El golfista Sepp Straka: En disputa con Falco y Schwarzenegger

Realmente no era de esperar que se jugara al golf en ZiB2. El programa de noticias más importante de Austria es conocido como una especie de faro de la más alta seriedad en el país y su presentador Armin Wolf es conocido por sus incansables entrevistas, que a veces comprometen su visión de futuro. El hecho de que Wolf abordara los acontecimientos del domingo por la tarde en Filadelfia en un informe publicado el lunes da testimonio de una cierta importancia histórica de lo que ocurrió al otro lado del Atlántico. Hay que contar una historia deportiva especialmente buena en un país al que realmente sólo le importan sus esquiadores, futbolistas y, como mucho, tenistas para llegar a las noticias principales.

Sin embargo, Sepp Straka tuvo éxito. Straka ganó el domingo el cuarto torneo del PGA Tour de su carrera, el segundo este año y por lejos el más importante, no sólo en términos financieros. Straka ganó 3,6 millones de dólares con su victoria, pero sobre todo rompió una barrera histórica: desde el lunes un austriaco figura entre los diez mejores golfistas del mundo, una clasificación mundial que nadie había conseguido hasta entonces. El hecho de que Straka sea “una superestrella” ahora se ha extendido incluso a Armin Wolf.

Straka ahora se encuentra en una fila con algunos representantes estatales muy conocidos. Cuando alguien consigue un gran avance en EE.UU., es siempre una gran noticia para la pequeña Austria, con su gran fascinación por América y por todos los que han conseguido algo allí. Este fue el caso de Billy Wilder cuando ganó su Oscar al mejor director en 1946, de Falco cuando encabezó las listas de éxitos de Estados Unidos con “Rock Me Amadeus” en 1986, y de Arnold Schwarzenegger cuando incluso dirigió el estado más poblado de California durante un tiempo. Lo que distingue a Straka de los tres mencionados es su carácter reservado. Lo que lo conecta con los tres es que después de tanto tiempo ya se puede escuchar un poco de sus raíces extranjeras.

A la edad de 14 años, Straka y su familia se mudaron de cerca de Viena a Valdosta, Georgia, la ciudad natal de su madre. Por eso, hoy en día ciertas frases en inglés le resultan más cercanas que largas entrevistas en alemán. Son más bien las pequeñas palabras, como el suave dialecto “suppa”, las que muestran la influencia de Papa Peter –y por supuesto, la bandera que ondea junto al nombre de Straka en los grandes marcadores del golf. Sigue siendo un orgulloso austriaco y un orgulloso europeo, y todavía se recuerda el otoño de hace un año y medio.

En septiembre de 2024, Straka formó parte de un glorioso equipo europeo ganador de la Ryder Cup en Roma. Aunque ZiB2 no informó en ese momento, estas semanas en Italia marcaron la llegada de Straka a la cima del mundo: desde 2024, ha estado consistentemente entre los 50 mejores jugadores del ranking mundial, es un aspirante semanal a la victoria y un golfista muy respetado entre sus compañeros de equipo y competidores. Esto quedó claro nuevamente el domingo: uno de los primeros en felicitar a Straka fue el número uno del mundo Rory McIlroy, líder del equipo europeo en la Ryder Cup y, por tanto, un entusiasta partidario del éxito de Straka.

Straka ha logrado la hazaña de ser muy respetado a ambos lados del Atlántico, aunque en Estados Unidos probablemente más gente le pediría un autógrafo en la calle que frente a la Catedral de San Esteban. Esto tiene que ver con su estilo de vida tranquilo y amigable: Straka casi siempre te recibe en el campo de golf con una sonrisa amigable y de buen humor, bien educado en el contexto de un hogar austro-meridional. Y bendecido con el talento para trabajar duro, no tenía otra opción.

“Tenía cierto talento, pero también era muy inexperto”, dice Straka sobre sus años universitarios. Eligió la ruta americana para entrar en el deporte y estudió en la Universidad de Georgia, donde su hermano gemelo Sam era considerado como alguien con mayor talento. Pero Sepp finalmente logró pasar de un entorno universitario altamente competitivo a los más altos niveles del deporte, "gracias a la constancia y al trabajo duro", como él mismo dice: "Sentí que estaba mejorando cada vez más". Straka aún tuvo que soportar los obstáculos de su deporte, y una vez casi perdió su elegibilidad para competir en la segunda división del golf estadounidense, lo que usualmente amenaza una carrera. Sin embargo, a partir de ese punto bajo, fue encontrando poco a poco el swing de golf tranquilo, nada espectacular, pero fiable, que ahora le ha traído cuatro títulos a la edad de 32 años.

Actualmente es uno de los golfistas más exitosos del planeta y es casi seguro que volverá a participar en la Ryder Cup este otoño. Es también marido, padre de un hijo, orgulloso portador de una cabeza rapada por despecho (¡pérdida de cabello!) – y desde el lunes también ha sido bendecido con el reconocimiento de una aparición en las noticias principales de su país. “Este año ha sido bueno para mí”, dice Straka.

La pregunta es qué pasará después. La respuesta es obvia: los diez mejores jugadores generalmente se miden por el número de títulos importantes que han ganado, por lo que sería el siguiente paso lógico en la carrera de Straka. La próxima oportunidad de hacerlo será el jueves en el Campeonato PGA en Quail Hollow Golf Club en Charlotte, Carolina del Norte. Por cierto, ningún austriaco ha ganado nunca uno de los cuatro grandes torneos.