Dentro del infierno de los centros de rehabilitación para mujeres de Arabia Saudita
[Este artículo se publicó por primera vez en nuestro sitio el 14 de julio de 2025 y se volvió a publicar el 14 de agosto.]
En la primera foto [que ilustra un artículo del diario saudí Al-Watan publicado en 2013], una joven vestida con una abaya negra se encuentra peligrosamente sentada en el alféizar de una ventana del segundo piso de una casa en una ciudad del noroeste de Arabia Saudita. En una segunda toma, un grupo de hombres utiliza una grúa para bajarla.
La identidad de esta mujer sigue siendo un misterio. Se cree que se encuentra recluida en una de las famosas "prisiones" de Arabia Saudita, donde las mujeres son enviadas por sus familias o esposos por desobedecer órdenes, tener relaciones extramatrimoniales o ausentarse del hogar.
Estas fotografías ofrecen una visión poco común de la condición de cientos, si no miles, de niñas y mujeres jóvenes que se cree están detenidas en estos centros, donde son “rehabilitadas” para regresar a sus familias.
Hablar públicamente o difundir imágenes de estos "hogares", o Dar Al-Re'aya (que en árabe significa "residencias de ancianos"), se ha vuelto imposible en un país donde las defensoras de los derechos de las mujeres han sido silenciadas. Sin embargo, durante los últimos seis meses, The Guardian ha recopilado testimonios que documentan la realidad de estas instituciones , descritas como "infernales", donde se practican flagelaciones semanales y se impone la instrucción religiosa, sin que las víctimas tengan acceso al mundo exterior ni derecho a visitas.
Las condiciones allí son tan inhumanas que varias mujeres se han suicidado o lo han intentado. Pueden languidecer allí durante años porque solo pueden salir con el permiso de su familia o un tutor.
Una joven saudí que luego logró escapar al exilio testifica:
Toda niña que crece en Arabia Saudita conoce Dar Al-Re'aya y todos los horrores que conlleva. Es un infierno. Intenté quitarme la vida cuando supe que iba allí. Sabía lo que pasan las mujeres allí, y de inmediato pensé que no podría sobrevivir.
Maryam Aldossari, activista saudí radicada en Londres, explica que “las niñas y las mujeres son retenidas allí hasta que cumplen las reglas”.
Mientras la monarquía celebra la organización de la Copa Mundial Masculina de la FIFA [en 2034] y cultiva su imagen de estado reformado, las mujeres que se atreven a exigir más derechos y libertades son sometidas a arresto domiciliario, encarceladas o forzadas al exilio. Los activistas afirman que el régimen utiliza estos "hogares" para controlar y castigar discretamente a las mujeres. Exigen su abolición.
Según las autoridades saudíes, estos centros, establecidos en todo el país en los años 1960, "acogen a niñas acusadas o condenadas por diversos delitos" y sirven para "rehabilitar a las prisioneras" mediante la intervención de psiquiatras, "para que puedan regresar con sus familias".
Sarah Al-Yahia, quien lideró una campaña para abolir los refugios, habló con varias niñas que describieron un sistema de abuso en el que las reclusas son desnudadas, registradas y se les realiza una prueba de virginidad al llegar, antes de ser sedadas.
Es una prisión, y mucho menos un hogar, como les gusta llamarlo. Allí, los números sustituyen a los nombres. «Número 35, ven aquí». Cuando una de las chicas dice su apellido, la azotan. Si no reza, la azotan. De igual manera, si está sola con otra mujer, los guardias la acusan de ser lesbiana. Incluso vienen a presenciar los azotes en grupo.
Sarah Al-Yahia, que ahora tiene 38 años y vive en el exilio, dice que sus padres amenazaron con enviarla a Dar Al-Re'aya cuando tenía 13 años . "Mi padre usó eso como una amenaza para seguir abusando sexualmente de mí", dice, y agrega que las niñas y las mujeres enfrentan un terrible dilema: o son enviadas a un centro o se quedan con sus familias abusivas.
Impiden ayudar a quienes huyen del abuso. Conozco a una mujer saudí que fue condenada a seis meses de prisión por ayudar a una víctima. Acoger a una mujer acusada de absentismo escolar es un delito en Arabia Saudí —recuerda—.
“Si tu hermano o tu padre abusa de ti o te deja embarazada, eres tú quien es enviada a Dar Al-Re'aya para proteger la reputación de la familia”, afirma.
Amina*, de 25 años, contó que buscó refugio tras ser golpeada por su padre en un albergue de Burayda, una ciudad en el centro del país. Describió el edificio como "viejo, ruinoso y escalofriante", y al personal como "frío e inútil". Le restaron importancia a su situación, añadiendo que otras chicas estaban "encadenadas en sus casas" y tenían "una vida mucho más dura", y que Amina debería "dar gracias a Dios de que su situación no sea tan terrible".
Al día siguiente, llamaron a su padre, pero el personal apenas hizo nada para protegerla. "Nos pidieron que escribiéramos nuestras 'condiciones'. Pedí que dejaran de golpearme, que no me obligaran a casarme y que pudiera trabajar. Mi padre me exigió que respetara a todos, que nunca saliera de casa sin permiso y que siempre estuviera acompañada por una persona. Firmé por miedo; pensé que no tenía otra opción".
Al regresar a casa, su padre continuó golpeándola y tuvo que exiliarse. «Me sentí completamente sola y aterrorizada. Prisionera en mi propia casa, sin nadie que me protegiera ni defendiera. Como si mi vida no valiera nada y si algo terrible me sucediera, a nadie le importaría», dice.
El miedo a la Dar Al-Re'aya se inculca en las niñas desde muy temprana edad. Shams* cuenta que, cuando tenía solo 16 años, una mujer que había regresado de uno de estos centros llegó a su escuela. Relató su relación con un chico, su posterior arresto por la policía religiosa y la confesión que le hizo a su padre. Cuando quedó embarazada, su familia la repudió y su padre se negó a permitirle casarse. Así fue como terminó en una de las Dar Al-Re'aya.
Nos explicó que una mujer que tiene sexo o sale con alguien pierde todo su valor . Un hombre siempre es un hombre, pero una mujer que se vende a bajo precio conserva ese estatus para el resto de su vida.
Layla*, quien aún vive en el campo, cuenta que la enviaron a un centro tras denunciar a la policía sobre su padre y sus hermanos. Abusaron de ella y la acusaron de avergonzar a su familia por publicar mensajes en redes sociales sobre los derechos de las mujeres. No pudo regresar a casa hasta obtener el permiso de su padre, a pesar de ser él el presunto abusador.
“Estas mujeres no tienen a quién recurrir. Pueden ser abandonadas durante años aunque no hayan cometido un solo delito”, lamenta una activista feminista saudí que prefiere mantener el anonimato. “Las únicas salidas son el matrimonio, la buena voluntad de su tutor o saltar desde lo alto del edificio. Hombres mayores o exprisioneros que no encuentran esposa recurren a estas instituciones. Y algunas mujeres pueden aceptar, porque es su única salida”.
Algunos saudíes afirman que este confinamiento es merecido, que las mujeres deberían estar agradecidas de contar con instituciones gubernamentales que las protejan, afirma Fawzia Al-Otaibi, activista exiliada que se vio obligada a huir del país en 2022. «Nadie se atreve a tuitear ni a hablar de estos lugares, nadie pregunta por ti cuando te envían allí. Culpan a las víctimas», afirma.
Las activistas creen que si el régimen realmente se tomara en serio los derechos de las mujeres, reformaría el sistema de albergues para proporcionar verdaderos refugios a las víctimas de violencia. "Hay familias que no golpean a sus esposas ni las condenan a prisión. Sin embargo, la vida de muchas mujeres saudíes está estrictamente regulada y sufren abusos en completo silencio. El Estado refuerza esta violencia con sus albergues, que solo existen para perpetuar la discriminación contra las mujeres. ¿Por qué las autoridades saudíes permiten que funcionen?"
Para los saudíes, las Dar Al-Re'aya son una herramienta del Estado para imponer las normas de género, “que chocan con su discurso sobre la emancipación de las mujeres”, analiza la asociación de derechos humanos ALQST.
Para la responsable de campaña de la asociación, Nadyeen Abdulaziz, "si el gobierno quiere realmente promover los derechos de las mujeres, debe abolir este sistema discriminatorio y permitir la creación de auténticos refugios que, en lugar de castigarlas, protejan a las víctimas de violencia".
Un portavoz del gobierno afirma que existe una red de centros especializados para apoyar a grupos vulnerables, como mujeres y niños víctimas de violencia doméstica. Niega categóricamente cualquier detención o maltrato.
Estos no son centros de detención; incluso la más mínima denuncia de violencia se toma en serio y se investiga a fondo. Estas mujeres tienen libertad de irse cuando quieran, ya sea para estudiar, trabajar o cualquier otra cosa. Pueden irse definitivamente cuando quieran, sin necesidad de permiso de un tutor o familiar.
Según él, una línea directa recibe de forma confidencial las denuncias de violencia doméstica. Las autoridades responden con rapidez a estas denuncias para garantizar la seguridad de las víctimas.
*Los nombres han sido cambiados.
