Berufungsgericht verwirft Trumps Urteil wegen Betrugs in Höhe von 454 Millionen Dollar

Ein New Yorker Berufungsgericht hat das im vergangenen Jahr gegen Präsident Donald Trump, seine Familie und sein Unternehmen verhängte Urteil wegen zivilrechtlichen Betrugs in Höhe von einer halben Milliarde Dollar aufgehoben.

Die Erste Abteilung der Appellate Division bestätigte das Urteil aus dem vergangenen Jahr, in dem Trump, seine ältesten Söhne und sein Unternehmen für Wirtschaftsbetrug im Laufe eines Jahrzehnts haftbar gemacht wurden. Das Berufungsgericht befand jedoch, dass die Strafe von 454 Millionen Dollar eine überhöhte Geldstrafe darstelle und gegen den achten Verfassungszusatz verstoße.

„Die Beweisdokumente stützen die Schlussfolgerung des Obersten Gerichtshofs, dass der Generalstaatsanwalt glaubhaft gemacht hat, dass jeder Angeklagte an dem betrügerischen Plan beteiligt war“, heißt es in der Stellungnahme. „Auch die Prozessakten enthalten zahlreiche Beweise, die die Feststellung des Gerichts stützen, dass die einzelnen Angeklagten die erforderliche Betrugsabsicht hatten, ein notwendiges Element jedes strafrechtlichen Anspruchs.“

Allerdings heißt es in der Stellungnahme: „Zwar ist sicherlich ein Schaden entstanden, doch handelt es sich nicht um einen katastrophalen Schaden, der eine Entschädigung von fast einer halben Milliarde Dollar an den Staat rechtfertigen könnte.“

Die Entscheidung ermöglicht es beiden Seiten, Berufung beim höchsten Gericht des Staates, dem New York Court of Appeals, einzulegen.

„Das heutige Urteil des New Yorker Berufungsgerichts ist ein überwältigender Sieg für Präsident Trump und sein Unternehmen“, schrieb Trumps ehemalige persönliche Anwältin Alina Habba, die Trump im Prozess vertrat und später zur Interimsstaatsanwältin für New Jersey ernannt wurde. „Das Gericht hob die ungeheuerliche und rechtswidrige Strafe in Höhe von 464 Millionen Dollar auf und bestätigt damit, was wir von Anfang an gesagt haben: Die Argumentation des Generalstaatsanwalts war politisch motiviert, rechtlich unbegründet und maßlos überzogen.“

Nach einem dreimonatigen Zivilprozess im vergangenen Jahr befand der New Yorker Richter Arthur Engoron Trump für schuldig, ein Jahrzehnt lang Wirtschaftsbetrug begangen zu haben, indem er sein Nettovermögen aufgebläht hatte, um bessere Geschäftsabschlüsse zu erzielen.

In seiner schriftlichen Entscheidung sagte Engoron, dass Trump und seine Mitangeklagten sich an Betrugsdelikten beteiligt hätten, die „auffallend und schockierend für das Gewissen“ seien. Dazu gehörten die falsche Behauptung, Trumps Penthouse sei dreimal so groß wie tatsächlich, und die Bewertung seines Anwesens in Mar-a-Lago als Privatwohnsitz und nicht als Gesellschaftsclub.

„Ihr völliger Mangel an Reue und Gewissensbissen grenzt ans Pathologische. Ihnen wird lediglich vorgeworfen, die Vermögenswerte aufgebläht zu haben, um mehr Geld zu machen. Die Dokumente beweisen dies immer wieder“, schrieb Engoron und behauptete, Trump und seine Mitangeklagten seien „nicht in der Lage, ihre Fehler einzugestehen“.

Der ehemalige Präsident kritisiert den Fall schon seit langem als politisch motiviert. So erklärte er sich beispielsweise in einem improvisierten Schlussplädoyer vor Gericht im vergangenen Jahr für „unschuldig“.

„Ich wurde von jemandem verfolgt, der für ein Amt kandidiert“, sagte Trump und bezog sich dabei auf die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James, die den Fall vorgebracht hatte. „Dieses Gesetz ist bösartig. Es gibt mir keine Jury. Es nimmt mir meine Rechte.“

In seiner Entscheidung vom Februar verbot Engoron Trump und seinen Söhnen vorübergehend die Leitung von New Yorker Unternehmen und verurteilte Trump zu einer Geldstrafe von über 454 Millionen Dollar. Aufgrund der auf das Urteil aufgelaufenen Zinsen erhöhte sich dieser Betrag auf rund eine halbe Milliarde Dollar.

Trump bestritt jegliches Fehlverhalten und argumentierte, die mutmaßlichen Opfer in dem Fall seien erfahrene Gegenparteien gewesen, die bereitwillig bereit waren, mit der Trump Organization Geschäfte zu machen und von den Deals profitiert hätten. Diese Argumente bildeten den Kern seiner im Juli eingereichten Berufung , in der seine Anwälte argumentierten, James habe die Verjährungsfrist verletzt, das einschlägige Gesetz falsch angewandt und eine ausschließliche Bestrafung gefordert.

Bei einer Anhörung im September zeigten sich mehrere Richter des Berufungsgremiums offen für Trumps Argumente, die eine Aufhebung oder Reduzierung seiner Strafe forderten. Sie stellten die Höhe des massiven Urteils und die Anwendung des Betrugsgesetzes, das dem Fall zugrunde lag, in Frage.

Seit Trumps Wiederwahl im November haben seine Anwälte James angefleht, die Klage fallen zu lassen, und verwiesen auf die Abweisung seiner Strafverfahren vor Bundesgerichten. Die Anwälte von James lehnten die Forderung jedoch mit der Begründung ab , Trumps Rückkehr ins Weiße Haus habe keine Auswirkungen auf seine Zivilverfahren.

„Die üblichen Belastungen eines Zivilprozesses behindern die Amtspflichten des Präsidenten nicht in einer Weise, die gegen die US-Verfassung verstößt“, schrieb die stellvertretende Generalstaatsanwältin des Staates New York, Judith Vale, in einem Brief an Trumps Anwalt.

Trump schuldete in drei Zivilverfahren mehr als 550 Millionen Dollar, darunter ein Schadensersatzurteil in Höhe von 83,3 Millionen Dollar wegen der Verleumdung der ehemaligen Kolumnistin des Magazins „Elle“, E. Jean Carroll, und ein Urteil in Höhe von 5 Millionen Dollar, das ihm zugesprochen wurde, nachdem eine Jury festgestellt hatte, dass er Carol in den 1990er Jahren sexuell missbraucht hatte .

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