Catacumbas | El doble fondo de Odessa

Las catacumbas de Odessa se consideran las más extensas del mundo: un complejo sistema de túneles de 2.500 kilómetros de longitud. La red de túneles está envuelta en leyendas, habiendo proporcionado refugio a contrabandistas, revolucionarios, traficantes de personas, desertores, minorías religiosas, masones, partisanos y, más recientemente, personas que temían los ataques aéreos rusos durante los últimos tres años.

Lo que parece una simple puerta de garaje es en realidad una entrada al inframundo. Quien se aventure en estas profundidades deberá llevar ropa de abrigo y buen calzado. Bajo tierra, hasta 50 metros bajo tierra, la temperatura es siempre de 14-16 grados. También necesitarás un casco. Porque en los pasillos estrechos siempre puedes golpearte la cabeza contra el techo o resbalar en el suelo mojado. Y una linterna. "Use la luz con moderación", advierte el hombre de la entrada, que conduce a los visitantes hacia la oscuridad, "nunca se sabe. Y si la linterna de la persona que tiene delante está encendida, no dude en apagar la suya". Él sabe de lo que habla. Si te pierdes, estás perdido cuando tu linterna deja de funcionar.

No sería la primera vez que una persona se pierde en los túneles debajo de Odessa . Uno de ellos fue Konstantin Sharikov. Había explorado los pasillos por su cuenta en 2012. Desde entonces ha desaparecido sin dejar rastro. En 2021, se encontraron un esqueleto y una mochila en un pasaje subterráneo. Estos podrían ser sus restos. No en vano, en cada excursión guiada hay dos guías: uno va delante y otra persona va detrás, vigilando que nadie desaparezca solo en un pasillo.

En 1794, la zarina Catalina II fundó Odesa y atrajo a los colonos con incentivos: brandy y sal libres de impuestos, así como diez años de libertad fiscal y militar. Las autoridades de la ciudad construyeron casas en poco tiempo y se encontraron ante la cuestión de dónde conseguir los materiales de construcción para toda una ciudad. Hicieron que las piedras las extrajeran del subsuelo, donde había calizas y areniscas. Al mismo tiempo, crearon un enorme sistema de túneles subterráneos.

La excavación comenzó en un pasaje de nueve kilómetros de largo formado por un total de 70 cuevas conectadas que se habían formado a lo largo de 3,7 millones de años. Eran cuevas kársticas que se formaron por la lenta disolución de la piedra caliza por cursos de agua subterráneos a lo largo de grietas en las rocas preexistentes.

A principios del siglo XX, estos nueve kilómetros se ampliaron con otros 2.500 kilómetros de túneles subterráneos que excavaron el subsuelo de la ciudad durante la extracción de arenisca, predominantemente amarillenta. Pero cuando los cimientos de cada vez más casas se desplomaron, los ingenieros estructurales dieron la alarma y, poco después de la Revolución de Octubre, la ciudad prohibió más excavaciones subterráneas. Hoy en día las excavaciones continúan sólo en algunas zonas de las afueras de Odessa. Es muy posible que en algún momento estemos hablando de 2.600 kilómetros de túneles subterráneos.

Con el tiempo, las catacumbas se han convertido en un lugar misterioso sobre el que se cuentan muchas historias de terror. Se dice que aquí fueron retenidas mujeres jóvenes que habían sido secuestradas anteriormente en la ciudad. Y directamente desde aquí eran traídos desde el puerto de la ciudad de Odessa a un harén árabe, según se dice. Los criminales y carteristas utilizaban las catacumbas como refugio. Incluso montaron aquí una escuela para carteristas. Y todos tenían una ventaja: sabían cómo moverse en el laberinto. Porque quien se pierde en las catacumbas se enfrenta a una muerte segura. Las paredes se tragan los gritos de socorro. Los walkie-talkies y los teléfonos móviles no funcionan.

Catacumbas en la guerra

Durante la Segunda Guerra Mundial, Odessa fue ocupada por tropas alemanas y rumanas desde el 16 de octubre de 1941 hasta el 10 de abril de 1944. ¿Toda Odessa? No. Un lugar permaneció cerrado para los ocupantes: las catacumbas. No se atrevieron a bajar a ese laberinto. Allí, los partisanos soviéticos tenían su zona de retirada, su depósito de armas, su cuartel general.

Cualquiera que entre en los pasajes subterráneos de Nerubajske, a 15 kilómetros de Odessa, se encontrará con un museo dedicado a los partisanos soviéticos. Está situado en la zona exacta desde donde los insurgentes lanzaron sus ataques contra los ocupantes. Los mensajeros les suministraban comida, armas e información, y así los partisanos tenían todo lo que necesitaban para vivir y luchar: una cocina de campaña, agua, calefacción, dormitorios, una armería y un campo de tiro. Cuando los combatientes salieron del subsuelo y se dirigieron a la ciudad, se cambiaron de ropa. Cualquiera que haya vivido durante mucho tiempo en las catacumbas absorbió en su ropa el olor típico de las cuevas, lo que podría haberlo delatado rápidamente.

Este “sector frontal invisible” estaba dirigido por Vladimir Molodtsov. Bajo su liderazgo, los partisanos llevaron a cabo numerosas operaciones contra los ocupantes. Por ejemplo, impidieron la demolición de la presa en el estuario de Hadzhibey, planeada por los ocupantes para detener el avance de las tropas soviéticas al mando del general Rodion Malinovsky. También salvaron el puerto de Odessa, que los ocupantes habían minado antes de su retirada. Una de las acciones más espectaculares fue la voladura del tren “Lux”, en el que viajaban más de 200 altos funcionarios de las fuerzas de ocupación. Se dirigían a la ciudad del Mar Negro para asumir la administración de la planeada gobernación rumano-alemana de “Transnistria”. Todos los pasajeros murieron en la explosión.

Los ocupantes hicieron todo lo posible para expulsar a los partisanos de su escondite: sellaron las salidas, envenenaron los pozos de ventilación y utilizaron gas venenoso, pero estos esfuerzos tuvieron poco efecto. Finalmente, recurrieron a un método probado y comprobado: la traición. Un colaborador entregó a Molodtsov y a dos de sus confidentes más cercanas, Tamara Mezhigurska y Tamara Shestakova, a los ocupantes. Los tres fueron ejecutados. Yasha Gordiyenko, líder de un grupo juvenil, también fue arrestado y asesinado.

Incluso hoy en día, las catacumbas siguen sirviendo como protección contra el enemigo, como destaca Svetlana Ganich, curadora de la exposición subterránea "Sinfonía de luz". Sin embargo, sólo unos pocos habitantes de la zona de Odessa buscan protección de los ataques aéreos rusos . Porque si realmente hubiera un ataque aéreo que dañara también las cuevas, habría un gran peligro de que los pasajes fueran bloqueados con escombros - sería inútil recibir ayuda desde allí, donde no hay un teléfono que funcione.

Cuando las imágenes despiertan en la oscuridad

En lo profundo de un brazo lateral arde la misteriosa luz de la exposición: una galería única adaptada a las condiciones del subsuelo. Las pinturas de paisajes que comienzan a brillar en la oscuridad absoluta hacen que los visitantes olviden por un momento que están parados en las profundidades de un pasaje estrecho. Los artistas de la iniciativa "Golden Ratio", liderada por la pintora Maria Wasiljewska, desarrollaron para ello su propia técnica: se mezclaron pigmentos fluorescentes y sustancias luminiscentes (los llamados luminóforos) con pinturas al óleo para que las imágenes fueran visibles incluso en la más completa oscuridad. Las lámparas UV cargan los colores y los ciclos de luz cambiantes simulan el día y la noche.

La construcción de esta galería fue un desafío técnico. La alta humedad o los sistemas eléctricos limitados que sólo permiten líneas de 36 voltios, así como el riesgo de colapso, son factores que dificultan la operación. Aunque se intenta alargar la durabilidad de las obras con sistemas de ventilación, la humedad en los pasillos oscuros pasa factura. Por lo tanto, las obras deben reemplazarse periódicamente. “La exposición será permanente, pero los objetos expuestos irán cambiando”, explica el comisario.

Los habitantes de Odessa gozan de una reputación propia. Son astutos, los odesitas, los complejos de inferioridad les son ajenos y nunca les falta una excusa o una salida. Si en una casa aparece una grieta o hay una fuga en una tubería de agua, inmediatamente saben cuál es la causa: ¡las catacumbas!

Los años libres de impuestos y aranceles de la fundación de Odessa parecen haber quedado grabados en la memoria colectiva de sus residentes. Desde 1819 hasta 1858, la ciudad pudo seguir importando mercancías libres de impuestos bajo el nombre de “Porto Franco”. Durante muchas décadas, Odessa fue un paraíso para los contrabandistas que escondían sus mercancías bajo tierra antes de sacarlas clandestinamente de la ciudad. Y el hecho de que hasta la ocupación alemana de Odessa hubiera un fácil acceso desde prácticamente todos los apartamentos a los túneles subterráneos, en los que sólo los locales conocían el camino, pero los extranjeros estaban irremediablemente perdidos, da a los odesitas la conciencia de que todavía tienen un segundo piso.