La muerte de un niño por sarampión reaviva la desinformación sobre las vacunas en el Reino Unido

La muerte de un niño por sarampión ha renovado los llamados de los funcionarios de salud británicos para vacunar a los niños pequeños, en un momento en que el Reino Unido se enfrenta a una ola de desinformación sobre las vacunas, originada en gran medida en los Estados Unidos.

El sarampión, una enfermedad altamente contagiosa, puede causar complicaciones graves. Sin embargo, se puede prevenir gracias a la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola), que se administra durante la primera infancia.

Información falsa compartida por influencers

El secretario de Salud británico, Wes Streeting, confirmó el 14 de julio que un niño había muerto de sarampión en el Hospital Alder Hey de Liverpool, al noroeste del país.

Las autoridades no han revelado detalles sobre las circunstancias de la muerte. Sin embargo, según The Sunday Times , el niño padecía una forma grave de la enfermedad, además de otros problemas de salud graves .

Poco después del anuncio, varias figuras del movimiento antivacunas compartieron afirmaciones no verificadas sobre la muerte del niño en las redes sociales.

Entre ellas se encuentra Ellie Grey, una influencer británica que se presenta como experta en salud y cuenta con más de 200.000 seguidores en Instagram. «El sarampión no es una enfermedad mortal. (...) No es peligrosa», declaró en un vídeo. Acusa al Hospital Alder Hey de «manipular a los padres» y «presionarlos» para que opten por la vacunación.

Su video fue compartido por Kate Shemirani, otra influencer británica y exenfermera que fue inhabilitada para ejercer la profesión. "No hay evidencia de que las vacunas sean seguras y eficaces", afirmó falsamente.

Las autoridades locales están dando la voz de alarma. El director de Salud Pública de Liverpool, Matthew Ashton, ha criticado duramente a quienes difunden información errónea.

En un discurso por video dirigido a los residentes de Liverpool, recordó al público que «el sarampión es un virus muy peligroso» y que la vacunación sigue siendo la mejor manera de «protegerse a sí mismo y a sus seres queridos». El Hospital Alder Hey informó haber tratado a 17 niños con sarampión desde junio .

La famosa leyenda de la vacuna que desencadena el autismo

En un video publicado en línea, el Dr. Andrew McArdle, especialista en enfermedades infecciosas pediátricas, desmiente varios "mitos" en torno al sarampión, incluida la teoría de que la vacuna causa autismo.

Esta afirmación infundada proviene de un estudio realizado en 1998 por el médico británico Andrew Wakefield, que desde entonces ha sido ampliamente desacreditado . Fue dado de baja del registro médico. Sin embargo, este estudio provocó una caída significativa en las tasas de vacunación a nivel internacional.

Para Benjamin Kasstan-Dabush, antropólogo de la salud de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, la influencia de Andrew Wakefield todavía se siente hoy.

Hablando con padres en Manchester y otras partes de Inglaterra, descubrió que los retrasos en la vacunación de los niños se debían a varios factores, incluida la dificultad para conseguir citas y la desinformación .

"Estamos ante otra generación de padres que conocen el legado de Wakefield a través de las redes sociales y, por supuesto, de la figura de Kennedy", explicó a la AFP.

La influencia nociva de los Estados Unidos

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha nombrado a Robert Kennedy Jr. como Secretario de Salud, a pesar de su apoyo a las teorías conspirativas antivacunas .

En Estados Unidos, «la desinformación se produce en los niveles más altos de la administración Trump», acusa Benjamin Kasstan-Dabush. «Luego circula por internet».

En respuesta a la ola de desinformación, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) ha intensificado su comunicación sobre las vacunas en las redes sociales en las últimas semanas, dijo un portavoz.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las tasas de vacunación contra el sarampión deben alcanzar el 95% para garantizar la inmunidad colectiva .

En Liverpool, la tasa de cobertura para ambas dosis ronda el 74%, según Matthew Ashton, mientras que la media nacional se sitúa en el 84%.

La OMS ha advertido que la desinformación representa una amenaza tras décadas de progreso en salud pública. Europa registró el año pasado su mayor número de casos de sarampión en más de 25 años.

Estados Unidos está experimentando su peor brote en más de 30 años. Canadá, que erradicó oficialmente el sarampión en 1998, ya ha registrado más de 3500 casos este año.