Preguntas frecuentes sobre el cáncer de piel: ¿Cuáles son los riesgos y ante qué signos debo consultar a un médico?

En dos décadas, el número de tratamientos para el cáncer de piel en los hospitales casi se ha duplicado. Así lo informa la Oficina Federal de Estadística (Destatis) . La mayoría de los afectados padecen el llamado cáncer de piel blanca. ¿De qué se trata todo esto? ¿Y cuáles son los factores de riesgo? Una visión general de la enfermedad, prevención y diagnóstico.

El número de tratamientos hospitalarios para el cáncer de piel ha aumentado enormemente en las últimas dos décadas. Mientras que en 2003 hubo alrededor de 62.000 tratamientos de pacientes hospitalizados, la cifra fue de 116.900 en 2023. Eso representó casi un 88 por ciento más de casos, según Destatis .

En particular, aumentaron los tratamientos para el llamado cáncer de piel no melanoma. Se han más que duplicado en 20 años: de 41.900 casos en 2003 a 91.000 en 2023 (un aumento del 117 por ciento).

En 2023 se realizaron alrededor de 26.000 tratamientos hospitalarios para el llamado melanoma, un buen 25 por ciento más que en 2003 (un 27 por ciento).

Según Destatis, los hombres se ven afectados con mayor frecuencia que las mujeres. Recientemente representaron el 56 por ciento de los tratamientos hospitalarios para el cáncer de piel, pero sólo el 48 por ciento de todos los tratamientos hospitalarios en general. Según los estadísticos, también aumentó el número de muertes por cáncer de piel: en 2023 se registraron alrededor de 4.500 muertes por cáncer de piel, casi un 61 por ciento más que en 2003 (2.800 muertes).

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Más de la mitad (53 por ciento) de los que murieron de cáncer de piel en 2023 tenían 80 años o más. Sin embargo, en términos relativos, el riesgo de morir de cáncer de piel es mayor en el grupo de edad de 30 a 34 años. Para ellos, el cáncer de piel fue la causa de muerte en el uno por ciento de las muertes, mientras que la proporción en todos los grupos de edad fue solo del 0,4 por ciento, según los estadísticos.

Según el sitio web de la Sociedad Alemana del Cáncer , se espera que las tasas de incidencia en hombres y mujeres se dupliquen en los próximos 20 a 30 años. “Hasta el momento, no hay evidencia de que esta tendencia se haya detenido”.

Según los expertos, una parte importante del aumento se debe a los cambios demográficos en la sociedad. “Tenemos una población que envejece y el cáncer de piel se presenta sobre todo en personas mayores”, explicó recientemente el dermatólogo Jochen Utikal, del Centro Alemán de Investigación del Cáncer (DKFZ). Sin embargo, también hay muchos pacientes más jóvenes con melanoma.

Los daños en la piel que observamos hoy en día a menudo están relacionados con los daños que ocurrieron en los años 1970 y 1980. En aquel entonces, la gente prestaba aún menos atención a la protección solar. Además, los filtros solares aún no eran tan buenos, según Utikal. Las quemaduras solares graves que sufren los niños y adolescentes durante esta época podrían ser la razón por la que las personas que hoy tienen 50 o 60 años se ven especialmente afectadas por el melanoma.

Un médico examina el área de la piel de un paciente en la consulta.

Fuente: Peter Kneffel/dpa

Según la compañía de seguros de salud Barmer, también influye en este aumento el hecho de que desde 2008 los asegurados mayores de 35 años tengan derecho a una prueba de detección precoz del cáncer de piel. Por eso, la enfermedad se pasa por alto con menos frecuencia que antes.

Según la Ayuda alemana contra el cáncer, la forma más común de cáncer de piel es el cáncer de piel blanco, que es un carcinoma de células basales o de células escamosas. Muy raramente forma metástasis y es curable en la gran mayoría de los casos. La esperanza de vida apenas disminuye. Más peligroso es el cáncer maligno de piel negra, también llamado melanoma maligno. Se pueden formar metástasis, lo que significa que el cáncer puede propagarse a otros órganos. Entonces podría ser fatal. El tiempo que se puede vivir con esta enfermedad depende, entre otras cosas, de la etapa en la que se descubre el cáncer y de lo agresivas que sean las células cancerosas.

Los melanomas malignos suelen ser manchas oscuras o negras, pero su apariencia puede variar. Pueden ser planos, elevados o nodulares. Un carcinoma de células basales inicialmente parece “un pequeño grano parecido a la porcelana, con pequeños vasos sanguíneos visibles en su superficie”. Posteriormente la superficie se hunde en el medio, formando una depresión con un borde similar a una pared. Allí pueden producirse hemorragias una y otra vez.

La forma más confiable de detectar el cáncer de piel es mediante un examen realizado por un dermatólogo. Cada dos años se realiza una prueba de detección preventiva gratuita para todas las personas mayores de 35 años con seguro médico obligatorio. Además, el examen de alteraciones visibles de la piel por parte de un dermatólogo está cubierto en cualquier momento por el seguro obligatorio. La llamada “regla ABCDE” puede ayudar a clasificar las anomalías de la piel:

• A de asimétrico: la mancha en la piel tiene forma irregular.
• B de límite: el punto no está claramente definido, la línea exterior está borrosa
• C de Color: La mancha tiene múltiples tonos.
• D de diámetro: Más de tres a cinco milímetros.
• E de elevado: la mancha se eleva por encima del nivel de la piel.

El factor de riesgo más importante para casi todos los tipos de cáncer de piel es la radiación ultravioleta del sol. Incluso los rayos UV débiles que no provocan quemaduras solares provocan daños a largo plazo en la piel. Según la Asociación Alemana contra el Cáncer, el factor decisivo es el número de lunares adquiridos después del nacimiento. Las quemaduras solares en la infancia y la adolescencia aumentan el riesgo de cáncer de piel de dos a tres veces.

La predisposición genética también influye: las personas con piel clara, pelo rojizo o rubio, pecas y manchas de quemaduras solares tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel. También parece haber una cierta predisposición genética: si a un miembro de la familia ya le han diagnosticado cáncer de piel, existe una probabilidad estadísticamente mayor de desarrollar usted mismo cáncer de piel.

Las visitas a un solárium también aumentan significativamente el riesgo de cáncer de piel. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la radiación ultravioleta artificial de los salones de bronceado, así como la radiación ultravioleta natural del sol, es un factor especialmente cancerígeno. Los expertos sanitarios consideran que la radiación UV supone un riesgo comparable al del tabaco y el amianto. La OMS desaconseja el uso de solárium, especialmente a las personas de piel clara. Los salones de bronceado también están prohibidos por ley para menores de 18 años.

La transición entre lunares y cáncer de piel es fluida. “Si algo le parece sospechoso o duda de si un lunar es benigno, consulte con un médico de confianza”, aconseja la Ayuda alemana contra el cáncer, “preferiblemente de inmediato”. En cualquier caso, los afectados deben consultar a un médico si presentan un número de lunares superior a la media. Si cambian de forma, color o tamaño también deberá aclararse.

El médico examina la piel minuciosamente. El tejido sospechoso se examina bajo un microscopio. Los análisis de sangre proporcionan información sobre el estado general de la persona afectada. Si existe una sospecha específica, se pueden realizar exámenes de ultrasonido para determinar si se han formado tumores secundarios en los ganglios linfáticos u otros órganos.

En la mayoría de los casos, el cáncer de piel no melanoma se elimina quirúrgicamente, pero también se puede tratar con radiación o medicamentos. El cáncer de piel negra también se elimina mediante cirugía. Dependiendo de si el cáncer se ha propagado o no y en qué medida, pueden ser necesarios tratamientos adicionales: radioterapia, inmunoterapia, terapia local. En cualquier caso, es importante realizar un seguimiento y realizar controles periódicos, ya que el cáncer de piel puede reaparecer.

Con material de dpa

Este texto se publicó por primera vez el 3 de noviembre de 2022 y ha sido actualizado.