Goethe sería hoy un individuo de alto patrimonio: su drama «Fausto» también puede entenderse como una reflexión sobre las criptomonedas.

Goethe y el poder del dinero: El día antes de que diera una conferencia en el Festival Literario de Schwyz, en el que se basa este texto, entraron en vigor los aranceles globales, imprudentes e irritantes del presidente estadounidense Donald Trump. Incluso en la época de Goethe la idea del mercantilismo ya había sido superada. El mercantilismo se considera un precursor del proteccionismo moderno. Depende de la intervención del gobierno para proteger la economía interna, pero en última instancia reduce su propia prosperidad.

El "Fausto" de Johann Wolfgang von Goethe también puede interpretarse económicamente: Le debo esta idea a mi profesor de la Universidad de St. Gallen, Hans Christoph Binswanger. En su libro “Dinero y Magia”, de los años 80, señaló que Goethe entendía la economía como un “proceso alquímico”, como la búsqueda de oro artificial. Una búsqueda que rápidamente puede convertirse en adicción. Según Binswanger, Goethe vio la creación del papel moneda como una continuación de la alquimia por otros medios.

Para Goethe, el dinero también jugaba un papel importante a nivel personal. Nació en una familia adinerada, más tarde heredó una fortuna y obtuvo altos ingresos como alto funcionario en Weimar. Su salario inicial de 1.200 táleros en 1776 como consejero de la legación secreta en la corte del Gran Duque Carlos Augusto de Sajonia-Weimar-Eisenach aumentó a 3.000 táleros de salario anual, más 100 táleros para el mantenimiento de dos caballos, en 1815. Sus obras literarias también fueron generosamente recompensadas gracias a duras negociaciones con los editores.

Según los expertos, cuando Goethe murió, había acumulado una fortuna financiera con un valor actual de entre 7 y 17 millones de euros. Hoy en día se le consideraría una persona de alto patrimonio, y tal vez incluso sería cliente de un banco privado suizo.

En su carrera profesional como Ministro de Economía y Finanzas de la corte de Weimar, Goethe se ocupó durante décadas de cuestiones económicas, reformó el sistema fiscal, luchó por un presupuesto equilibrado e incluso escribió un informe monetario. En su vida privada, el poeta y pensador vivió una vida lujosa, como lo demuestran sus libros de casa, cuidadosamente llevados. Para ello, recopilaba recibos, facturas, recibos y albaranes, daba mucha importancia al control de costes e incluso anotaba sobornos a cocheros en sus viajes.

Goethe fue un testigo contemporáneo de la revolución industrial, tuvo contactos con destacados economistas de su tiempo, como Adam Smith, y estaba fascinado por las teorías económicas. En su biblioteca había una edición alemana de “La riqueza de las naciones” de Adam Smith.

Fausto, el personaje más famoso de Goethe, tuvo una relación con el Dr. Johann Georg Faust, quien probablemente nació alrededor de 1480 en Knittlingen, Württemberg, fue un verdadero modelo. Johann Faust viajó por el país como mago, astrólogo, alquimista y adivino. En 1540 murió de forma miserable, en circunstancias misteriosas, en el albergue Löwen de Staufen, como un «maravilloso Nigromanta», es decir, como un mago o nigromante, como aún hoy se puede leer en una inscripción en la fachada.

En “Fausto I”, Goethe describe la primera tarea de la alquimia, desde la producción de oro potable hasta el rejuvenecimiento y la virilidad. El famoso alquimista y médico Paracelso (1493-1541) dijo sobre la tintura de oro «Aurum potabile»: «De todos los elixires, el oro es el más elevado y el más importante para nosotros, porque puede mantener el cuerpo indestructible. El oro bebible cura todas las enfermedades, renueva y restaura.

La apuesta de Mefistófeles con Fausto consiste en conseguir tal aumento en su sentido de la vida en esta vida que quiera inmortalizarla. El final del pacto llegará cuando el esfuerzo de Fausto haya alcanzado un momento supremo:

«Yo diré al momento: ¡Quédate! ¡Eres tan hermosa! Entonces puedes encadenarme, ¡Entonces pereceré con gusto! Entonces puede sonar la sentencia de muerte, Entonces estás libre de tu servicio, El reloj puede detenerse, la manecilla puede caer,

¡Es mi momento!

El primer intento de llevar a Fausto al momento más alto a través del amor fracasa. Aprende que para el hombre “nada será perfecto” con el amor, y por eso se tambalea “del deseo al placer, y en el placer” suspira “después del deseo”.

Esta lección también se puede aplicar al comportamiento del consumidor actual y a la búsqueda del lujo. Los deseos son fugaces y rara vez brindan al comprador la salvación que puede estar buscando. Sin embargo, las cosas intangibles, como la educación o el mantenimiento de las tradiciones, pueden resultar una bendición. Para el propio Fausto, el goce del amor tiene su momento más alto en el presente, no en la duración del tiempo. El drama amoroso termina con la muerte de Gretchen. En “Fausto II”, Fausto finalmente alcanza su momento más alto, pero de una manera completamente diferente.

A diferencia de "Fausto I", el drama del amor, la segunda parte representa el drama de la economía. En la economía clásica, se consideraba que el trabajo era la única causa de la riqueza. En la teoría científica actual, el capital y el progreso técnico aparecen junto al trabajo como factores de producción independientes. Los tres se interpretan como resultado de logros humanos: el trabajo como logro de la diligencia, el capital como logro de la renuncia al consumo, es decir, del ahorro, y el progreso técnico como logro del aprendizaje y la investigación.

En “Fausto II”, la magia, además de la performance, también tiene un papel importante en la creación de valor añadido y riqueza. La atención se centra en la producción de dinero artificial, que comienza con la creación de billetes en la corte imperial. Es el drama de la economía. En el escenario imperial, el dinero juega un papel central como motor del crecimiento económico y del cambio social: «Estoy harto del eterno cómo y si; / ¡Falta dinero, pues hazlo!» exige el emperador.

Es Mefisto quien introduce el papel moneda. Con su ayuda, Fausto actúa como recaudador de dinero para el emperador. El estado está en una crisis financiera y hay escasez de oro y plata. Mefisto convence entonces al emperador para que emita pagarés basados ​​en recursos naturales. Los billetes estaban respaldados por los tesoros de oro enterrados en el suelo y también estaban legalizados con la firma del emperador.

Para el verdadero propósito de la alquimia, es decir, aumentar la riqueza, no es crucial que el plomo se transforme en oro. Lo importante es que una sustancia sin valor se transforme en una sustancia valiosa, por ejemplo, el papel en dinero: una verdadera creación de valor que no está sujeta a ningún límite. El dinero es pues un símbolo que tiene un poder sobrenatural.

Además, el papel moneda es un medio de cambio muy conveniente. La oferta monetaria ya no está vinculada a la escasez de metales preciosos. Sólo la creencia en la validez de estos billetes es capaz de crear la realidad. El economista y filósofo escocés David Hume lo expresó así en sus "Discursos políticos" ya en 1752: "En consecuencia, encontramos que en cada país en el que el dinero comienza a fluir en mayor abundancia, todas las cosas adquieren una nueva apariencia, el trabajo y la industria adquieren vida, el comerciante se vuelve más emprendedor, el artesano más trabajador y hábil, e incluso el agricultor sigue su arado con mayor alegría y atención".

Por tanto, el papel moneda sólo adquiere valor real cuando se utiliza productivamente. Cuando el proceso alquímico de creación de dinero se extiende a toda la economía y la economía crece. La respuesta de Fausto a esto es clara: «¡Gano el dominio, la propiedad! / La acción lo es todo, la fama no es nada.»

“En el principio era el Verbo”, dice al comienzo del Evangelio de Juan. Fausto modifica esta frase porque la “palabra” le parece demasiado débil. Lo sustituye por “hecho”: “En el principio era el hecho”. En lugar de Dios, ahora toma el poder su oponente. El intento de Mefistófeles de utilizar dinero artificial para ayudar a Fausto a realizar su visión de progreso económico y tecnológico tiene éxito. Fausto recibe del emperador el derecho de colonizar una zona pantanosa que es inundada repetidamente por el mar. Durante los trabajos para contener esta zona, Fausto confiesa:

Quisiera ver una multitud así, de pie en tierra firme con un pueblo libre. Hasta este momento podría decir: ¡Quédense, son tan hermosos! El rastro de mis días terrenales no puede perecer en eones. —En anticipación de tan gran felicidad.

Ahora disfruto del momento más alto."

Fausto encuentra pues realización en la acción empresarial. Y en responsabilidad personal. En ese momento, Fausto perdió su apuesta con Mefisto. Él muere. El acto económico proporcionó a Fausto el momento supremo que el amor no podía proporcionarle. Sin embargo, Mefisto no recibe el alma de Fausto porque está protegida por los ángeles. Al final dice:

«Se salva del mal el noble miembro del mundo espiritual, quienquiera que se esfuerce

Podemos redimirlo."

La creación de dinero de la nada todavía se utiliza de formas cada vez más nuevas en los tiempos modernos. Pensemos, por ejemplo, en los Derechos Especiales de Giro (DEG) del Fondo Monetario Internacional, que representan una reserva monetaria puramente artificial de los Estados miembros. O la creación masiva de dinero por parte de los bancos centrales durante la crisis financiera de 2008, durante la crisis del euro para comprar bonos gubernamentales, o la economía de deuda de muchos estados nacionales.

Las criptomonedas también son una forma de “alquimia financiera”. La magia del dinero aquí se basa en la creencia de que Bitcoin, Ether, Tether, Solana o las monedas estables prometen ganancias espectaculares si suficientes inversores confían en los activos digitales alternativos. Incluso si no tienen ningún valor inherente.

Las criptomonedas también tienen un componente político: están descentralizadas y encriptadas, no están sujetas al control del gobierno central ni a la supervisión de ninguna autoridad y están destinadas a servir como un ancla de estabilidad si las monedas fiduciarias, que no están vinculadas al precio de una materia prima como la plata o el oro, colapsan debido a un endeudamiento excesivo. Los pagos digitales también se procesan en minutos, sin que los bancos tradicionales actúen como intermediarios. Aunque la cadena de bloques de Bitcoin está descentralizada, las operaciones mineras están dominadas por mineros y grupos de minería.

Sin embargo, todo el mercado de criptomonedas, compuesto por miles de monedas, actualmente solo tiene un volumen de 2,2 billones de dólares. Por tanto, la liquidez es limitada. Además, estas monedas creadas artificialmente apenas se pueden utilizar en la vida cotidiana. Se utilizan principalmente para la especulación. Los proveedores brillan con promesas excesivas y la escena opera en una zona gris legal. Los espectaculares casos de fraude y ataques hackers que causaron miles de millones en pérdidas a los inversores son una advertencia para ser cautelosos.

“Fausto II” también puede interpretarse como una crítica temprana a la economía de deuda y los peligros que conlleva. En este sentido, la obra maestra de Goethe es una reflexión atemporal sobre el poder y los peligros del dinero.

Josef Ackermann es economista y fue director general del Deutsche Bank entre 2002 y 2012.