Conflicto en Oriente Medio | Tecnología de Microsoft para la previsión de riesgos para los palestinos

Es bien sabido que las empresas tecnológicas estadounidenses también están ofreciendo sus productos para la vigilancia de palestinos: Israel opera una base de datos de población de IBM, y su ejército utiliza sistemas en la nube de Google y Amazon para sistemas de inteligencia artificial. Microsoft opera su mayor centro de datos fuera de EE. UU. en Israel, y las autoridades militares, policiales y penitenciarias israelíes dependen de la nube Azure de la compañía. Ahora, un informe de The Guardian revela cómo la empresa con sede en Redmond está recurriendo a clientes militares con otra aplicación.

La investigación, realizada por el director ganador del premio Berlinale, Yuval Abraham , y creada en colaboración con la revista israelí-palestina +972 y Local Call, revela un sistema de vigilancia previamente desconocido utilizado por la "Unidad 8200" israelí: desde 2022, esta unidad de inteligencia militar ha estado utilizando la plataforma en la nube Azure de Microsoft para almacenar y analizar millones de llamadas telefónicas diarias de palestinos en la Franja de Gaza y Cisjordania.

Según la investigación, el sistema de vigilancia entró en funcionamiento en 2022. Varias fuentes de inteligencia informaron de un eslogan interno que destaca la magnitud del proyecto: «Un millón de llamadas por hora». Estos datos pueden consultarse retroactivamente si se detectan individuos posteriormente. Esta vigilancia masiva resulta conveniente para el ejército: anteriormente, estos objetivos debían preseleccionarse para poder interceptar y almacenar sus conversaciones.

Además, la Unidad 8200 desarrolló un sistema llamado "Mensajes Ruidosos", que escanea y almacena todos los mensajes de texto entre palestinos en Cisjordania y les asigna una clasificación de riesgo basada en un análisis automatizado de palabras sospechosas. El sistema está diseñado para identificar mensajes que hablan de armas o expresan el deseo de morir.

Al igual que en su innovadora investigación sobre el sistema "Lavender", Yaval también se basa en declaraciones de personal militar sobre el uso de Microsoft Azure. Tres fuentes de la unidad de inteligencia confirmaron a The Guardian que la plataforma de almacenamiento en la nube se utiliza para operaciones en Gaza y Cisjordania, incluyendo la preparación de mortíferos ataques aéreos. Al planificar ataques en zonas densamente pobladas, los oficiales utilizan el sistema para analizar conversaciones de personas en las inmediaciones.

El uso del sistema aumentó durante la Guerra de Gaza, que ha causado más de 60.000 muertes hasta la fecha. Sin embargo, se diseñó originalmente para Cisjordania, donde aproximadamente tres millones de palestinos viven bajo la ocupación israelí. Abraham describió recientemente cómo el ejército israelí está entrenando un modelo de lenguaje de inteligencia artificial utilizando millones de llamadas y mensajes telefónicos interceptados de residentes de los territorios ocupados.

Se dice que unas 8200 fuentes incluso afirmaron que los datos recopilados con la ayuda de la empresa estadounidense se utilizaron para chantaje, encarcelamiento o para justificar asesinatos retroactivamente. «Cuando necesitan arrestar a alguien y no tienen una razón suficiente, encuentran ahí la excusa», habría dicho uno de los informantes de Yaval.

Según The Guardian, documentos internos de Microsoft muestran que, para julio de este año, 11.500 terabytes de datos militares israelíes (equivalentes a aproximadamente 200 millones de horas de audio) estaban almacenados en servidores de Microsoft Azure en los Países Bajos, y otra porción, más pequeña, en Irlanda. La Unidad Militar 8200 ha informado a Microsoft de su intención de trasladar hasta el 70 % de sus datos, incluyendo información clasificada y de alto secreto, a Azure a largo plazo.

El apoyo al proyecto de la nube para el ejército israelí aparentemente provino personalmente del director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella; esto se desprende de documentos internos de Microsoft y entrevistas con once fuentes, escribe Abraham. A finales de 2021, Nadella se reunió con el entonces comandante de la "Unidad 8200", Yossi Sariel, en la sede de la compañía cerca de Seattle. Sariel supuestamente promovió un proyecto que permitiría a la unidad utilizar un área segura y personalizada en la nube Azure de Microsoft. El contexto, afirma, fue una ola de ataques perpetrados por jóvenes palestinos en 2015. En ese momento, Sariel había pedido una expansión significativa de las comunicaciones palestinas interceptadas.

Al parecer, Microsoft consideró la alianza multianual con el ejército israelí como una lucrativa oportunidad de negocio. Los ejecutivos, según The Guardian, anticiparon cientos de millones de dólares en ingresos y un "momento clave para la marca" de Azure.

Sin embargo, incluso cuando se le preguntó, Microsoft negó rotundamente las acusaciones. La compañía afirmó no haber sido informada sobre el uso de los datos almacenados por la Unidad 8200. La colaboración, según afirmó, sirvió únicamente para mejorar la ciberseguridad y la protección contra ataques terroristas. También se negó el apoyo personal de Nadella al proyecto.

Tras revelaciones previas sobre el uso de productos de Microsoft en la guerra de Gaza, la compañía encargó una revisión externa. Esta no encontró evidencia de que las tecnologías de Azure e inteligencia artificial de Microsoft se utilizaran para atacar o dañar a personas en el conflicto de Gaza. Microsoft afirma haber acordado con el ejército israelí que los sistemas no pueden utilizarse para seleccionar objetivos para ataques letales.