China y Rusia podrían lanzar una guerra en dos frentes contra Occidente. Europa debe anticipar todos los escenarios posibles.

En el Mar Rojo, un buque de guerra chino apunta su sistema de puntería láser a un caza alemán. Berlín protesta, Pekín lo niega. Un cable submarino se rompe en el Mar Báltico. Las autoridades sospechan de un acto de sabotaje. Se dice que el buque chino "Yi Peng 3" arrastró deliberadamente su ancla por el lecho marino. No hay pruebas contundentes, pero hay suficientes motivos para sospechar.

China también está interfiriendo al otro lado de la masa continental euroasiática, en Europa y Oriente Medio. El ataque autocrático contra las democracias occidentales no se limita a reivindicaciones territoriales en la región, sino que se está convirtiendo en un conflicto global.

A principios de julio, el ministro de Asuntos Exteriores de China declaró sin rodeos a la jefa de política exterior de la UE, Kaja Kallas, que Pekín tenía interés en que Rusia ganara la guerra contra Ucrania. Poco después, el secretario general de la OTAN, Mark Rutte, advirtió que Rusia y China podrían atacar conjuntamente a Occidente. Si Pekín lanza la invasión de Taiwán, el Kremlin simultáneamente bloquearía las fuerzas de la OTAN en Europa del Este mediante una escalada.

Tal escenario habría sido impensable hace apenas unos años. Ahora su probabilidad es cada vez mayor. Desde el inicio de la guerra de Ucrania, el eje Moscú-Pekín se ha ido convirtiendo en una alianza entre dos autocracias con ambiciones imperialistas. El rechazo a los valores democráticos liberales actúa como un elemento unificador.

El peligro de una escalada global es cada vez mayor. Los conflictos individuales se fusionan y los actores involucrados están estrechamente entrelazados. Las milicias hutíes en Yemen son un claro ejemplo de ello: reciben apoyo de Irán, que coopera estrechamente con Rusia. China, a su vez, proporciona apoyo tecnológico no solo a Irán, sino también a la propia milicia hutí. El Mar Rojo se está convirtiendo en un foco de tensión geopolítica y económica global.

Además, los hutíes no solo luchan por la supremacía en Yemen. Con sus ataques a buques de carga, también están interrumpiendo significativamente la ruta comercial entre Europa y Asia. Esta es una de las razones por las que Estados Unidos ha estado realizando ataques aéreos regulares contra posiciones en Yemen del Sur durante meses. Esto no ha cambiado ni siquiera con el cambio de poder en Washington. La administración Trump continúa lo que comenzó con Biden.

Washington atribuye las recientes operaciones a las Operaciones de Libertad de Navegación (FRONOP), que garantizan el libre tránsito de los buques por los océanos del mundo. Estados Unidos justifica sus acciones en el Mar Rojo de forma similar a su presencia militar en el Indopacífico. Si bien las insinuaciones chinas contra la libertad marítima frente a sus propias costas no están coordinadas con los ataques hutíes, sí están vinculadas debido a sus efectos similares.

La escalada de las últimas semanas y meses en Oriente Medio está atando fuerzas políticas y militares occidentales. La atención pública, los esfuerzos diplomáticos y las fuerzas estadounidenses se centran en el triángulo Irán-Israel-Yemen. Como resultado, la guerra en Ucrania está pasando a un segundo plano. Este desarrollo beneficia a Rusia.

El Kremlin ha ido ganando terreno gradualmente en los últimos meses: con intensos ataques con drones contra objetivos civiles, incluso en el extremo oeste de Ucrania, e intentos de desmantelar el ejército ucraniano. El frente está desbordado. Las tropas rusas intentan abrirse paso en al menos tres puntos con su ofensiva de verano.

Los intentos del presidente Donald Trump de persuadir a su homólogo Vladimir Putin para que acepte un alto el fuego han fracasado y han debilitado significativamente a Ucrania. Además, el Kremlin ha logrado internacionalizar su guerra de desgaste contra Occidente: Corea del Norte suministra soldados, Irán ayuda con drones y China proporciona tecnología y datos satelitales.

Estados Unidos, por otro lado, ha recortado su ayuda militar en los últimos meses. El Congreso bloqueó el suministro de armas ya a principios de 2024. Desde que Trump asumió el cargo, los suministros se han interrumpido temporalmente por completo. A pesar de todo el ruido proveniente de Washington, esto se debe menos a la necesidad de disciplinar a Kiev que a las grandes reservas de municiones y misiles guiados del país.

Ya sea en Europa o en Oriente Medio, Estados Unidos consume la munición que realmente necesita para una disuasión convencional creíble en el Indopacífico. En ocasiones, los estadounidenses incluso tuvieron que adquirir proyectiles de artillería de Israel para que el ejército ucraniano pudiera frenar el avance ruso. Mientras tanto, los ucranianos han frenado su propio consumo.

La situación es similar con la protección de los civiles israelíes contra los misiles guiados iraníes. Tanto Israel como sus socios que participan en el Sistema Integrado de Defensa Aérea de Oriente Medio parecen haber alcanzado el límite de lo posible. Según fuentes fiables, hacia el final del reciente enfrentamiento, los israelíes utilizaron solo un misil guiado en lugar de tres para interceptar un misil enemigo.

La "Guerra de los Doce Días" de finales de junio de 2025 marca el clímax del conflicto iraní-israelí hasta la fecha. Primero, los israelíes decapitaron a Hezbolá en el Líbano, luego lucharon contra los hutíes en Yemen y, finalmente, contra el régimen de Teherán directamente. Aunque las consecuencias de esta breve guerra aún no se pueden evaluar de forma concluyente, Israel, junto con Estados Unidos, logró debilitar a Irán y al "Eje de la Resistencia" iraní, y frenar las ambiciones nucleares de Teherán.

Los intentos de Washington por poner fin a las guerras actuales tienen motivaciones geopolíticas: el Pacífico está en el centro de la perspectiva estadounidense, como muestra un mapa de la CIA de marzo de 2025. En esta representación, Europa y Oriente Medio se sitúan en la periferia de un nuevo orden mundial. Trump quiere completar lo que comenzó con el presidente Barack Obama: el "pivote hacia Asia". Pero esto solo funciona si hay calma en la periferia.

Los estadounidenses esperan que el Ejército Popular Chino esté listo militarmente para la ofensiva en 2027. Independientemente de las intenciones reales de Pekín, Estados Unidos pretende concentrar el grueso de sus fuerzas armadas en el Pacífico a más tardar para entonces. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, reafirmó la dirección básica a finales de mayo en el Diálogo de Shangri-La, la Conferencia de Seguridad Asiática, incluyendo el año clave de 2027.

Los expertos en seguridad del Indopacífico no consideran que una invasión directa de Taiwán en los próximos años sea el escenario más probable. Más bien, Pekín intenta rodear y presionar la isla. Sin embargo, publica regularmente vídeos de ejercicios de desembarco y nuevos sistemas anfibios en redes sociales. Por lo tanto, no se puede descartar por completo una sorpresa militar, especialmente si no se coordina con Moscú.

La cooperación cada vez más estrecha entre Moscú y Pekín conlleva un enorme potencial de escalada. Si se produce un ataque militar contra Taiwán, a China le conviene que Rusia intensifique simultáneamente el conflicto con Europa. El secretario general de la OTAN, Mark Rutte, abordó recientemente este escenario en una entrevista con el New York Times .

La forma en que esta escalada pudo ocurrir se puede observar en las acciones de Rusia en Crimea y el este de Ucrania en 2014. En ese momento, aparecieron allí fuerzas armadas, apodadas "hombrecitos verdes" por sus uniformes. Eran soldados rusos, pero no se identificaban como tales. Se autodenominaban luchadores por la independencia y tomaron el control de los territorios.

Un enfoque similar es concebible en varios lugares de Europa. El "Escenario Narva" se menciona con frecuencia: un grupo armado de supuestos insurgentes podría ocupar el ayuntamiento de la ciudad estonia de Narva y declarar la independencia. Narva se encuentra en el extremo noreste de Estonia, miembro de la OTAN, justo en la frontera con Rusia. El 97 % de la población habla ruso como lengua materna .

Una operación encubierta del Kremlin de este tipo representaría un desafío para Estonia y la OTAN en su conjunto, ya que plantearía la cuestión de una respuesta proporcionada. Pero la escalada no tiene por qué tener lugar en Narva. Los "hombres verdes" también podrían aparecer, por ejemplo, en la provincia letona cercana a la frontera con Rusia o Bielorrusia, donde predomina el rusohablante, como en el nudo ferroviario de Rezekne.

El archipiélago de Svalbard, con la ciudad minera rusa de Barentsburg, también sería un candidato adecuado para la escalada debido a su estatus especial en el derecho internacional . En Moldavia, Rusia ya puede ejercer influencia sobre la república secesionista de Transnistria. Una operación encubierta podría ser concebible, por ejemplo, en la república autónoma de Gagauzia, considerada prorrusa . Aunque Moldavia no pertenece ni a la UE ni a la OTAN, un conflicto armado en su vecindad inmediata plantearía importantes desafíos políticos y militares para Europa.

Una escalada coordinada en múltiples escenarios beneficiaría al eje autoritario Moscú-Pekín. Estados Unidos tendría que responder al ataque chino contra Taiwán, pero también participaría en el flanco oriental de Europa a través de la OTAN. La UE estaría políticamente preocupada por sus propios asuntos y, por lo tanto, podría evitar otro conflicto abierto con China. Las intenciones de los estados autocráticos prosperarían.

Pero la atención no puede centrarse únicamente en este escenario extremo, que ya roza la Tercera Guerra Mundial. Los enredos geopolíticos de las grandes potencias en las diversas regiones en conflicto ya existen. El «escenario Narva» no debe entenderse únicamente como el apoyo ruso a China. La amenaza del Kremlin ya existe, independientemente de los planes de Pekín.

Las agencias de seguridad occidentales llevan meses temiendo que el Kremlin pueda lanzar una operación en los próximos años para poner a prueba la cohesión de la OTAN. Sería el siguiente paso lógico dada la creciente confrontación que Rusia busca con Occidente. El sabotaje de cables submarinos, las provocaciones militares, los ataques incendiarios y las campañas de influencia más agresivas demuestran que el Kremlin ataca a Europa cada vez más abiertamente.

Rusia se ha preparado para la guerra. No se prevé una derrota en Ucrania. Por consiguiente, es probable que el Kremlin esté dispuesto a cooperar con el régimen chino. Un ataque coordinado contra Taiwán y un estado de la OTAN es un escenario extremo, pero no se puede descartar. Es más probable que ambos regímenes autocráticos aprovechen oportunistamente las oportunidades que surjan para profundizar el conflicto con el Occidente democrático en su propio beneficio.

Para Europa, esto implica considerar y prepararse para escenarios extremos. Al mismo tiempo, los políticos y las autoridades de seguridad deben abordar las variantes de escalada que representan una amenaza inmediata. Porque los acontecimientos en el frente de batalla en Ucrania y la cohesión política de la UE también tienen un contexto geopolítico.

Desde una perspectiva europea, tres factores pueden acelerar significativamente la escalada:

• Avance ruso en Ucrania: Rusia está impulsando la guerra en Ucrania, sufriendo grandes pérdidas. Hasta el momento, las fuerzas armadas ucranianas han logrado detener los ataques. Las tropas rusas avanzan muy lentamente. Sin embargo, existe el riesgo de que logren un avance en las próximas semanas. Moscú podría entonces obtener rápidamente importantes avances territoriales e infligir graves pérdidas a los ucranianos. Esto aumentaría aún más la presión política y militar sobre Kiev. Europa probablemente se enfrentaría a una mayor oleada de refugiados, lo que también podría influir en el clima político dentro de la UE.
• Conflicto con EE. UU.: Las relaciones entre la UE y EE. UU. se han enfriado rápidamente desde que Donald Trump asumió el cargo en enero. La disputa arancelaria está actualmente en ebullición. Hasta la fecha, se ha evitado una escalada importante en el seno de la OTAN, en parte gracias a las ambiciosas promesas de los Estados miembros europeos. Sin embargo, la persistencia de la calma sigue siendo incierta. Las diferencias sobre aranceles o el gasto de la OTAN podrían escalar a un conflicto mayor en cualquier momento. Esto tendría graves consecuencias para Europa, ya que el continente depende tecnológica y militarmente de EE. UU. Si esta cooperación fracasa, Occidente se vería debilitado, para gran satisfacción de los regímenes autocráticos.
• Crisis en la UE: Las fuerzas populistas de derecha e izquierda anti-UE han ganado terreno en varios países en los últimos años. Esto está sometiendo a la UE a una presión fundamental, dificultando la aplicación de políticas coherentes. Mientras la situación geopolítica se vuelve más impredecible y la amenaza para el Occidente liberal aumenta, la UE está preocupada por sí misma. Una alianza entre populistas de izquierda y derecha en Alemania podría poner en grave peligro la unidad europea.

El presidente francés, Emmanuel Macron, tiene razón al afirmar que la libertad de Francia no ha estado bajo tanta presión desde 1945. Su declaración, dirigida a los soldados en vísperas de la fiesta nacional francesa, se aplica a toda Europa. Está en juego la resiliencia de la democracia liberal ante la embestida del eje autoritario Moscú-Pekín.

Los Estados europeos se enfrentan al reto de rearmar sus propias fuerzas armadas y de permitir que Ucrania salga de una difícil situación militar. Quizás esto requiera admitir que Europa ya está en guerra con Rusia, o al menos en un conflicto abierto. La verdadera paz requiere la voluntad nacional de repeler cualquier ataque a la libertad.