Estudio estadounidense: Muchos subestiman las acciones perjudiciales para el clima

Nueva York. Según un nuevo estudio, a muchos estadounidenses les cuesta evaluar con precisión el impacto de sus acciones cotidianas en el cambio climático. En el estudio, publicado recientemente por la Academia Nacional de Ciencias, se pidió a los participantes que calificaran sus comportamientos según su contribución al calentamiento global. Las preguntas incluían cambiar de un coche de combustión a uno eléctrico, compartir coche o reducir el desperdicio de alimentos. Los encuestados fueron bastante imprecisos en sus calificaciones.

"Las personas sobreestiman los impactos de acciones que en realidad tienen un impacto bastante pequeño, como el reciclaje, y subestiman los impactos reales de carbono de comportamientos que son mucho más intensivos en carbono, como volar o comer carne", dijo la coautora del estudio, la profesora Madalina Vlasceanu de la Universidad de Stanford.

El cambio climático se debe principalmente a la liberación de gases de efecto invernadero a la atmósfera por la combustión de combustibles como la gasolina, el petróleo y el carbón. Los tres comportamientos personales más beneficiosos para el clima —evitar vuelos, no tener perro y utilizar energías renovables— fueron las tres acciones que los participantes del estudio subestimaron con mayor frecuencia.

Las acciones con menor impacto en el cambio climático incluyeron el uso de electrodomésticos más eficientes, la sustitución de bombillas, el reciclaje y la reducción del consumo de electricidad para la lavandería. Sin embargo, el estudio sobreestimó el impacto de estas acciones.

Las perspectivas para los sistemas solares son prometedoras: la demanda está aumentando. Esto reduce la dependencia de los propietarios de viviendas respecto a los precios del mercado, suele ahorrar dinero a largo plazo y contribuye a la protección del clima. Pero ¿qué opciones tienen los interesados?

Vlasceanu explica las percepciones erróneas señalando que la publicidad se centra más en el reciclaje y las bombillas de bajo consumo que en los vuelos y en la adquisición de un perro. Por lo tanto, los participantes del estudio tienden a asignar mayor importancia a las acciones anunciadas.

Pero la estructura cerebral también influye en estas evaluaciones. «Se puede ver cómo se recicla la botella», afirmó Jiaying Zhao, profesor de psicología y sostenibilidad de la Universidad de Columbia Británica. «Eso es visible. Las emisiones de CO₂, en cambio, son invisibles para el ojo humano».

Es más fácil recordar las acciones que realizamos a diario, dijo Zhao. "Reciclar es una actividad casi cotidiana, mientras que volar es menos frecuente. Se habla menos de ello".

¿Por qué los perros tienen un fuerte impacto en el clima? Los animales comen mucha carne, y esta contribuye significativamente al cambio climático. Muchos animales que posteriormente se procesan para la alimentación emiten metano, un gas de efecto invernadero. La carne de res, en particular, tiene un impacto significativo, en parte porque el ganado también se cría en tierras que han sido deforestadas ilegalmente. Talar árboles en estos casos es doblemente perjudicial para el clima, ya que los árboles absorben el gas de efecto invernadero CO₂.

“Puedo adoptar 100 conejos que no producen tantas emisiones como un perro porque mi perro es carnívoro”.

"La gente simplemente no asocia las mascotas con las emisiones de CO₂", dijo Zhao. Ella tiene un perro y tres conejos, y existen diferencias entre los animales. "Puedo adoptar 100 conejos que no producen tantas emisiones como un perro porque mi perro es carnívoro".

Los dueños de perros aún tienen opciones para reducir el impacto de sus mascotas. Pueden buscar alimento para perros sin carne de res. Zhao, por ejemplo, dice que prefiere proteínas bajas en carbono, como mariscos y pavo, para alimentar a su perro.

Además de grandes cantidades de CO₂, los aviones también emiten óxidos de nitrógeno, que también son gases de efecto invernadero. Según la ONU, un vuelo de ida y vuelta en clase turista en un Boeing 737 de Nueva York a Los Ángeles produce aproximadamente la misma cantidad de CO₂ por pasajero que un año sin comer carne o más de tres meses de viaje en coche.

Algunas de las decisiones más impactantes que los consumidores pueden tomar con respecto al cambio climático son utilizar energía renovable para calentar y enfriar sus hogares y para el transporte.

Después de que los participantes del estudio calificaran los comportamientos, los investigadores corrigieron los errores. Según el estudio, los participantes tomaron otras medidas para contribuir al bien del planeta. «La gente sí aprende de estas intervenciones», afirmó Vlasceanu.

RND/AP