¿Qué tan saludables son las palomitas de maíz?

¿Un snack saludable? Las palomitas de maíz son un refrigerio popular, recomendadas si se busca llevar una alimentación balanceada, con menos grasas trans y sodio.

Pero con su consumo también surge la duda de qué tan saludables son. Aquí te compartimos su valor nutritivo, beneficios y contraindicaciones.

¿Qué tan saludable es comer palomitas de maíz?

Debido a su consistencia ligera y a lo fácil que son de preparar, las palomitas de maíz son la botana favorita de muchas personas.

Larousse Cocina, diccionario virtual especializado en gastronomía, señala que este alimento se elabora con granos de maíz inflados, mismos que estallan al calentarse con aceite en una sartén tapada, volviéndose blancos y esponjosos.

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Pueden consumirse solas o condimentadas con sal, mantequilla, azúcar, caramelo o chile. Sin embargo, la forma de preparación y los ingredientes que se les agregan pueden marcar una gran diferencia entre un snack saludable o una botana de bajo valor nutricional.

De acuerdo con un artículo de la Asociación Americana del Corazón, cuando se preparan con aire caliente y se sazonan un poco, las palomitas de maíz son un refrigerio saludable, ya que los granos son ricos en fibra. Dicho nutriente se asocia con un menor riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes y ciertos tipos de cáncer.

Por otra parte, Maya Vadiveloo, profesora adjunta del Departamento de Nutrición y Ciencias de la Alimentación de la Universidad de Rhode Island, señala que en su versión casera son "estables, económicas y bastante sabrosas".

Así, las personas que tienen dificultades para consumir suficientes frutas, verduras u otros cereales integrales, pueden comerlas como una alternativa deliciosa.

¿Las palomitas del cine también son saludables?

A diferencia de las palomitas caseras, las que se venden en el cine se deben consumir con moderación. Un artículo de la revista especializada en salud Health advierte que dicha versión contiene mantequilla y sal, lo que eleva su porcentaje de calorías, grasas saturadas y sodio.

En promedio, una orden mediana contiene 1,090 calorías y 2,650 mg de sodio. Hay que recordar que este último ingrediente es uno de los principales factores de riesgo para la hipertensión y los accidentes cerebrovasculares.

De igual manera, la Asociación Americana del Corazón señala que en la mayoría de cines se utiliza aceite de canola para preparar las palomitas. En cantidades no reguladas, aporta un exceso de ácido erúcico, sustancia relacionada con efectos negativos para la salud del corazón y del hígado.

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Otro riesgo es que incluyen colorantes alimentarios como el amarillo nº 5 y el amarillo nº 6, que en la Unión Europea y Estados Unidos llevan etiquetas de advertencia sanitaria, aunque su uso aún está permitido en productos alimenticios.

¿Qué contienen las palomitas para microondas?

En cuanto a las palomitas para microondas, su principal contraindicación radica en los químicos añadidos. Según indica Health, algunas marcas pueden contener diacetilo, compuesto que otorga sabor a mantequilla y que se ha relacionado con una enfermedad conocida como "pulmón de las palomitas", misma que causa dificultad para respirar y sibilancias.

En ese sentido, la mejor manera de consumir dicho snack es hacerlo en casa con ingredientes de bajo riesgo.

¿Cuáles son los beneficios de las palomitas de maíz caseras?

Si se preparan correctamente, las palomitas de maíz pueden ser un refrigerio con beneficios. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos señala que son fuente asequible de cereales integrales, hidratos de carbono, proteínas y fibra.

Por su parte, el sitio de la Cleveland Clinic destaca que 2 tazas de palomitas caseras aportan:

62 calorías.12.4 g de carbohidratos.0.73 g de grasa.2.3 g de fibra.

2 g de proteína.