Turismo en Gironda: entre viñas y piedras, Saint-Émilion cuenta mil años de historia

Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, Saint-Émilion, en Gironda, cerca de Libourne, fascina tanto por su arquitectura medieval como por sus viñedos centenarios. Este excepcional patrimonio justifica su condición de visita obligada.

Es un pueblo que crees conocer incluso antes de poner un pie allí. Y, sin embargo, Saint-Émilion sigue sorprendiendo. Encaramado en un promontorio de piedra caliza, este pueblo de postal, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1999, no se limita a sus excelentes vinos. «Es una ciudad donde la piedra y el vino han dialogado durante siglos. Aquí todo se ha construido con coherencia, con esta roca dorada que le da al lugar su belleza», explica Nathalie Lassègues, guía turística con casi veinte años de experiencia y residente de la comuna junto a los viñedos.

La primera vez que se llega a Saint-Émilion, el paisaje es impactante: calles empedradas, antiguas murallas, campanario gótico, panorama de 360° del mar de viñedos que lo rodea... Saint-Émilion se revela como un escenario de película. Y con razón: este pueblo de 2.000 habitantes, de los cuales apenas un centenar aún viven dentro de las murallas en invierno, es un auténtico museo al aire libre. «Es una fusión de historia, patrimonio y paisajes. Un lugar único», resume la guía.

Su nombre proviene del monje bretón Émilion, quien se instaló en una cueva en el siglo VIII. Alrededor de su ermita se formó una comunidad religiosa. Sobre estos cimientos, la ciudad se desarrollaría, consolidaría y se convertiría en una importante parada en el camino de Santiago de Compostela.

La iglesia monolítica , excavada en la pared del acantilado en el siglo XI, da testimonio de este fervor. Monumento emblemático, impresiona por su tamaño (casi 40 metros de largo) y su audacia arquitectónica. «Es invisible desde fuera, pero una vez dentro, te impactan el espacio y la luz. Es un lugar único en Francia, y todavía siento una gran emoción allí, incluso después de todos estos años», confiesa Nathalie Lassègues. Tras ella, el claustro de la colegiata, imbuido de silencio, permite medir el tiempo. «Es un lugar que me gusta mostrar de madrugada, cuando todavía no hay nadie. Hay una poesía, una atmósfera muy especial».

El otro pilar de Saint-Émilion es la vid. Presente desde la Antigüedad, configura el paisaje y la economía local. Rodeado de un océano de viñas perfectamente alineadas, el pueblo vive al ritmo de las cosechas, las catas y las vendimias. Esta es también la zona declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999: los ocho pueblos dentro de la jurisdicción de Saint-Émilion y sus colinas, «un ejemplo notable de un paisaje vitivinícola histórico que ha sobrevivido intacto», según la UNESCO.

«La belleza aquí reside también en la regularidad de los paisajes vitivinícolas, su diálogo con la ciudad», subraya Pierre Lucu, residente del centro histórico desde hace cincuenta años. Exprofesor de educación física y deportes y gran amante de la región, ha dedicado varios libros a sus paisajes, cruceiros, molinos y cabañas de piedra seca.

Lo que me conmueve son los miradores discretos, los senderos olvidados. A menudo llevo a mis amigos al valle de Fongaban o a las alturas del este, hacia la puerta Brunet [una de las puertas de la ciudad]. Desde allí, se puede ver todo el valle del Dordoña. Las brumas otoñales allí son magníficas. Es un Saint-Émilion más reservado y tranquilo», confiesa.

Visitar Saint-Émilion significa, obviamente, detenerse en los grandes clásicos: la iglesia monolítica, pero también la Tour du Roy —la única torre románica que se conserva intacta en Gironda—, la colegiata y su claustro, o las bodegas de los antiguos Cordeliers, transformadas en un lugar para pasear y degustar. «Al llegar a la parte trasera de la Tour du Roy, se pueden ver los edificios, los tejados del pueblo y, en menor medida, el viñedo circundante. Es una perspectiva mágica y diferente», afirma Nathalie Lassègues.

Pero es al salirse de los caminos trillados donde surge la verdadera magia. "Siempre que puedo, sugiero a mis visitantes que eviten las calles comerciales y caminen por los fosos, a través de la Puerta Brunet o hacia las murallas. La luz del atardecer es sublime", añade. Maëlig Lagarde, chocolatera del centro del pueblo, comparte este mismo amor por la ciudad. "Me enamoré de este lugar. No es solo un escaparate turístico. Hay una energía especial. Aquí, la gente es humilde, amable y solidaria. Son gente de verdad".

Sin embargo, Saint-Émilion no ha escapado a las consecuencias de su éxito. La desventaja es que la vida local se está desvaneciendo. «Antes, había varios negocios locales, una verdadera dinámica de pueblo. Hoy, la mayoría de las tiendas están orientadas al turismo. En invierno, es un mundo diferente», confiesa Pierre Lucu. A pesar de todo, persiste un sentido de solidaridad, una forma de vida de barrio. «Nos ayudamos mutuamente, nos conocemos. Cada verano, organizamos una comida junto al pozo; es nuestra manera de mantener los vínculos, a pesar de todo».

Con más de un millón de visitantes al año, Saint-Émilion también se enfrenta a una infraestructura a veces complicada. Aparcamiento limitado, pocos autobuses desde la estación de tren de Libourne, calles adoquinadas de difícil acceso... visitarlo requiere un poco de planificación. «Un servicio regular de transporte entre la estación de tren y el centro, sobre todo en verano, sería una auténtica ventaja», afirma Nathalie. A pesar de estas limitaciones, la magia funciona. «Este pueblo es una alquimia. Todo está conectado: la historia, la arquitectura, la geografía, el vino. Eso es lo que lo hace único», concluye. Y quizás ese sea el verdadero secreto de Saint-Émilion: un lugar que, a pesar del turismo de masas, sigue sorprendiendo a quienes se toman el tiempo de perderse por él.