Aumento de la prescripción de fármacos para tratar el TDAH, entre beneficios reales y temores de abuso

El metilfenidato, un psicoestimulante utilizado para regular el TDAH , conocido como Ritalin , vio aumentar sus prescripciones un 154% en Francia entre 2020 y 2024, según las bases de datos de seguros de salud analizadas por AFP.

Clasificados como narcóticos , estos fármacos estimulan el sistema nervioso central, controlando los principales síntomas de este trastorno: déficit de atención, hiperactividad e impulsividad.

Para el profesor de psiquiatría infantil Olivier Bonnot, que presidió un grupo de trabajo específico en la Autoridad Nacional de Salud francesa (HAS), "se encuentran entre los medicamentos más eficaces disponibles".

El TDAH, cada vez mejor detectado gracias a un mejor reconocimiento de los trastornos del desarrollo neurológico, afecta a alrededor del 6% de las personas menores de 18 años y al 2,5% de los adultos en todo el mundo, con síntomas que pueden variar a lo largo de la vida.

"No es como un virus que se contrae o no, sino más bien como la hipertensión arterial: cuando los síntomas alcanzan cierto nivel, hay que tratarlos", explicó a la AFP el presidente de la Federación Mundial del TDAH, el profesor estadounidense Stephen Faraone.

"Vivo muy bien con ello"

En Estados Unidos, donde los diagnósticos y tratamientos del TDAH son más comunes, se han alzado voces para criticar un enfoque excesivamente medicalizado.

Aproximadamente la mitad de los niños estadounidenses diagnosticados (de 3 a 17 años) recibieron tratamiento farmacológico en 2022, según una encuesta nacional sobre la salud infantil, en comparación con el 10% en Francia , según la Haute Autorité de Santé.

"Se ha producido una amalgama con la situación estadounidense que ha contribuido a demonizar el Ritalin. Se ha acusado a padres de drogar a sus hijos y algunos siguen siendo objeto de comentarios de los farmacéuticos", lamenta Claudine Casavecchia, presidenta de la asociación HyperSupers - TDAH Francia.

Pero en los últimos años, los avances en la detección, el reembolso del metilfenidato ampliado a los adultos en 2022 y la necesidad de mejorar la atención han eliminado los obstáculos.

Los pacientes dan testimonio de los beneficios de los psicoestimulantes . Vanessa, una profesora de 51 años diagnosticada en 2021, encontró «extraordinario poder ver una serie sin levantarse cada cinco minutos». Pero añade: «No es una molécula milagrosa».

Alexandre (nombre ficticio), de 26 años, toma Concerta (otro medicamento a base de metilfenidato) desde niño. "No era como Bart Simpson, sino que estaba distraído y perdía mis cosas constantemente", recuerda. "El tratamiento me ayuda en mi vida diaria. Estoy viendo a un psiquiatra y llevo muy bien mi TDAH", dice el joven ingeniero.

Por otro lado, Thibault, de 33 años, tiene malos recuerdos del Ritalin, que tomó alrededor de los ocho años: «Me sentía como si estuviera bajo una campana de cristal, como sedado ». «Era época de guerra; me ponía la pastilla contra la mejilla para no tragármela. Mi madre me vigilaba hasta que la tragaba», cuenta.

Nueva molécula

Pérdida de apetito , trastornos del sueño , cambios de humor , ligero retraso del crecimiento , dolores de cabeza : "generalmente benignos" , los efectos secundarios "pueden resolverse cambiando la dosis o la medicación" , según la Federación Mundial del TDAH, que se basa en un consenso de expertos internacionales.

"Los datos son tranquilizadores. A largo plazo, observamos un ligero aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca, algo que conviene vigilar", afirma Sébastien Weibel, psiquiatra del Hospital Universitario de Estrasburgo.

Hoy en día, los especialistas en TDAH celebran la reciente comercialización en Francia de una nueva molécula, la lisdexanfetamina, bajo el nombre de Xurta , una anfetamina ya vendida en otros lugares de Europa.

Al igual que el Ritalin, actúa sobre la dopamina y la noradrenalina, que intervienen en la motivación y el aprendizaje, pero a través de un mecanismo de acción diferente .

"Su llegada requirió un gran trabajo educativo", subraya Hugo Prunier, psiquiatra del CH Le Vinatier, ya que "la palabra anfetamina es aterradora en Francia y existen prejuicios compartidos tanto por los médicos como por los pacientes".

Sobre todo porque en Estados Unidos otros medicamentos a base de anfetamina, como el Adderall -prohibido en Francia- para tratar el TDAH, han sido desviados de su indicación terapéutica .

En este país, los estudiantes pueden tomar Ritalin o Adderall para "mantenerse despiertos y estudiar" o en un contexto festivo, explica el profesor Faraone, presidente de la Federación Mundial del TDAH.

Falta de datos

Estos productos también plantean preocupaciones sobre una posible adicción, ya que las personas con TDAH tienen un mayor riesgo de desarrollar una conducta adictiva .

"Un buen tratamiento previo permite limitar este riesgo posteriormente, en particular gestionando mejor los síntomas de impulsividad", asegura Louise Carton, farmacóloga y psiquiatra especialista en adicciones del Hospital Universitario de Lille.

En Francia, existen pocos datos sobre el uso indebido o la duración de los medicamentos para el TDAH. Estos fueron marginales y la mayoría de los adolescentes los toman durante menos de un año, según un estudio internacional. «Dos años de media para los adultos», explica Sébastien Weibel, quien analizó datos del Hospital Universitario de Estrasburgo.

La mayoría de las veces, los pacientes desarrollan estrategias de compensación para vivir con este trastorno, por ejemplo, evitando colocar su escritorio frente a una ventana, una fuente de distracción, o que les repitan las instrucciones durante un examen.

"La oferta de cuidados se amplía y se enriquece" en Francia, afirma Éric Acquaviva, psiquiatra de niños y adolescentes del Hospital Robert-Debré (AP-HP), con alternativas a los tratamientos farmacológicos, como la psicoeducación .