con la atención médica que pueden acumularse con el tiempo y convertirse en una carga.

El martes, se instaló cerca de una entrada del Centro de Ciencias de la Salud de Londres con una pila de vales de estacionamiento y una pancarta que decía: "Feliz cumpleaños a mí. Tu estacionamiento es gratis".

"Hoy recibí abrazos. Besos en la mejilla. Compartí lágrimas con la gente. Compartí risas. Hubo bromas. Simplemente me alegra el día", dijo Locke a Aarti Pole, presentadora invitada de As It Happens .

Caminaban muy pesados porque llevaban una carga, ¿verdad? Y cuando veían mi cartel, se acercaban a mí y, al instante, con una gran sonrisa en el rostro, estaban muy agradecidos.

El largo viaje de Locke contra el cáncer

Locke reconoce esa pesadez en los desconocidos porque la ha experimentado ella misma. En 2004, le diagnosticaron linfoma no Hodgkin.

"Al entrar en la clínica oncológica, sobre todo por primera vez, sientes miedo, ansiedad, es desconocido, y te sientes como si te hubieran destrozado el suelo", dijo. "No tienes ni idea de si vas a sobrevivir el próximo año".

Poco después de su diagnóstico inicial, dice, los médicos le extirparon 26 ganglios linfáticos de un lado del cuello. Pero eso fue solo el comienzo de su lucha contra el cáncer.

Durante las siguientes dos décadas, regresaría a la clínica de cáncer para controles regulares para que los médicos pudieran monitorear su salud, hasta 2023, cuando se desarrolló una forma mucho más agresiva de linfoma en el otro lado de su cuello.

Después de eso, dice, tuvo que someterse a quimioterapia y realizar visitas más frecuentes al Centro de Cáncer Familiar Verspeeten del hospital de Londres.

Pero hoy está libre de cáncer.

"Cuando terminé mis tratamientos, sentí que necesitaba hacer algo más", dijo.

Quería hacer algo que llegara directamente al paciente. ¿Y qué mejor manera que cubrir su estacionamiento durante el día?

Los costos ocultos del cáncer

Las tarifas de estacionamiento han supuesto durante mucho tiempo una carga financiera para los pacientes en Canadá, donde la atención médica es gratuita, pero los costos no médicos asociados no lo son.

Un informe de la Sociedad Canadiense del Cáncer de diciembre estimó que los pacientes con cáncer enfrentan en promedio casi $33.000 en costos de bolsillo relacionados con el cáncer a lo largo de su vida, una cifra que se espera que aumente con el costo de vida.

Estos costos, señala el informe, incluyen cosas como medicamentos, salarios perdidos, viajes, cuidados, alojamiento, comida y, sí, tarifas de estacionamiento.

"Llevo más de dos décadas yendo a la clínica oncológica, y cuando estás allí... entablas conversación con otros pacientes", dijo Locke. "El tema en común era cuánto tiempo tenemos que esperar, y sabemos que eso significa que el estacionamiento va a costar más".

En el Centro de Ciencias de la Salud de Londres, la tarifa máxima diaria de estacionamiento es de $12. Sin embargo, en los hospitales del centro de Toronto, estas tarifas diarias pueden ser más del doble.

Un portavoz del Centro de Ciencias de la Salud de Londres reconoció la carga financiera que conlleva el pago de estacionamiento, especialmente para pacientes de larga estancia, pero dijo que los ingresos recaudados se destinan a los costos operativos del hospital.

De hecho, los hospitales de Ontario tienen que reinvertir sus tarifas de estacionamiento según las regulaciones provinciales implementadas en 2016 .

Esas reglas también requieren que las instituciones que cobran más de 10 dólares por día ofrezcan a los pacientes, sus familiares y visitantes pases de cinco, diez y treinta días con un descuento del 50 por ciento sobre la tarifa máxima diaria.

Pero cuando los hospitales no disponen de aparcamiento propio, el estacionamiento privado cercano no está sujeto a las normas.

Una moción del NDP para eliminar las tarifas de estacionamiento en los hospitales de Ontario para pacientes, familias y trabajadores de la salud, y cubrir el déficit de ingresos de los hospitales, fue rechazada en junio.

Nueva Escocia comenzó a cubrir el costo del estacionamiento del hospital en mayo para pacientes, trabajadores de la salud y visitantes.

Quebec, desde 2020, ofrece estacionamiento gratuito durante las primeras dos horas en las instituciones de salud pública para pacientes y visitantes, y limita las tarifas de estacionamiento en los hospitales a 10 dólares por día.

En 2022, Columbia Británica puso fin a su programa de estacionamiento hospitalario gratuito, que duró dos años , alegando que demasiados conductores abusaban del sistema por razones ajenas a la atención médica. La provincia aún cubre el costo de los pacientes que reciben diálisis o tratamiento oncológico en programas de cuidados intensivos, así como el de los padres o cuidadores de niños que pernoctan en el hospital.

Aunque Locke dice que el estacionamiento gratuito en el hospital sería el escenario ideal, dice que las personas que quieran ayudar a aliviar la carga de los pacientes pueden hacerlo ahora mismo siguiendo su ejemplo.

Recaudó $3,700 durante todo el año, primero recolectando botellas vacías de cerveza y licor de amigos y familiares, y luego asociándose con el hospital para crear una página de recaudación de fondos.

El martes pudo cubrir el estacionamiento para aproximadamente 300 pacientes.

"Una grata sorpresa", dijo Trish Eagleson, una de las personas que recibió un pase de estacionamiento gratuito de Locke. "Es una iniciativa maravillosa".

Si bien está ayudando a los demás, Locke dice que también es un regalo de cumpleaños para ella misma.

"Me dieron tanta alegría como yo a ellos, porque sé cómo se sienten en ese momento al entrar a la clínica", dijo. "Es una sensación maravillosa saber que hice feliz a alguien".

Locke, cuyo cumpleaños real es en julio, planea regresar el próximo verano para celebrar su 64° cumpleaños.