La cultura es lo que nos distingue de los demás y nos conecta con ellos: por qué la gente necesita pinturas rupestres y estatuas de dioses

“Intercultural” se ha convertido en un término de moda, pero no está del todo claro qué significa. “Lo intercultural”, escribió el filósofo francés François Jullien, sólo puede consistir en “desarrollar este entre, este diálogo, como una nueva dimensión del mundo y de la cultura”. El libro «Cultura. “Una nueva historia del mundo”, del erudito literario de Harvard Martin Puchner, se lee como una respuesta a la tesis de Jullien y, sobre todo, como una ilustración de lo que se entiende por este “entre” dialógico.

En 15 capítulos, Puchner recuerda diversos círculos culturales, aunque no se ocupa de fenómenos culturales cerrados. No es una visión de la cultura que pueda ser apropiada y que tenga que ser defendida. Y no se trata de “bienes culturales” que pertenecen exclusivamente a un grupo y que serían declarados zona prohibida para los forasteros. Según Puchner, la cultura surge no sólo de los recursos de una comunidad, sino también de los encuentros con otras culturas.

Para Puchner, el busto de Nefertiti en el Museo Bode de Berlín es una oportunidad de explorar la cuestión de si el monoteísmo judío habría sido posible sin el encuentro de un grupo seminómada que vivía en los márgenes del antiguo imperio egipcio con el culto a Atón del faraón Akenatón y su esposa Nefertiti. Y la estatuilla de una diosa del sur de Asia encontrada en Pompeya le lleva a reflexionar sobre lo “original” que era la cultura de la antigua Roma.

En cierto modo, estos dos ejemplos ponen de relieve también las diferentes funciones del museo: por un lado, la conservación de los bienes culturales y, por otro, la comparación de diferentes culturas. Y, por último, promover los procesos creativos reconociendo lo que distingue a las obras de arte individuales entre sí y lo que separa al espectador de la obra.

Precisamente en una cultura como la romana, que al menos desde Virgilio se refiere a la mítica Troya, surge la cuestión de la originalidad: ¿existe realmente una cultura original? ¿No es cada cultura el resultado de un «injerto cultural»?: «Para explicar y justificar, retrospectivamente, el injerto griego en la cultura de Roma, Virgilio hizo más que simplemente reelaborar las dos epopeyas de Homero en una nueva epopeya romana».

Martin Puchner también está de acuerdo en que el surgimiento de las culturas se basa en la imitación. Pero ¿a dónde conduce la imitación, cuando su objetivo es llegar a ser inimitable, como recomendaba Johann Joachim Winckelmann a sus contemporáneos alemanes refiriéndose a la antigua Grecia? Ésta habría sido una oportunidad para mostrar, mediante un ejemplo concreto, que cualquier forma de nacionalismo conduce a un estancamiento del proceso de asimilación cultural. Y así, la cultura misma queda paralizada.

Martin Puchner no sólo cita ejemplos europeos de transferencia cultural, sino que traza líneas que llegan hasta Saint-Domingue. En la isla, ahora llamada Haití por la lengua indígena taína, la adopción de las ideas revolucionarias de 1789 condujo al primer movimiento anticolonial, aunque para muchos revolucionarios la esclavitud era tan natural como el patriarcado.

Puchner traza otras líneas hacia China, donde se conservaron escritos y estatuas budistas, "aunque contrastaban con las costumbres y tradiciones confucianas y taoístas predominantes". Al parecer, los representantes del confucianismo y del taoísmo en esa época tenían la soberanía de permitir la diversidad en lugar de imponer la tiranía de una cultura supuestamente pura.

Así, en las reflexiones de Puchner surge casi incidentalmente una teoría de la iconoclasia cultural: "Como demuestra repetidamente la historia cultural", escribe Puchner, "los puristas y los puritanos, guardianes de todo tipo de virtud, son los más a menudo inclinados a cometer actos de destrucción cultural". En opinión de Puchner, aquellos que quieren preservar una cultura son los que están más dispuestos a renunciar a ella para evitar que cambie.

En el subtítulo de su libro, Puchner promete “una nueva historia cultural del mundo”. Al principio sitúa las pinturas de casi cuarenta mil años de antigüedad en la cueva de Chauvet, en el sur de Francia. Y describe lacónicamente la cultura como una continuación de la búsqueda de sentido: “Necesitamos todos los recursos culturales que podamos encontrar para afrontar nuestro propio futuro incierto”.

Martin Puchner: Cultura. Una nueva historia del mundo. Traducido del americano por Enrico Heinemann. Klett-Cotta-Verlag, Stuttgart 2025. 428 págs., p. 49,90.