Südkoreanische Studie: Stillen könnte einer frühen Pubertät bei Mädchen und Jungen vorbeugen

Mädchen und Jungen, die in den ersten vier bis sechs Monaten ausschließlich gestillt wurden, wiesen ein geringeres Risiko einer frühen Pubertät auf. Dies geht aus einer neuen, groß angelegten Studie aus Südkorea hervor, die laut kanadischen Ärzten auch hier Anwendung finden könnte.

Die Studie, die in der Montagsausgabe von JAMA Network Open veröffentlicht wurde, untersuchte die Ernährung und Entwicklung von mehr als 300.000 Kindern von 2007 bis 2020 und stützte sich dabei auf Daten aus Untersuchungen im Alter von vier bis sechs Monaten und vor dem sechsten Lebensjahr.

Weltweit setzt die Pubertät bei Kindern immer früher ein. Diese sogenannte „zentrale Pubertas praecox“ ist mit einem erhöhten Risiko für gesundheitliche Probleme im Erwachsenenalter verbunden, darunter Herzkrankheiten, Krebs und Diabetes sowie psychische Probleme wie Depressionen und Angstzustände.

Die Forscher gehen davon aus, dass Kinder, die ausschließlich gestillt werden, seltener an Fettleibigkeit erkranken, einem wichtigen prädisponierenden Faktor für die frühe Pubertät. Experten weisen jedoch darauf hin, dass viele Mütter beim Stillen vor Herausforderungen stehen, die ihrer Meinung nach auf struktureller Ebene angegangen werden sollten.

„Die wichtigste Botschaft für Eltern und werdende Eltern sollte sein, dass Stillen zahlreiche positive Auswirkungen auf die Gesundheit ihrer Kinder hat“, sagte Dr. Sonia Anand, stellvertretende Vizepräsidentin für globale Gesundheit an der McMaster University, die nicht an der Studie beteiligt war. „Und die zweite Botschaft ist, dass es nicht immer einfach ist.“

Langfristige Vorteile des Stillens

Etwa 46 Prozent der Babys in der südkoreanischen Studie wurden ausschließlich gestillt, mehr als ein Drittel bekam Säuglingsnahrung und fast 20 Prozent beides.

„Die Idee dahinter ist, dass gestillte Kinder weniger wahrscheinlich Übergewicht haben und dass sie dadurch besser vor einer frühen Pubertät geschützt sind“, sagte Dr. Kaberi Dasgupta, Professorin für Medizin und Arzt und Wissenschaftlerin am McGill University Health Centre, die ebenfalls nicht an der Studie beteiligt war.

Jungen, die ausschließlich mit Säuglingsnahrung ernährt wurden, hatten ein um 16 Prozent erhöhtes Risiko für eine frühe Pubertät im Vergleich zu ihren Altersgenossen, die nur Muttermilch bekamen, fanden die Forscher heraus. Bei ausschließlich mit Säuglingsnahrung ernährten Mädchen stieg der Zusammenhang auf 60 Prozent. Bei Jungen, die gemischt ernährt wurden, lag der Zusammenhang um 14 Prozent höher, verglichen mit 45 Prozent bei Mädchen.

Die Forscher wiesen auf einige Einschränkungen ihrer Studie hin. So gaben die Teilnehmerinnen beispielsweise selbst an, wie lange sie ihre Kinder stillten. Auch genetische Faktoren wie das Pubertätsalter der Mutter konnten nicht berücksichtigt werden.

Die frühe Lebensphase sei eine Schlüsselphase, da dort ein hohes Krankheitsrisiko bestehe, schrieben die Ärzte Lin Yang und Shengxu Li. Obwohl sie nicht an der Studie beteiligt waren, verfassten sie einen begleitenden Kommentar in der Fachzeitschrift.

„Krankheiten beginnen früh, daher sollte man ihnen auch vorbeugen“, sagten sie.

Dasgupta sagt, es gebe keinen Grund anzunehmen, dass die Ergebnisse in Kanada anders ausfielen. Die Verhinderung einer frühen Pubertät könne Kindern auch auf andere Weise helfen, fügt sie hinzu.

„Je früher die Pubertät beginnt, desto kleiner kann man werden“, sagte sie. „Außerdem ist es stigmatisiert, schon als Kind erste Anzeichen des Erwachsenseins zu zeigen. Andere Kinder könnten einen ärgern.“

Mütter unterstützen statt beschämen

Yang und die Forscher sagen, dass statt Druck auf junge Mütter auszuüben, ein gesamtgesellschaftlicher Ansatz wichtig sei. Dazu gehören strengere Regelungen für Elternzeit, Anpassungen am Arbeitsplatz wie ein privater Raum zum Stillen und Stillberatungsdienste.

„Ich denke, dass politische Unterstützung, ein gesteigertes Bewusstsein sowie die Schaffung eines Umfelds, in dem Frauen stillen können, sehr wichtig sind“, sagte Yang gegenüber CBC News.

Schlafmuster, körperliche Aktivität und Bildschirmzeit könnten ebenfalls zu einer Zunahme von Fettleibigkeit bei Kindern und einer frühen Pubertät führen, schrieben Yang und Li in ihrem Kommentar, ebenso wie Umweltschadstoffe wie endokrine Disruptoren , obwohl sie einräumte, dass es hierzu keine guten Daten gebe.

In Kanada beginnen etwa 91 Prozent der Eltern mit dem Stillen. Laut einem Bericht von Statistics Canada aus dem Jahr 2024 stillten etwa 38 Prozent der Eltern mindestens sechs Monate lang ausschließlich. Diejenigen, die vor Ablauf der sechs Monate aufhörten, gaben unter anderem an, dass sie nicht genügend Muttermilch hatten, das Stillen schwierig fanden oder dass sich das Kind selbst vom Stillen entwöhnte.

„Ich denke, die falsche Schlussfolgerung und der falsche Ansatz besteht darin, Mütter zu beschämen, die versuchen zu stillen, aber nicht weitermachen können“, sagte Anand.

Stillen ist einer von vielen Faktoren, die die Gewichtszunahme bei Kindern beeinflussen können. Auch Lebensstilentscheidungen wie die Einschränkung von Fast Food und die Verwendung von mehr Gemüse und magerem Eiweiß können laut Ärzten dazu beitragen, Fettleibigkeit bei Kindern zu verhindern.

Obwohl die südkoreanische Studie nicht beweise, dass Flaschenernährung eine frühe Pubertät verursache, hätten die Forscher über einen robusten Datensatz verfügt und die Zusammenhänge seien plausibel, sagte sie.

Anands eigene Forschung zeigte, dass frühes Stillen über mindestens sechs Monate mit einem geringeren Anteil überschüssigen Körperfetts bei Kindern im Alter von drei Jahren einherging.

Sie würde sich wünschen, dass weitere große Studien ähnliche Ergebnisse wie die südkoreanische Studie liefern, um Ursache und Wirkung zu klären. Auch Studien, die den Zusammenhang zwischen Genen und vorzeitiger Pubertät untersuchen, könnten hilfreich sein, sagte sie.