Bangladesh | Peligros para el tercer género

Cualquiera que se encuentre en un atasco en las calles de Daca o de otras grandes ciudades de Bangladesh se encontrará repetidamente con esta escena: personas con cuerpos masculinos y ropa de mujer se acercan a los coches aparcados, extienden la mano y piden dinero. No todas, pero algunas conductoras entregan algunas monedas o billetes. Entonces, los mendigos les dan las gracias y siguen adelante.

Estas personas, que en las sociedades occidentales se denominarían mujeres trans, se autodenominan hijras. Según estimaciones oficiales, hay 11.000 en Bangladesh. «Vengo de la zona metropolitana de Daca», dice Tania, de 29 años, que se gana la vida a diario en los atascos. «Como muchas de nosotras, vivo con otras cinco hijras en un piso compartido». Allí todo se comparte. «Vivimos al día, todo lo que nos dan las calles. Estamos acostumbradas a sobrevivir con muy poco».

Cualquiera que se declare hijra —es decir, alguien que se identifica como mujer a pesar de tener características físicas masculinas— suele ser rechazada por sus familias. A menudo, las hijra son excluidas del mercado laboral regular, aunque solo sea por su apariencia física. Como resultado, generalmente viven en la pobreza. Sin embargo, las hijras tienen una larga historia en Bangladesh, un país del sur de Asia con 175 millones de habitantes, que no se limita a vivir entre los gases de escape y el desempleo. También se trata de orgullo.

Reconocimiento legal

"Todos en este país saben que existen", dice Jusuf Saadat en una moderna oficina en la capital, Daca, donde se filtra el ruido de la calle. "Son discriminados, pero aun así han tenido un lugar especial en la sociedad durante siglos". Saadat, investigador del centro de estudios independiente Centre for Policy Dialogue, enfatiza el respeto del que gozan los hijra: "Son conocidos por su fuerte vínculo como grupo, incluso acogiendo a niños abandonados".

Por lo tanto, la gente de Bangladesh siente cierta indulgencia hacia este grupo marginado, enfatiza Jusuf Saadat con una sonrisa: «Tampoco consideramos que sus ingresos sean una mendicidad. En Bangladesh, todos saben que su identidad les impediría encontrar otro trabajo. Por eso les damos dinero». En un país donde alrededor del 90 % de la población se identifica como musulmana, una religión que, al igual que el cristianismo, tiene poca consideración por las identidades queer, esto resulta sorprendente.

Pero lo que suena aún más asombroso: la hijra no solo es tolerada, sino que incluso se reconoce oficialmente como un género independiente. En 2014, una nueva ley confirmó que Bangladesh ya no solo tenía las categorías de género masculino y femenino, sino que también reconocía a la hijra como un tercer género. «Tras décadas de mejoras graduales para la hijra, este fue un verdadero paso de gigante», recuerda Saadat.

Las identidades queer son tabú

Desde entonces, Bangladesh ha estado significativamente por delante de la mayoría de los países occidentales en cuanto a políticas de género. Personas como Tania ahora pueden obtener documentos de identidad, ya no como hombres, sino como hijra. «Esperamos que algún día este reconocimiento también conduzca a la integración en el mercado laboral regular», explica Jusuf Saadat. Sin embargo, advierte que las reglas son una cosa; «las normas y la cultura toman tiempo».

La naturaleza especial del reconocimiento formal de la Hégira se demuestra en el trato que reciben otros grupos queer en la sociedad. Jusuf Saadat busca palabras para no expresarse con demasiada dureza: «Si alguien en Bangladesh dice ser gay, lesbiana u homosexual, no se considera aceptable en absoluto. Es un tabú absoluto aquí». Incluso es ilegal. «Incluso en la religión, en el islam, está prohibido». Solo la Hégira goza de mayor aceptación, afirma: «Porque creemos que su identidad es innata». Esto no ocurre con la homosexualidad.

Desde su reconocimiento legal, Tania se ha sentido más segura y, al menos en principio, reconocida: "Somos ciudadanos respetuosos de las leyes de este país; obedecemos las leyes de Bangladesh. Y si hacemos algo mal, estamos expuestos a las críticas", dice, como alguien que nunca puede hablar por sí misma, pero siempre defiende a su grupo. "¡Por eso es tan importante que esta ley nos dé una identidad! Nadie puede simplemente encerrarnos ni nada por el estilo".

Derrocamiento de la Primera Ministra Sheikh Hasina

Sin embargo, Tania dice todo esto bajo condición de anonimato. Su verdadero nombre es diferente. Porque ya no se siente tan segura como hace unos meses. Bangladesh atraviesa momentos turbulentos. En agosto del año pasado, las protestas estudiantiles obligaron a la primera ministra Sheikh Hasina, quien había gobernado el país como una dictadora durante más de 15 años, a huir del país.

El primer ministro, laico pero brutal, ya era responsable de la muerte de 1.400 manifestantes en ese momento. Entre ellos se encontraban los amigos de Tania. Tras la fuga de Hasina, el ejército encargó al premio Nobel de la Paz Muhammad Yunus la formación de un gobierno de transición. Sin embargo, el país no está preparado para nuevas elecciones. Esto se debe en parte al auge de las fuerzas islamistas en lo que normalmente es un país musulmán moderado.

Incluso los días del golpe, Tania no solo sentía alegría por su nueva libertad, sino que también temía lo que vendría después. «Durante los disturbios, un policía irrumpió en nuestro apartamento, nos gritó, nos amenazó y nos exigió dinero». No tenían mucho, pero aun así le dieron todo. «Probablemente nunca lo olvidaré». ¿Y ahora? «Tenemos que tener cuidado con los islamistas; por desgracia, no les gusta la gente como nosotros. Nos ven como un problema».

En Bangladesh, si alguien dice ser gay, lesbiana u homosexual, no se considera aceptable en absoluto. Es un tabú absoluto.

Centro Yusuf Saadat para el Diálogo Político

El partido Jamaat-e-Islami, un grupo islamista que se mantuvo constantemente alejado del poder bajo el liderazgo de Sheikh Hasina, goza ahora de popularidad en el país, en parte debido a su larga postura opositora. Así lo observa Julfikar Ali Manik, un reconocido periodista liberal del país que ha informado repetidamente sobre el extremismo religioso y la postura de la hijra para el periódico "Daily Star", entre otros.

"Desde mi experiencia laboral, puedo decir que los extremistas aquí en Bangladesh, independientemente de su nombre, se inspiran en grupos como Al Qaeda, los talibanes y el Estado Islámico", dice Manik, quien tuvo que pasar a la clandestinidad tras el golpe. "Yo mismo entrevisté a algunos de estos extremistas hace años, y me dijeron: Sí, queremos un sistema similar al talibán en Bangladesh". Y todos saben lo que eso significaría.

La creciente influencia de los islamistas

Julfikar Ali Manik lleva tiempo observando una progresiva islamización en el país, incluso sin que los partidos islamistas formen gobierno: "Por ejemplo, describo mi identidad como bengalí. Puede ser musulmana, cristiana o budista. Entiendo mi identidad como étnica, no religiosa". ¿Pero los islamistas? "Dicen: 'No, eres musulmana'".

Por ejemplo, los seguidores de Jamaat-e-Islami solían advertir a las mujeres que no se adornaran el rostro según las costumbres hindúes, sino que usaran burka. Y los niños no debían usar pantalones cortos ni barba. «Son estas pequeñas cosas las que intentan imponer a la sociedad con el tiempo. Y por miedo, mucha gente las adopta». O bien, pasaban a la clandestinidad, como Julfikar Ali Manik.

Los grupos islamistas no siempre son pacíficos. A principios de año, causaron revuelo al irrumpir en partidos de fútbol femenino y obligarlos a abandonarlos. Recientemente se han producido varios incidentes similares. El mensaje: los roles de género conservadores deben respetarse estrictamente. Para la hijra —el tercer género— esto representa una amenaza.

El cambio se produce a expensas de las minorías

Leo Wigger, investigador de Relaciones con la UE y el Sur de Asia en el Mercator College for International Affairs y experto en Bangladesh, considera a los hijra como los mayores perdedores de esta convulsión, que se suponía que traería más libertad para todos: «En esta lucha posrevolucionaria por la influencia , algunos de los partidos más propensos a abusar de las instituciones estatales están cobrando fuerza». Esto es especialmente cierto en detrimento de las minorías: «La situación se ha deteriorado enormemente para las comunidades transgénero, que llevan mucho tiempo establecidas. Cuando se habla con activistas, el miedo es enorme».

Aún no se sabe cuándo se celebrarán nuevas elecciones en Bangladesh. Sin embargo, muchos en el país asumen que grupos islamistas como Jamaat-e-Islamit estarán entre los favoritos. Para los hijra, considerados tradicionalmente amuletos de la suerte para los recién nacidos y a quienes se invita a las ceremonias después del nacimiento, la situación probablemente se tornará aún más tensa.

Quizás incluso los despojarían de su condición de tercer género. Tania, en cualquier caso, ya casi nunca sale a la calle a pedir dinero. Se esconde y a menudo pasa hambre: «Estoy en un lugar seguro, con mis amigos. Por ahora estamos siendo precavidos».