Reino Unido | Protestas antiinmigrantes: Una minoría ruidosa

Tras una densa hilera de policías, ondean las banderas inglesas blancas y rojas y la Union Jack. Se ven rostros sombríos, y de vez en cuando se oye el grito de "¡Fuera!". Es viernes por la noche, y unas 100 personas se encuentran frente al Hotel Pavilion, en un rincón normalmente tranquilo del barrio londinense de Orpington. La manifestación es una de las docenas de similares que se han celebrado recientemente en todo el Reino Unido, incluyendo este fin de semana. La indignación se dirige contra los hoteles que albergan a solicitantes de asilo, como el Pavilion.

Se ven algunas mujeres entre la multitud, pero la mayoría de los involucrados son hombres —algunos con botellas de cerveza en la mano— que se vuelven cada vez más abusivos a medida que avanza la noche. Se enfurecen cuando una contraprotesta de unos 50 antirracistas aparece al otro lado del puente del ferrocarril. "¡Vengan si se atreven!", gritan los hombres frente al hotel. Pero la policía mantiene a los dos grupos a una distancia prudencial.

Estas protestas contra los "hoteles de asilo" causan cada vez más problemas al gobierno de Keir Starmer. Políticos de derecha como Nigel Farage, del partido Reform UK , y la líder conservadora Kemi Badenoch, están exacerbando los ánimos. Amplios sectores de la prensa también respaldan a los manifestantes. Se dice que son "ciudadanos preocupados", lo cual es parcialmente cierto. Las manifestaciones comenzaron a principios de julio tras una agresión sexual a un menor en la pequeña localidad de Epping. El sospechoso es un solicitante de asilo. "¡Protejan a nuestros niños!" es un lema que se escucha a menudo en las protestas.

Los grupos antirracistas advierten que muchas protestas son organizadas por extremistas de derecha que explotan estos incidentes. Los expertos también afirman que no hay suficientes políticos que aborden el sentimiento antiinmigrante. «Existe una preocupación real de que la extrema derecha se esté fortaleciendo y de que haya muy pocas voces en la corriente política dominante que exijan una narrativa diferente sobre la migración», declaró a The Guardian Paul Jackson, experto en extremismo de derecha de la Universidad de Northampton.

Sunder Katwala, del think tank British Future, también se queja de que los líderes laboristas, en particular, no se están pronunciando con la suficiente firmeza contra el racismo. Argumenta que existe una mayoría silenciosa en el país que tolera a los refugiados. Sin embargo, el disfuncional sistema de asilo no ayuda. «El caos no es bueno para quienes defienden a los refugiados», declaró Katwala.

Actualmente, hay alrededor de 32.000 solicitantes de asilo viviendo en hoteles en todo el país, un 8 % más que hace un año. El hecho de que los hoteles se estén utilizando como alojamiento para solicitantes de asilo se debe a la gran acumulación de solicitudes de asilo sin procesar. El gobierno laborista había anunciado planes para introducir un proceso de asilo más eficiente . La ministra del Interior, Yvette Cooper, prometió poner fin al uso de hoteles para 2029. Sin embargo, una sentencia judicial podría alterar este calendario: el martes, el Tribunal Superior dictó una orden judicial que exige que los 138 solicitantes de asilo alojados en un hotel de Epping sean realojados en otro lugar en un plazo de 24 días. Por lo tanto, el tribunal falló a favor del ayuntamiento, que lo había solicitado.

El fallo supone una gran derrota para el gobierno, y sus oponentes lo celebraron con entusiasmo. Nigel Farage habló de una "victoria para los residentes preocupados". Espera que el caso sirva de inspiración. El gobierno tiene intención de apelar; pero si el ejemplo se extiende y otros ayuntamientos también solicitan el cierre de los hoteles para solicitantes de asilo, esto podría convertirse en un verdadero problema: el Ministerio del Interior tendría que encontrar nuevo alojamiento para decenas de miles de solicitantes de asilo en cuestión de meses.

En Orpington, la atmósfera sigue caldeándose. Los contramanifestantes reciben una lluvia de huevos desde el puente del ferrocarril; no alcanzan su objetivo, salvo a un reportero, que tiene los pantalones manchados. Al marcharse tarde, los antirracistas tienen que ser protegidos por la policía. Vándalos agresivos, con banderas inglesas, intentan repetidamente, en vano, acercarse a ellos y recurren a la violencia física. Tienen que conformarse con insultos y amenazas: "¡La próxima vez, te cogemos!".