Solía ser adicto a mi teléfono. Este pequeño trozo de plástico lo cambió todo.
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Aunque fue como descubrir un tratamiento para la adicción en mi tienda de heroína local, encontré la solución para el tiempo de pantalla que me funciona gracias a un anuncio de Instagram. Durante meses, el algoritmo de Meta me insistió en que comprara un pequeño trozo de plástico con un imán. Podía tocarlo con mi iPhone y lo convertía temporalmente de smartphone a teléfono móvil. Podía configurar ciertas aplicaciones para que no estuvieran disponibles hasta que volviera a tocar el trozo de plástico con mi teléfono. El pequeño bloque se llamaba "Brick".
Para alguien que pasa ocho horas o más en el teléfono con bastante frecuencia, los resultados han sido buenos. Según los informes de tiempo de pantalla de Apple, los días que lo bloqueo corresponden a entre un 25 % y un 50 % menos de tiempo en él. (Esta semana, mientras escribo esto, he bajado un 30 % con respecto a la semana pasada, cuando me movía mucho y olvidé traer mi preciado pedazo de plástico). He configurado Brick para que bloquee todas las aplicaciones de redes sociales y algunas otras, como la de la MLB, para no agotarme consultando los resultados de los Piratas de Pittsburgh. Algunos días, entre tres y nueve horas, mi teléfono está dedicado a mensajes de texto, llamadas, correos electrónicos, mensajes de Slack y Teams, y nada más. No es un teléfono plegable LG de 2005, pero es más espartano que el que la mayoría usamos hoy en día.
Durante este verano de bricking, algunos pensamientos se resistieron a abandonarme. Uno fue que todo esto era una tontería. Mi solución para pasar menos tiempo con el móvil, como hombre de 31 años, no fue "tocar el césped" ni siquiera poner un temporizador básico en mi escritorio. En cambio, fue un imán de nevera de 59 dólares , uno que encontré por el medio menos fiable (un anuncio de Instagram) y del que todavía me cuesta encontrar testimonios. (Lo primero que me apareció al buscar comentarios en Reddit fue un aparente intento de astroturfing por parte de una cuenta que parecía querer vender Bricks). El segundo pensamiento fue una extensión del primero: Aquí estaba este producto mundano (de nuevo, un trozo de plástico), caro (¡59 dólares estadounidenses!) y solo lo tenía en la mira por la publicidad de Instagram (sin que ningún amigo lo hubiera usado nunca). A pesar de esa historia de origen increíblemente dudosa, Brick se ha convertido en una de las mejores herramientas de productividad de mi equipo.
Eso no es una recomendación de producto. Tus necesidades psicológicas pueden ser muy diferentes a las mías. Pero la experiencia me ha hecho preguntarme: ¿Por qué esta pequeña cosa ridícula me funcionó cuando otros supuestos trucos (e incluso productos) no me ayudaron a reducir mi tiempo frente a la pantalla? ¿Y acaso los mecanismos más obvios para reducir el tiempo frente a la pantalla (guardar el teléfono, comportarse como un ser humano real a veces o dar un paseo) deberían quedar relegados a un segundo plano? ¿Debería avergonzarme de haber delegado el autocontrol a algo tan banal como una baratija de 10 centímetros cuadrados?
El naciente sector de la "desintoxicación digital" es difícil de triangular. Hay pruebas suficientes de que los jóvenes de hoy en día quieren pasar menos tiempo con sus teléfonos , y varias empresas intentan capitalizar ese deseo vendiendo hardware y software que reducen drásticamente el tiempo de pantalla. El mercado real para estos negocios sigue siendo, por lo que sé, tan pequeño que la mayoría de las empresas de investigación de mercado ni siquiera han intentado medirlo. El único informe de investigación de mercado que pude encontrar señala la industria de la desintoxicación digital como un mercado en crecimiento, pero aún pequeño, con alrededor de 500 millones de dólares en ventas mundiales al año. Además, no deberíamos querer que este sector crezca mucho más. ¿Por qué pagar a un tercero para que recupere el tiempo que nos hemos quitado?
La industria también es pequeña porque sus principales actores no se dedican realmente al detox digital. Los informes "Tiempo de Pantalla" de Apple y "Bienestar Digital" de Android están en el bolsillo de miles de millones de personas en todo momento, incluidos en los dispositivos que ya hemos comprado. Apple y Google ofrecen estos informes porque les gusta demostrar a los reguladores, políticos y al público que se toman la salud digital en serio. Para mí es fácil establecer, y luego reservar, un límite de tiempo para cualquier aplicación en el iPhone. Estas funciones probablemente fueron fáciles de implementar en Cupertino y más difíciles en, por ejemplo, Meta.
“El modelo de negocio de Apple no se basa en el tiempo que pasas con su dispositivo”, me dijo Scott Kollins, médico que ahora trabaja como director médico en Aura , una de las empresas tecnológicas que ha entrado en el sector del bienestar digital. “Se basa en el hecho de que, en primer lugar, tienes el dispositivo para acceder a todo lo demás. Otras empresas cuyo modelo de negocio sí se basa en ofrecer información, clics, etc., son un poco diferentes, y se vuelve un poco más complicado de definir”.
De hecho, que Mark Zuckerberg ofrezca informes y límites de tiempo de pantalla específicos para Instagram tiene el tufo de un pirómano que reparte consejos para combatir incendios. Pero debido a los incentivos de las grandes tecnológicas, el espacio de la desintoxicación digital es uno de los más propicios para nuevos participantes. Las Apple y las Google del mundo quieren hacer lo suficiente para mantener a las autoridades alejadas, pero no mucho más. Tienen peces más grandes que pescar. Los TikTok, Instagram y X del mundo preferirían que nadie se preocupara por el tiempo de pantalla, incluso cuando algunas de esas aplicaciones permiten a los usuarios establecer sus propios límites. Las empresas aborrecen el vacío, por lo que han surgido una letanía de plataformas tecnológicas que ofrecen soluciones a este problema tan común.
El líder aparente de la industria es Opal , que figura entre las "Apps de Productividad Esenciales" de la App Store y, en general, tiene buenas reseñas. Sin embargo, toda app enfocada en reducir el tiempo frente a la pantalla presenta un desafío. Es decir, es una app . Como señaló un usuario de Dazed: "Usar Opal simplemente me hizo querer mirar mi teléfono aún más". Esta es una trampa común en las plataformas de productividad. Soy un usuario ávido de la app de gestión de tareas Trello, a pesar de una pésima actualización reciente , y a menudo encuentro mi productividad limitada. Por el tiempo que dedico a asegurarme de organizar perfectamente mi información en esa aplicación. Este tipo de herramienta puede serte útil, pero también podría convertirse en otra aplicación que te ocupe mucho tiempo.
Entra en escena el enfoque del objeto contundente, personificado por Brick. Puse mi pequeño trozo de plástico en la cocina, a 4,5 metros del estudio donde trabajo. Lo toqué con mi teléfono y ¡ zas! Instagram. No me costaría nada caminar los 4,5 metros y volver a abrir mi preciado grifo de basura digital, pero nunca lo he hecho hasta que termino la jornada laboral o tengo que salir de casa un rato. Brick tiene una aplicación, pero no hay nada que hacer en ella excepto seleccionar qué aplicaciones se bloquean y luego activar la función de bloqueo. Ari Lightman, profesor de medios digitales y marketing en Carnegie Mellon, comparó este enfoque con los dispositivos de bloqueo de encendido que requieren que las personas que han conducido ebrias soplen en una máquina para encender sus autos. Dijo que ambos hablan de la misma filosofía: que "este tipo de mecanismos draconianos son la única manera de, con el tiempo, romper esta adicción". Este enfoque tiene un "grado de éxito limitado asociado" en todas las disciplinas, me dijo Lightman.
Sin embargo, dentro de mi cerebro, el simple requisito de levantarme y caminar unos metros para volver a mis aplicaciones ha sido extrañamente efectivo. "Este es un principio psicológico conductual de eficacia comprobada", dijo Kollins. "Cualquier cosa que hagas para interrumpir una cadena de comportamientos que de otro modo sería rutinaria puede ser eficaz para interrumpirla posteriormente, por muy fácil que sea. Has roto esa cadena con éxito".
Perdón por otra analogía sombría, pero es la misma teoría que está detrás de la construcción de barreras antisuicidio , como la que yo vivía a unas cuadras de distancia en el vecindario Adams Morgan de Washington, DC. La cerca podría no ser lo suficientemente alta como para que sea tan difícil escalarla, pero la introducción de un inconveniente momentáneo hace que una persona sea menos propensa a llevar a cabo el acto. Este enfoque para limitar el tiempo de pantalla sigue el mismo principio en una interacción mental de mucho menor riesgo. Los limitadores de tiempo de la aplicación integrados de Apple se pueden dejar de lado con un simple toque o dos. ¿Pero hacerme ponerme de pie ? No, eso es demasiado trabajo o demasiado vergonzoso. Prefiero pasar unos minutos más sin video vertical que humillarme.
Lo absurdo de este viaje de autodescubrimiento me ha asaltado a menudo. Existen muchos otros remedios por menos del precio de una buena cena para dos: ¡Deja el teléfono en la otra habitación un rato! ¡No descargues aplicaciones que te hagan perder el tiempo! ¡Mira el reloj y date un tiempo fijo para navegar a diario! Pero probablemente no hablaría así de ninguna otra conducta adictiva, y no es que una botella de whisky también sirva como punto de contacto entre las personas y sus jefes, o entre un niño y sus padres durante una emergencia escolar. Quizás el plástico de 59 dólares se amortice solo.
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