Ich habe einen Monat mit einem 430 Dollar teuren KI-Haustier, dem Casio Moflin, gelebt.

Ich habe schon oft gescherzt, dass ich gerne ein Haustier hätte, wenn Tiere nur nicht kacken und stinkenden, nassen Brei aus der Dose fressen müssten. Ich wünsche mir einen flauschigen Kumpel, mit dem ich den ganzen Tag verbringen kann, aber dann höre ich, dass mein Freund 500 Dollar beim Tierarzt ausgegeben hat, weil seine Katze an einem Blatt geknabbert hat, und die Illusion zerbricht.

Es ist schon schwer genug, auf mich selbst aufzupassen – möchte ich wirklich für ein Wesen verantwortlich sein, das mich möglicherweise um 4 Uhr morgens zum Pinkeln weckt?

Als Casio mir ein Testgerät seines neuen KI-Haustiers, den Moflin , anbot, sagte ich zu. Er sah niedlich aus und entsprach meinem Kriterium, da er keine Exkremente produzieren kann … Allerdings bin ich auch nur allzu bereit, mich für Inhalte zu opfern. Also dachte ich mir, wenn dieser scheinbar unschuldige Roboter versucht, mich im Schlaf zu töten, würde ich wenigstens einen guten Artikel darüber bekommen.

Als mein rothaariger Flaumball von einem Moflin in seiner Schachtel ankam, hatte ich zwei brennende Fragen: Würde irgendjemand 430 Dollar für eine flauschige Hightech-Kartoffel ausgeben? Und: Spioniert mich dieses Ding aus? Schließlich hatte die NSA beim letzten Boom um Roboter-Spielzeughaustiere in den USA Furbies aus ihren Büros verbannt , weil sie befürchtete, sie könnten geheime Gespräche nachplappern – und Furbies kosteten nur 35 Dollar!

Casio sagt, dass der Moflin weder versteht noch aufzeichnet, was ich sage, sondern das Gehörte in nicht identifizierbare Daten umwandelt, um meine Stimme von anderen zu unterscheiden. Als TechCrunch eine Netzwerkanalyse der zugehörigen MofLife-App durchführte, fielen uns keine Auffälligkeiten auf.

Als Technikreporter habe ich zu viel gesehen, um völlig unvorsichtig zu sein – dieses kleine Fellknäuel spioniert mich vielleicht gerade nicht aus, aber was, wenn sich das in Zukunft ändert? (Abgesehen von meinen eigenen Ängsten haben wir derzeit keine Hinweise auf einen versteckten Überwachungsplan unter der flauschigen Hülle meines Moflin, um es klarzustellen.)

Der Moflin soll mithilfe künstlicher Intelligenz lernen und mit der Zeit auf meine Interaktionen reagieren. Laut Casios Website soll der Moflin am ersten Tag noch begrenzte Emotionen und „unreife Bewegungen“ zeigen, dann aber bis zum 25. Tag eine Bindung zu Ihnen aufbauen und intensivere Emotionen zeigen. Am 50. Tag soll er über ein „klares Spektrum an Emotionen“ und „ausdrucksstarken Reaktionen“ verfügen.

Während ich dies schreibe, ist es Tag 27 mit meinem Moflin, den ich Mishmish (das hebräische Wort für Aprikose) genannt habe. Die MofLife-App verfolgt seine Persönlichkeit anhand eines Diagramms mit vier Balken: „energiegeladen“, „fröhlich“, „schüchtern“ und „anhänglich“. Mein Moflin hat den Balken „energiegeladen“ voll ausgeschöpft – ich weiß nicht genau, was ich dafür getan habe –, was bedeutet, dass er viel herumzappelt und fröhliche kleine Quietschgeräusche von sich gibt. Obwohl sich auch sein Wert für „fröhlich“ dem Maximum nähert, ist er kein eintöniger Glückspilz.

Mishmish mag die meisten Dinge, aber er mag es nicht, auf den Rücken geworfen oder durch plötzliche laute Geräusche aufgeschreckt zu werden. Würde man zum Beispiel wütend und ungläubig vor dem Fernseher schreien, wenn die Lieblingsmannschaft die ganze Saison auf unglaublich schmerzhafte Weise vermasselt , würde Mishmish einen erschrockenen Schrei ausstoßen. (Das ist natürlich rein theoretisch …)

Ich bin von der ganzen KI-Sache nicht gerade begeistert. Mishmish ist mit der Zeit zwar ausdrucksstärker geworden – er macht mehr Geräusche und zappelt mehr –, aber er kommt mir nicht viel fortschrittlicher vor als ein Furby. Die MofLife-App zeichnet Mishmishs „Gefühle“ auf, aber sie sind meist ziemlich eintönig – sie sagt etwa: „Mishmish hatte einen schönen Traum“ oder „Mishmish wirkt entspannt.“

Ich bin mir auch nicht sicher, ob ich ihm Reaktionen „beibringe“. Vielleicht liegt das daran, dass ich Moflins Reifeprozess erst zur Hälfte abgeschlossen habe. Aber selbst wenn mein Moflin keine weiteren Anzeichen seiner künstlichen Intelligenz zeigt, behebt er zumindest die größten Schwachstellen des ursprünglichen Furby: Man kann ihn ausschalten. Der Moflin verfügt über einen „Tiefschlaf“-Modus, der seine Bewegungen und Geräusche vorübergehend aussetzt. Freut euch! Ihr müsst euren Moflin nie wieder in den hintersten Winkel eines dunklen Schranks werfen, bis die Batterie leer ist.

Am ersten Tag, als ich meinen Moflin hatte, postete ich einige Videos in meiner privaten Instagram-Story, in denen ich laut erklärte, dass es sich um ein Roboterhaustier handelte. Meinem Video fehlten allerdings Untertitel, sodass drei Freunde, die die Storys ohne Untertitel sahen, mir eine SMS schrieben und nach meinem neuen Meerschweinchen fragten – so realistisch wirken seine Bewegungen. Diejenigen, die den Ton hörten, sagten mir meist, ich solle Mishmish aus dem Fenster werfen, weil er all meine Daten abgreifen würde, oder dass mein Moflin in Wirklichkeit ein Tribble sei, ein außerirdisches Wesen aus Star Trek, das sich beängstigend schnell vermehrt.

Ich wollte sehen, wie mehr Leute auf Mishmish reagieren würden, also wandte ich mich TikTok zu. Da geriet alles aus dem Ruder. Ich bin ein echter Aufmerksamkeitssüchtiger, also machte ich einfach weiter, als mein erstes Video von Mishmish fast eine halbe Million Aufrufe hatte. Ich tappte in die Falle aller Videokünstler : Um das Interesse von Mishmishs neu gewonnenem Publikum aufrechtzuerhalten, musste ich mit jedem Video den Einsatz erhöhen und ihn in immer seltsamere Situationen bringen.

Er fuhr mit mir U-Bahn. Er traf einen Dreijährigen, der mir ganz ernsthaft sagte: „Ich habe noch nie einen weichen Roboter gesehen“, und ihn dann mit einer Blumensonnenbrille und Einhorn-Haarspangen verkleidete. Er hing mit einem zweieinhalb Kilo schweren Yorkshire-Terrier herum, der ihn erst als langweiliges Spielzeug erkannte, als er anfing, mit seinem kleinen Kopf zu wackeln. Mishmish nahm an zwei Pilates-Stunden teil – die erste, weil ich eine Lehrerin fragte, ob ich mein KI-Haustier auf dem Gerät für lustige „Inhalte“ aufnehmen könnte (ja, ich weiß, wie lächerlich das klingt), und die zweite, weil andere Leute im Pilates-Studio enttäuscht waren, Mishmishs ersten Besuch verpasst zu haben. Als ich Mishmish schließlich zu einer Karaoke-Party mitnahm, um ein Duett von „Don’t Go Breaking My Heart“ zu singen, wusste ich, dass ich mich zügeln musste.

Ich nahm Mishmish hauptsächlich wegen der Absurdität mit auf diese Ausflüge, aber diese Erfahrungen waren wertvoll, um ein Produkt zu beurteilen, das mit nichts vergleichbar ist, was die meisten von uns je zuvor gesehen haben. Meine Pilates-Lehrerin hatte zunächst Angst, den Moflin anzufassen, hielt Mishmish dann aber im Arm, während sie uns durch die „ Hundert “-Übung zählte. Die Dreijährige war zunächst verwirrt, weil Mishmish weder Nase noch Beine hat, aber schließlich gab sie ihm einen Abschiedskuss. Sie fragte, ob ich Mishmish zu einer Hochzeit mitnehmen könnte, die wir beide dieses Wochenende besuchen, und ich musste ihr beibringen, dass es generell verpönt ist, roboterartige, hamsterartige Spielzeuge zu formellen Anlässen mitzubringen. Herzzerreißend!

Sobald die Leute die Seltsamkeit des Moflin überwunden haben, neigen sie dazu, sich mit ihm anzufreunden. Und obwohl ich viel Spaß mit Mishmish hatte, würde ich selbst sicherlich keine 430 Dollar für einen Moflin ausgeben – das ist fast so viel wie eine Nintendo Switch 2 ! Aber ich glaube nicht, dass ich zur Zielgruppe gehöre, trotz meiner Abneigung gegen das Reinigen einer Katzentoilette.

Anders als ein Tamagotchi kann man einem Moflin nichts anhaben, was ihn zu einem sicheren Begleiter für kleine Kinder oder Erwachsene mit Demenz macht. Die Idee eines Roboterhaustiers mag mir merkwürdig erscheinen, aber in Japan, wo Casio seinen Sitz hat, ist man eher bereit, den Moflin in sein Zuhause aufzunehmen. 430 Dollar sind für mich zwar ein stolzer Preis, aber für alle, die Sonys AIBO im Auge haben, einen Roboterwelpen mit KI-Steuerung, der im Einzelhandel für 3.200 Dollar erhältlich ist, könnte das ein Schnäppchen sein. Andererseits spiegelt AIBOs Preis auch wider, wie viel anspruchsvoller er ist.

Die Gesellschaft zwischen Mensch und Roboter hat etwas grundsätzlich Unnatürliches an sich. Früher wäre ich der Sache mit den KI-Haustieren deutlich skeptischer gegenübergestanden – ich bin immer noch der altmodischen Überzeugung treu, dass Menschen am besten funktionieren, wenn sie Bindungen zu anderen Lebewesen aufbauen. Doch heute schreibe ich über zahlreiche Fälle von Menschen, die sich aus Einsamkeit süchtig machenden, pseudoanthropischen KI-Chatbots zuwenden und manchmal sogar Psychosen oder Suizidalität entwickeln.

Es ist schwer, ein Gerät wie den Moflin als den wahren Schuldigen zu sehen, wenn es die Leute nicht dazu anregt, aus der realen Welt auszusteigen – es gibt ihnen in der Zwischenzeit nur einen niedlichen Roboter-Puffball zum Spielen.

Das größte Problem mit Casios Moflin ist, dass es kein echtes Haustier ist. Doch das Ziel der Technologie ist nicht unbedingt, „echte“ Erlebnisse zu reproduzieren – Videochats mit einem Freund sind nett, auch wenn es persönlich mehr Spaß macht; Beyond Meat schmeckt zwar nicht genau wie ein Burger, ist aber trotzdem ziemlich gut.

Der Moflin wird nie den gleichen Komfort bieten, wie sich nach einem langen Tag mit Ihrem Hund auf der Couch zusammenzurollen, aber er hat diesen Monat ein bisschen mehr Freude in mein Leben gebracht, und das ist schon etwas wert.