Paracetamol durante el embarazo: ¿Tomarlo aumenta el riesgo de autismo?
El analgésico Tylenol está siendo criticado por la administración estadounidense de Donald Trump. Según informa el Washington Post, el gobierno planea emitir un comunicado el lunes vinculando el uso del medicamento por parte de mujeres embarazadas con un mayor riesgo de autismo en sus hijos nonatos. Una advertencia que contradice todas las directrices médicas.
En Alemania, el paracetamol es más conocido como Tylenol. Se considera un fármaco antipirético y analgésico de eficacia comprobada y bien tolerado, según la base de datos Embryotox , desarrollada por el Centro de Farmacovigilancia y Asesoramiento en Toxicología Embrionaria del Hospital Universitario Charité de Berlín. El medicamento se vende sin receta en farmacias desde finales de la década de 1950. Según Embryotox, es el fármaco de elección para mujeres embarazadas y madres que sufren dolor y fiebre alta.
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El debate sobre si el Tylenol (o el acetaminofén) aumenta el riesgo de autismo no es nuevo. También existen debates científicos sobre la relación exacta. Sin embargo, hasta la fecha, las investigaciones siguen siendo contradictorias.
El año pasado, por ejemplo, se publicó un estudio que examinó a casi 2,5 millones de niños en Suecia. Las madres de aproximadamente el 7,5 % de los niños habían tomado paracetamol durante el embarazo. Sin embargo, los investigadores no pudieron identificar una relación causal entre el uso de paracetamol y trastornos del desarrollo neurológico como el autismo o el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
También se examinaron específicamente las parejas de hermanos. Se observó que no existían diferencias en la prevalencia del autismo entre ellos, independientemente de si la madre había tomado paracetamol o no.
El autismo y los trastornos del espectro autista son trastornos del desarrollo neurológico cuya gravedad puede variar. Las personas con autismo tienen dificultades para establecer relaciones sociales normales, comprender los sentimientos y necesidades de los demás o expresar los suyos propios. También pueden surgir problemas de comunicación: las personas con autismo aprenden a hablar más tarde o no se dirigen a los demás, repiten ciertas palabras o frases o tienen un tono de voz más monótono. También pueden presentarse otras deficiencias, como trastornos del sueño, de la alimentación, obsesivo-compulsivos, depresión o TDAH. El autismo es congénito, pero aún no se comprende completamente cómo se desarrolla. Aproximadamente una de cada 100 personas en Alemania padece un trastorno del espectro autista. El autismo se diagnostica con el doble de frecuencia en niños y hombres que en niñas y mujeres.
Un equipo de investigación dirigido por el epidemiólogo molecular Diddier Prada de la Escuela de Medicina Icahn llegó recientemente a una conclusión diferente. En el Monte Sinaí de Nueva York. Los investigadores evaluaron 46 estudios que examinaban la asociación entre el paracetamol y el autismo. Veintisiete de ellos reportaron un mayor riesgo de autismo, nueve no mostraron asociación y cuatro incluso concluyeron que el paracetamol tiene un efecto protector. Ninguno de los estudios pudo demostrar que el fármaco cause directamente trastornos del desarrollo neurológico como el autismo.
"Nuestros resultados demuestran que es más probable que estudios de mayor calidad demuestren una asociación entre la exposición prenatal al paracetamol y un mayor riesgo de autismo y TDAH", declaró Prada en un comunicado de prensa . "Dado el uso generalizado de este fármaco, incluso un pequeño aumento del riesgo podría tener importantes consecuencias para la salud pública". Por lo tanto, él y su equipo recomiendan un uso cauteloso y limitado del paracetamol durante el embarazo, bajo supervisión médica.
El trastorno del espectro autista es un trastorno del neurodesarrollo. Aproximadamente entre el 1 % y el 1,5 % de la población mundial se encuentra en el espectro autista. Pero ¿cuáles son las características del autismo, cómo se diagnostica y cómo surge?
Los estudios que encuentran una relación entre el paracetamol y el autismo deben evaluarse críticamente, afirman los expertos de Embryotox. Esto se debe a varias razones: otras causas, como factores genéticos o afecciones maternas preexistentes, a menudo se captan de forma incompleta; la dosis o la duración del uso de paracetamol varía según los estudios; y la significancia estadística de las asociaciones observadas es dudosa en muchos estudios. Algunos estudios también sugieren que el riesgo de autismo en los niños aumenta de forma similar si el padre toma paracetamol antes del embarazo.
El origen de los trastornos del neurodesarrollo, como el autismo, sigue siendo objeto de investigación. Estados Unidos también pretende invertir en este campo, dado el aumento del número de afectados. El secretario de Salud estadounidense, Robert F. Kennedy Jr., ha hablado anteriormente de una "epidemia de autismo" en Estados Unidos, desencadenada por "contaminantes ambientales". Datos de la Red de Monitoreo del Autismo y las Discapacidades del Desarrollo muestran, entre otras cosas, que el número de casos de autismo entre niños de ocho años aumenta continuamente:
En respuesta a este desarrollo, Kennedy ha lanzado un nuevo proyecto: la Iniciativa de Ciencia de Datos sobre el Autismo. Planea destinar aproximadamente 50 millones de dólares a la investigación sobre el autismo. Según la agencia de noticias Reuters, más de 100 proyectos de investigación ya han solicitado esta financiación. Se espera que veinticinco de ellos sean seleccionados para finales de septiembre.
Estados Unidos también deposita sus esperanzas en el fármaco leucovorina. Estudios individuales más pequeños han demostrado mejoras en las habilidades de lenguaje y comunicación en niños con autismo; sin embargo, estos resultados se consideran preliminares. La leucovorina se utiliza, por ejemplo, en quimioterapia para reducir sus efectos secundarios.
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