Depresión, fatiga y caída del cabello: la deficiencia de hierro como causa subestimada

¿Te sientes apático y sin motivación? Puede haber muchas razones. Si el agotamiento es persistente, podría deberse a una deficiencia de hierro. Las mujeres en edad fértil corren un riesgo especial, ya que pierden sangre regularmente durante la menstruación y a menudo no consumen suficiente hierro. El médico general vienés Christian Schuberth, especializado en el tratamiento de la deficiencia de hierro, ha escrito una guía sobre el tema. En esta entrevista, explica los datos más importantes sobre este fenómeno.

En su libro, usted escribe que la deficiencia de hierro es más común de lo esperado. ¿Cómo puede saber si podría estar afectado?

De ciertas molestias que suelen presentarse combinadas. El síntoma principal es el cansancio y la fatiga. Este es, por supuesto, un síntoma muy amplio que puede tener muchas otras causas. Sin embargo, es una pista importante. Otros signos comunes incluyen la caída del cabello, la piel seca o con picazón, y las comisuras de la boca agrietadas. También hay molestias menos comunes asociadas con la deficiencia de hierro, como el síndrome de piernas inquietas. Se trata de una desagradable sensación de hormigueo y tirantez en las piernas que a menudo impide un sueño reparador. Otro síntoma importante es el estado de ánimo depresivo. He observado repetidamente que, en casos de depresión leve a moderada, la deficiencia de hierro a largo plazo era, de hecho, la causa principal.

¿Es cierto que a veces los afectados desarrollan antojos extraños, por ejemplo de tierra?

Sí. Una deficiencia grave de hierro puede provocar pica, un fenómeno poco común en el que las personas anhelan cosas que no son comestibles, como tierra o arena. He aprendido a escuchar atentamente durante la primera consulta con mis pacientes, porque así se suele obtener información muy útil. Si alguien dice claramente que tiene un antojo particular por algo, siempre hay que considerar qué puede estar detrás. El cuerpo tiene una razón para todo.

Pero solo un análisis de sangre puede dar una idea. ¿Cuál es el valor más importante?

El estándar de oro para determinar la deficiencia de hierro es la ferritina. Este valor indica qué tan bien se llenan las reservas de hierro. Por el contrario, el hierro sérico, es decir, la concentración de hierro en el suero sanguíneo, no es adecuado para detectar la deficiencia de hierro debido a su excesiva fluctuación. La ferritina es un marcador mucho más estable. Sin embargo, también es una proteína inflamatoria que se ve afectada por la inflamación. Por lo tanto, el valor puede ser erróneamente alto si se desarrollan procesos inflamatorios en el organismo. Por esta razón, siempre se debe determinar el nivel de PCR, que indica inflamación. Si este valor se encuentra dentro del rango normal, se puede confiar en la ferritina.

SOBRE LA PERSONA: El Dr. Christian Schuberth (46) es médico general con consulta propia en Viena. Se especializa en deficiencia de hierro y publicó una guía sobre el tema en junio: Deficiencia de hierro: reconocer, tratar y controlar. Trias Verlag, Stuttgart 2025. 136 páginas, 24 €.

Fuente: Schuberth/ Luiza Puiu

¿Qué valor es normal?

Encontrar valores de referencia generales es muy difícil. Los laboratorios ofrecen diferentes valores normales de ferritina. En mi experiencia, el límite inferior suele ser demasiado bajo. Diría que el nivel de ferritina debería estar entre 70 y 300 nanogramos por mililitro. Sin embargo, el valor óptimo depende en gran medida de cada persona. Hay pacientes que se sienten bien con 70 ng/ml y no se benefician del hierro adicional; otros necesitan 150 para sentirse completamente cómodos. Por lo tanto, siempre intento trabajar con los pacientes a lo largo del tiempo para determinar qué nivel de hierro les funciona mejor.

Supones que la deficiencia de hierro es común en Europa Central. Pero ¿por qué? Nuestro estado nutricional es, en general, bastante bueno.

Aunque tenemos un buen aporte calórico, a menudo consumimos muy pocas vitaminas y oligoelementos. Se ha observado que, a medida que aumentan las concentraciones de dióxido de carbono en el aire, disminuye el contenido de hierro en alimentos básicos como los cereales y las patatas. Esta tendencia seguirá aumentando. Además, muchas personas tienen hábitos alimentarios asociados con una baja ingesta de hierro. La pizza y la pasta, por ejemplo, contienen relativamente poco hierro.

¿Quiénes se ven afectados con mayor frecuencia por la deficiencia de hierro?

Un grupo de riesgo significativo son las mujeres en edad menstrual, especialmente si siguen una dieta vegetariana o vegana y hacen mucho ejercicio. Sin embargo, los hombres también se ven afectados con mayor frecuencia en la vejez. La deficiencia de hierro también puede deberse a enfermedades crónicas o al uso frecuente de ciertos medicamentos. Por ejemplo, los anticoagulantes provocan un aumento de microhemorragias, lo que puede causar deficiencia de hierro a largo plazo. Los bloqueadores de ácido gástrico, llamados inhibidores de la bomba de protones, dificultan la absorción de hierro. En la vejez, casi nadie no toma este tipo de protección estomacal o un medicamento anticoagulante.

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¿Se puede controlar la deficiencia de hierro modificando la dieta?

Si lo hicieras con mucha constancia, probablemente funcionaría casi siempre. Sin embargo, normalmente tendrías que cambiar drásticamente tu estilo de vida para lograrlo. En mi experiencia, esto suele requerir suplementos nutricionales o incluso infusiones.

¿Qué consejos de nutrición tienes?

Cada vez tengo más claro lo importante que es el desayuno. Si desayunas sano, ya has logrado mucho y no tienes que preocuparte por recuperar lo perdido más tarde. Por eso mencioné en el libro un muesli especial con hierro, que lleva salvado de trigo, mijo y copos de avena, entre otros ingredientes. Puedes prepararlo la noche anterior para que se hinche durante la noche. Así, es más fácil de digerir y el hierro se absorbe aún mejor. Lo que comes para almorzar o cenar no es tan importante entonces. A menudo estás deprisa o no puedes elegir qué comer. Además, deberías asegurarte de comer carne roja una o dos veces por semana. También hay fideos de guisantes y legumbres muy ricas en hierro. La combinación con vitamina C asegura que el cuerpo pueda absorber bien el hierro.

Existe una amplia gama de suplementos de hierro. ¿Qué tan efectivos son?

Es imposible hacer una afirmación general. Hay productos malos que simplemente no funcionan bien y causan efectos secundarios rápidamente. Y también hay productos muy buenos en el mercado que se toleran mucho mejor que los medicamentos recetados. Estos suelen contener dosis altas y superan con creces el potencial de absorción intestinal. Lo notará porque sus heces se oscurecen y ennegrecen rápidamente, y los efectos secundarios como el estreñimiento y las náuseas aumentan. En definitiva, debe probar cada medicamento individualmente para determinar si le ayuda o no. Si la afección no mejora en absoluto, una infusión es la única opción. Eso sin duda ayuda.

¿Es riesgoso el autotratamiento?

En principio, no puedo recomendar a nadie que tome suplementos de hierro durante varias semanas sin tener resultados de laboratorio previos. Si sospecha que tiene deficiencia de hierro y aún le queda tiempo para una cita médica, puede tomar un buen suplemento dietético durante dos a cuatro semanas y observar si hay alguna mejora. De no ser así, le recomiendo consultar con un médico lo antes posible y suspender la ingesta descontrolada.