Da Fahrräder und Kinderwagen den Central Park füllen, wollen die Betreiber die Pferdekutschen verdrängen

NEW YORK – Seit mehr als 150 Jahren traben Pferdekutschen durch den Central Park in Manhattan und trotzten dabei der Ankunft des Automobils, jahrelanger Kritik von Tierschützern und sogar einer Bürgermeisterverwaltung, die versprach, diese Touristenaktivität zu verbieten.

Doch nun hat sich die einflussreiche gemeinnützige Organisation, die den 843 Hektar großen Park verwaltet – und sich bisher aus der Debatte herausgehalten hatte – hinter einen Vorschlag gestellt, die Industrie bereits im nächsten Sommer abzuwickeln.

Die Central Park Conservancy argumentierte in einem Brief an den Stadtrat vom 12. August, dass Pferdekutschen einen überproportionalen Einfluss auf die öffentliche Sicherheit und die Straßeninfrastruktur in dem zunehmend überfüllten Park hätten.

„Wir können nicht einfach in der Zeit stehen bleiben“, sagte Elizabeth Smith, die Geschäftsführerin der Naturschutzorganisation, diese Woche in einem Interview. „Pferde sind zu unberechenbar und die Straßen sind mittlerweile zu stark befahren, mit zu vielen verschiedenen Nutzern – Radfahrern, Joggern, Fußgängern, Spaziergängern.“

Smith merkte an, dass auch andere Städte die nostalgischen Fahrgeschäfte abgeschafft haben, darunter San Antonio, wo im vergangenen Jahr eine fünfjährige Phase des Ausstiegs aus der Branche beschlossen wurde. Chicago verbot sie ab 2021, und Montreal tat dasselbe im Jahr zuvor.

Die Kutschenindustrie argumentiert, sie werde zu Unrecht herausgegriffen, obwohl sich die Zahl der Pferde im Park seit dem Zweiten Weltkrieg kaum verändert habe.

Laut der Transport Workers Union, die die Beschäftigten in der Branche vertritt, gibt es derzeit 68 lizenzierte Kutschenbesitzer mit insgesamt etwa 200 Pferden und 170 Fahrern.

Mittlerweile zählt der Central Park jährlich rund 40 Millionen Besucher. Viele von ihnen flitzen zunehmend mit Leihfahrrädern durch die Gegend oder nutzen eine der muskelbetriebenen Fahrradrikschas, die an den Eingängen des Parks stehen. Autos wurden 2018 von den Zufahrten des Parks verbannt .

Die Abschaffung der Kutschpferde widerspreche zudem der Vision des berühmten Landschaftsarchitekten Frederick Law Olmsted für den Park mit seinen hügeligen Pfaden und welligen Straßen, die wie geschaffen seien für gemütliche Kutschfahrten, argumentiert Christina Hansen, eine langjährige Kutscherin und Branchensprecherin.

„Wir sehen den Park so, wie er gesehen werden sollte“, sagte sie kürzlich bei einer Führung, die für die ersten 20 Minuten etwa 72 Dollar und für jede weiteren 10 Minuten 29 Dollar kostet.

Tierschutzorganisationen beklagen seit langem, dass die Pferde auf den Straßen der Stadt leicht scheuen, was zu Unfällen und Verletzungen führen kann. Sie behaupten außerdem, die Pferde seien überarbeitet und lebten in unzureichenden Ställen. Ihre Fahrer missachteten die städtischen Vorschriften und ließen unter anderem Berge von Pferdemist zurück. Alle Tiere sollten mit Mistfangvorrichtungen ausgestattet sein.

„Es gibt einfach keine Möglichkeit, Pferdekutschen sicher und human für die Pferde zu betreiben“, sagte Edita Birnkrant, Geschäftsführerin der Tierrechtsorganisation New Yorkers for Clean, Livable, and Safe Streets. „Keine noch so große Regulierung kann das ändern. Gott weiß, wir haben es versucht.“

Der Aufruf der Naturschutzbehörde erfolgte, nachdem Anfang des Monats ein Kutschpferd in der Nähe seines Stalls zusammengebrochen und gestorben war . Videos und Fotos des Tierkörpers auf einer Straße in der Stadt kursierten im Internet.

Doch die Organisation, die in den 1980er Jahren zur Revitalisierung des Parks gegründet wurde, ging in ihrem Brief an den Rat nicht auf die Bedenken hinsichtlich des Tierschutzes ein.

Smith sagte, der Auslöser seien zwei Vorfälle gewesen, bei denen Kutschenpferde in letzter Zeit Amok liefen: Im Mai riss sich ein scheues Pferd von seinem Pferdeführer los und rannte frei durch den Park. Tage später rissen sich zwei weitere Pferde von ihren Kutschern los und krachten in eine Flotte geparkter Fahrradrikschas. Dabei brach sich ein Kutscher das Handgelenk und erlitt weitere Verletzungen.

Das Büro der Sprecherin des Stadtrats, Adrienne Adams, wollte diese Woche keine Aussage darüber machen, ob das vorgeschlagene Verbot überhaupt angehört, geschweige denn in dieser Sitzung zur Abstimmung gestellt würde.

Zachary Nosanchuk, ein Sprecher von Bürgermeister Eric Adams, sagte, die demokratische Regierung werde sich mit Vertretern und Befürwortern der Industrie treffen, um einen „besseren Weg nach vorn“ in dieser „sensiblen Angelegenheit“ zu besprechen. Er räumte ein, dass Adams‘ Vorgänger acht Jahre lang erfolglos versucht habe, die Industrie zu zerstören.

Der ehemalige Bürgermeister Bill de Blasio, ebenfalls ein Demokrat, hatte während seines erfolgreichen Wahlkampfs 2013 versprochen, die Branche „am ersten Tag“ zu schließen . Damit stieß er jedoch auf jahrelangen Widerstand des Stadtrats und sogar auf den Zorn des Schauspielers Liam Neeson, der nach wie vor ein ausgesprochener Unterstützer der Kutschenindustrie ist .

Besitzer und Fahrer von Kutschenpferden behaupten, dass ihre Pferde im Vergleich zum harten Farmleben im Amish-Land in Pennsylvania, wo die meisten von ihnen gekauft werden, ein relativ einfaches Leben führen.

Gemäß den städtischen Vorschriften wird jeder von ihnen zweimal jährlich von einem Tierarzt untersucht und das Höchstalter, ab dem sie arbeiten dürfen, beträgt 26 Jahre.

Sie arbeiten maximal neun Stunden am Tag und müssen die Fahrten einstellen, wenn die Temperatur über 32 Grad Celsius oder über 27 Grad Celsius bei hoher Luftfeuchtigkeit liegt.

Sie arbeiten außerdem nicht, wenn die Temperatur unter -7 °C (19 °F) fällt oder wenn Unwetter herrschen, und müssen mindestens fünf Wochen Urlaub pro Jahr außerhalb der Stadtgrenzen mit täglichem Zugang zur Weide bekommen.

„Ich sorge dafür, dass meine Pferde ein schönes Leben haben“, so Onur Altintas, ein langjähriger Kutscher und Pferdebesitzer. „In Kentucky veranstalten sie Pferderennen. Das ist Misshandlung, wenn man Misshandlung wirklich meint.“

Bei einem Besuch in einem der Ställe in Manhattan diese Woche waren im Erdgeschoss kunstvoll verzierte Kutschen geparkt und die Pferde im zweiten und dritten Stock in mindestens 2,4 x 3 Meter großen und mit Heu ausgelegten Ställen untergebracht, obwohl es keine Außenweide gab.

Lynn Buckalew, eine Touristin aus Utah, hatte sich Anfang der Woche für eine Kutschfahrt angemeldet. Sie sagte, eine geführte Tour durch den Park stehe ganz oben auf ihrer To-do-Liste. Doch sie war überrascht, als sie von den Beschwerden über Misshandlungen und dem Tod einer 15-jährigen Stute am 5. August erfuhr, die weniger als zwei Monate nach Beginn ihrer Tätigkeit an einem Aortenriss gestorben war.

„Das ist traurig, wenn das so ist. Ich sehe die Sache jetzt mit anderen Augen“, sagte Buckalew, als ihr Mann in die Kutsche sprang und der Fahrer sie an Bord rief.

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