Tim Berners-Lee wollte, dass sein technologisches Wunderwerk zum Wohle der Menschheit eingesetzt wird. Stattdessen ist es giftig und spaltend geworden... Jetzt gibt er Einblick in sein Bedauern über die Erfindung des World Wide Web.

Im Jahr 1989 machte ein junger, unbekannter Engländer, der am CERN, der Europäischen Organisation für Kernforschung in der Schweiz, arbeitete, die wahrscheinlich bedeutendste Erfindung des 20. Jahrhunderts.

Er hatte keine Vorgeschichte als Erfinder und nur ein paar Forschungsarbeiten veröffentlicht. Doch seine Idee revolutionierte die Welt.

Warum nicht, so dachte er, zwei bereits existierende Computertechnologien – das Internet und Hypertext-Links – kombinieren, um eine neue Art der Organisation von Informationen und Wissen zu schaffen?

Heute ist dies als World Wide Web bekannt und allgegenwärtig. Der Engländer war Tim Berners-Lee (rechts), Autor dieses aufschlussreichen neuen Buches. Der Klappentext beschreibt es als „intime Memoiren“. Das ist es aber nicht wirklich.

Berners-Lee ist eindeutig und vernünftigerweise eine Privatperson und sagt wenig über sein Privatleben.

Stattdessen handelt es sich, in seinen eigenen Worten, um die „Geschichte der Entstehung des Webs“ und auf den späteren Seiten um eine kritische Auseinandersetzung mit dem, was daraus geworden ist.

Berners-Lee wurde 1955 geboren – im selben Jahr, wie er anmerkt, wie Bill Gates und Steve Jobs. Seine Eltern waren beide Mathematiker und Freunde von Alan Turing.

Wäre er einer späteren Generation angehört, hätte man ihn wohl als „Nerd“ oder „Geek“ bezeichnet. Er war ein begeisterter Science-Fiction-Leser. Schon in der Schule begann er, sich einen Computer zu basteln. Jahrzehnte später war seine Unkenntnis der Popkultur tiefgreifend. Als er seine Frau Rosemary kennenlernte, konnte sie kaum glauben, dass er keine Ahnung hatte, wer Bruce Springsteen war.

Selbst seine leichten Verfehlungen während seines Studiums in Oxford haben etwas Streberhaftes an sich. Er und seine Komplizen kletterten auf das Dach des Colleges, um den Uhrenturm mit Unterwäsche zu schmücken, und schrieben außerdem eine bekannte mathematische Formel in das Gebäude.

Sein ursprünglicher Job beim CERN war ausgesprochen unglamourös.

Der Large Hadron Collider der Organisation befand sich gerade im Bau. Berners-Lee, damals ein hochbegabter Computerprogrammierer, wurde mit der Pflege einer konkreten Datenbank beauftragt.

Es ist vielleicht kein Wunder, dass seine Gedanken zu spannenderen Themen abdrifteten. Seine Gedanken zu dem, was er zunächst „Mesh“ nannte, nahmen Gestalt an. (Diesen Namen verwarf er schließlich, weil er zu sehr nach „Mess“ klang.) „Es gab nie einen Heureka-Moment“, schreibt er, „nur die langsame und beharrliche Kristallisierung einer Idee.“

Er begann, seine Kollegen auszuhorchen. Einer von ihnen erinnert sich, wie er an einem Schweizer Berghang mit einem Skistock im Schnee ein Diagramm des Web-Konzepts zeichnete. Bei Meetings erwies sich seine Angewohnheit, seine Gedanken seinen Worten vorauseilen zu lassen, als Problem. Mehrere Teilnehmer hielten Schilder hoch, auf denen stand: „Tim, mach langsam.“ Fast niemand, erinnert er sich, verstand die Idee.

Dennoch gaben ihm seine Vorgesetzten am CERN die Möglichkeit, es zu entwickeln. Im Dezember 1990 hostete er die erste Webseite der Welt auf dem Computer in seinem Büro. „Wenn Sie diese Maschine ausschalten würden“, schreibt er, „würden Sie das World Wide Web ausschalten.“

Mitte des folgenden Jahres nutzten rund tausend Mitarbeiter der Organisation das Internet, hauptsächlich um auf ein dort vorhandenes Telefonbuch zuzugreifen.

„Dadurch wurde das Potenzial der Technologie eher unterschätzt“, bemerkt Berners-Lee. (Im gesamten Buch offenbart er eine erfreuliche Begabung für lakonisches Understatement.)

Das Potenzial, das es heute bietet, ist durchaus bekannt. Das Internet zählt mittlerweile 5,5 Milliarden Nutzer – fast 70 Prozent der gesamten Weltbevölkerung.

„Wenn eine Erfindung wirklich allgegenwärtig wird“, betont Berners-Lee, „kann sie unsichtbar erscheinen.“ Natürlich halten wir das Internet heute für selbstverständlich.

Die sozialen Probleme, die es geschaffen hat, sind jedoch keineswegs unsichtbar. Als „Chefevangelist“ seiner eigenen Erfindung ist sich Berners-Lee dieser nur allzu bewusst. Sie entstanden, als „der Kapitalismus … das Internet entdeckte“, und sie haben sich in den letzten Jahren vervielfacht.

„Was als Werkzeug für Kreativität und Zusammenarbeit gedacht war“, ist „spaltend, polarisierend und toxisch“ geworden. Die dezentrale Struktur des frühen Webs, die Berners-Lee so schätzte, ist verschwunden. Stattdessen lauern darin „süchtig machende Algorithmen“, die die Nutzer oft auf schädliche Inhalte lenken. Die Macht konzentriert sich auf eine Handvoll großer Websites.

Berners-Lee bleibt jedoch Optimist. Es gibt zahlreiche Websites, die seine ursprüngliche Vision bis heute verkörpern. „Wikipedia“, schreibt er, „ist wahrscheinlich das beste Beispiel dafür, was ich mir vom Web erhofft hatte.“ Er ist zuversichtlich: „Wir können das Web zurückerobern. Es ist noch nicht zu spät.“

Er hat sich weiterhin für seine Erfindung und ihre innovative Nutzung eingesetzt. Seine Web Foundation, die von 2009 bis 2024 existierte, hatte sich zum Ziel gesetzt, „den Zugang zum Internet zu einem grundlegenden Menschenrecht zu machen, ähnlich wie Nahrung, Medizin und Obdach“. Sein jüngstes Projekt, Solid (eine Abkürzung für „Social Linked Data“), startete 2016 und zielt darauf ab, das Internet wieder näher an seine ursprüngliche dezentrale Struktur zu bringen. Datensouveränität – die Überzeugung, dass „Individuen die Kontrolle über ihre eigenen Daten haben sollten“ – ist ein Ziel.

Berners-Lee hat seit seiner Zeit als Exzentriker mit unpraktischen Ideen einen weiten Weg zurückgelegt. 2004 wurde er zum Ritter geschlagen. Zusammen mit Größen wie David Attenborough, Tom Stoppard und Simon Rattle ist er Mitglied des Order of Merit, einer 24-köpfigen Vereinigung angesehener Persönlichkeiten aus Wissenschaft und Kultur.

Im Jahr 2012 lud ihn Danny Boyle ein, an der Eröffnungszeremonie der Olympischen Spiele in London teilzunehmen. Berners-Lee war sich angesichts seiner Gleichgültigkeit gegenüber der Popkultur vielleicht charakteristischerweise nicht ganz sicher, wer Boyle war.

Er dachte, er hätte den Namen vielleicht schon einmal irgendwo gehört, musste ihn aber erst googeln, um herauszufinden, dass der Filmregisseur für die Zeremonie verantwortlich war und seine Einladung echt war.

Am großen Tag wurde Berners-Lee aufgefordert, sich an einen Computer zu setzen und in Großbuchstaben die Worte „DAS IST FÜR ALLE“ einzutippen. Diese wurden dann in riesigen LED-Lichtern durch das Olympiastadion geschickt. Diese Botschaft hatte er von Anfang an auf seine Erfindung übertragen und ist heute der Titel eines bemerkenswerten Buches eines bemerkenswerten Mannes.