El sarampión regresa oficialmente a Canadá.

Canadá acaba de perder su estatus de país libre de sarampión, una de las enfermedades más contagiosas del mundo, que mantuvo durante 25 años. El anuncio fue realizado el lunes 10 de noviembre por la Agencia de Salud Pública de Canadá. «El brote, que comenzó en Nuevo Brunswick en octubre de 2024, se ha extendido a otras partes del país, especialmente a Alberta, donde continúa activo, con un total de más de 2000 casos en toda la provincia», informa Le Devoir .

En total, se han registrado más de 5100 casos en el país durante el último año. Ontario, considerada durante varios meses el epicentro del brote, lo declaró controlado en octubre. Sin embargo, Columbia Británica, Manitoba, Nueva Escocia, Isla del Príncipe Eduardo, Saskatchewan y los Territorios del Noroeste también han registrado casos, según informa La Presse . En Quebec, donde el brote finalizó oficialmente el 19 de abril, se han notificado 36 casos.

“Canadá, que había erradicado el sarampión en 1998, está experimentando su peor epidemia en más de treinta años”, señala Radio-Canada . El último brote importante se produjo en 2011, cuando se registraron 776 casos en Quebec”. El canal también señala que este año el sarampión ya ha causado la muerte de dos bebés que contrajeron el virus en el útero.

La pérdida del estatus de país libre de sarampión no sorprende a la comunidad médica canadiense. A principios de octubre, según el Globe and Mail , “los funcionarios de salud pública estimaron que se necesitaría un milagro para que Canadá lo conservara”. Si bien esta designación es simbólica, los expertos señalan que su pérdida “empaña la reputación del país y revela graves problemas dentro del sistema de salud, así como posibles consecuencias para la salud a largo plazo”.

El virus del sarampión es «el más contagioso que se conoce», insiste Benoît Mâsse, profesor de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Montreal, en una entrevista con Le Devoir. Una sola persona infectada puede contagiar hasta a 18 personas no vacunadas, y la enfermedad puede provocar complicaciones graves, sobre todo en niños pequeños y personas inmunodeprimidas.

Dado que no existe tratamiento para esta enfermedad, la mejor manera de protegerse es mediante la vacunación, continúa el periódico. Sin embargo, las tasas de vacunación están disminuyendo en Canadá. El país tiene actualmente una cobertura de vacunación inferior al 95%, el umbral necesario para frenar la transmisión. La proporción de niños que recibieron las dos dosis antes de los 7 años se redujo del 87% al 79% entre 2017 y 2021.

Ya en marzo de 2024, los investigadores habían advertido de que los riesgos de una epidemia de sarampión eran altos debido a la disminución de las tasas de vacunación. Radio-Canada informa: “En Alberta, algunos distritos reportan que solo el 30% de los jóvenes han sido vacunados. En Quebec, en aproximadamente treinta escuelas, más de la mitad de los estudiantes no han sido vacunados adecuadamente”.

Según Alain Lamarre, investigador del Instituto Nacional de Investigación Científica, la desinformación sobre la vacunación ha contribuido a la disminución de la protección. «Hay personas que deciden no vacunar a sus hijos en edad de sarampión con esta vacuna, que es muy eficaz y segura».

El 6 de noviembre, una investigación publicada por The New York Times reveló que los líderes políticos provinciales habían pedido a los expertos que se abstuvieran de enfatizar la importancia de la vacunación. “Se le impidió al director médico de salud de Alberta hablar públicamente sobre el tema, a pesar de que había instado al gobierno a intensificar sus comunicaciones varias semanas antes de la llegada del virus”.

“El fantasma de la COVID-19 se cierne sobre esta epidemia”, señala el diario estadounidense. La vacuna contra la COVID-19 redujo la gravedad de la enfermedad, “pero, contrariamente a lo que muchos esperaban, no detuvo la propagación del virus”. La desinformación alimentó la ira provocada por los confinamientos y el cierre de escuelas. Desde entonces, algunos líderes políticos se han mostrado reticentes a la hora de difundir mensajes de salud, “en particular a las comunidades escépticas respecto a las vacunas”.

“El sarampión afecta de manera desproporcionada a las regiones donde existe una profunda desconfianza hacia la salud pública y las instituciones públicas”, observa Deena Hinshaw, exdirectora médica de salud de Alberta . Este es el caso en provincias con comunidades menonitas, amish y otras comunidades anabaptistas.

El sucesor de Deena Hinshaw, el Dr. Mark Joffe, renunció el pasado abril debido a un desacuerdo con funcionarios del gobierno sobre cómo comunicar públicamente la situación del sarampión. «Sarampión, polio, tos ferina... la gente se olvida de estas enfermedades porque han desaparecido. Pero en cuanto se interrumpe la vacunación, reaparecen», lamenta Mark Joffe.