Beamte warnen, dass die nächste Opioid-Epidemie von Substanzen ausgehen könnte, die in Vape-Shops für weniger als 10 Dollar verkauft werden

Experten und Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens haben ein neues Grundnahrungsmittel in E-Zigaretten-Shops ins Visier genommen, das ihrer Befürchtung nach die nächste Welle der Opioid-Epidemie auslösen könnte.

Das Ministerium für Gesundheitspflege und Soziale Dienste hat der DEA einen formellen Vorschlag unterbreitet, 7-OH, einen Bestandteil des Schmerzmittels Kratom , als Substanz der Liste 1 einzustufen, zusammen mit Heroin, LSD und anderen Drogen ohne anerkannte medizinische Verwendung.

Während natürliches Kratom nur Spuren von 7-OH enthält, haben die Hersteller damit begonnen, es chemisch zu isolieren und zu einem synthetischen opioidähnlichen Medikament zu konzentrieren, das schätzungsweise 10- bis 13-mal wirksamer als Morphin ist.

Diese hochwirksamen Extrakte, die oft als Gummibärchen, Shots und Pillen verkauft werden, überschwemmen mittlerweile Tankstellen und Vape-Shops mit lückenhaften Altersbeschränkungen.

FDA -Kommissar Dr. Marty Makary sagte: „In Amerika schießen in jedem Viertel E-Zigaretten-Shops aus dem Boden, und viele verkaufen süchtig machende Produkte wie konzentriertes 7-OH. Nach der letzten Welle der Opioid-Epidemie dürfen wir uns nicht noch einmal überrumpeln lassen.“

Auf den Schritt der FDA folgte kurz darauf die Entscheidung des Generalstaatsanwalts des Staates Florida , James Uthmeier, den Verkauf, Besitz und die Weitergabe von 7-OH mit der Begründung, es bestehe eine „unmittelbare Gefahr für die öffentliche Gesundheit, Sicherheit und das Wohlergehen“.

Mit dieser Ankündigung ist Florida der erste Bundesstaat, der Produkte mit 7-OH verbietet. Dies könnte einen landesweiten Dominoeffekt auslösen, dem immer mehr Bundesstaaten folgen würden.

7-OH ist relativ neu, und die Daten zu Todesfällen sind nicht gut dokumentiert. Berichte von Giftnotrufzentralen deuten jedoch darauf hin, dass die Droge immer beliebter wird. Das Gesundheitsministerium von Pennsylvania gab Anfang des Monats eine Warnung heraus und verwies auf ein „erhöhtes Anrufaufkommen sowohl im Zusammenhang mit Kratom- als auch mit 7-OH-Konsum“.

Auf die Gefahr einer Überdosis 7-OH angesprochen, verwies Makary auf die spärlichen Daten und die Unfähigkeit der Ärzte, die Substanz zu identifizieren. Dennoch bezeichnete er die Verbindung als „Killer“, weitaus tödlicher als reines Kratom.

Die Bundesregierung hat keine konkreten Todesfälle aufgrund von 7-OH erfasst, obwohl es mindestens einen gegeben hat.

Matthew Torres, ein 39-jähriger Zimmermann aus Oregon, starb im Mai 2021 an heftigen Krampfanfällen, nachdem er Kratom zur Linderung chronischer Schmerzen eingenommen hatte . Seine Freundin fand ihn mit Schaum vor dem Mund in ihrem Haus in Beavercreek. Der Gerichtsmediziner stellte fest, dass sein Tod durch die „toxische Wirkung von Mitragynin (7-OH)“ verursacht wurde.

Seine Mutter Mary Torres verklagt den Tabakladen, der das Produkt verkauft hat, derzeit wegen widerrechtlicher Tötung in Höhe von 10 Millionen US-Dollar. Sie behauptet, man habe nicht vor den Risiken gewarnt.

Jordan McKibban, 37, starb im Jahr 2022, nachdem er Kratompulver aus einem Bioladen konsumiert hatte, weil er glaubte, es sei ein natürliches Schmerzmittel.

In seiner Sterbeurkunde wurde als Todesursache die „toxische Wirkung von Mitragynin (Kratom)“ angegeben.

Kratom wird in Südostasien seit Jahrhunderten traditionell verwendet und in den USA seit Jahrzehnten als getrocknete Blätter oder Pulver kommerziell verkauft.

In vielen Bundesstaaten gelten unterschiedliche Gesetze zum Verkauf von Kratom, die ihn auf Personen ab 18 Jahren bzw. ab 21 Jahren beschränken.

Für den Verkauf von 7-OH-Produkten gibt es keine bundesstaatlichen Altersbeschränkungen. Die Durchsetzung obliegt ausschließlich den einzelnen Unternehmen. Die meisten Händler verlangen von ihren Kunden freiwillig einen Ausweis, um zu bestätigen, dass sie 18 oder 21 Jahre alt sind. Dies ist jedoch nicht gesetzlich vorgeschrieben.

„Wir zielen nicht auf das Kratomblatt oder gemahlenes Kratom ab“, sagte Makary. „Unser Ziel ist ein konzentriertes synthetisches Nebenprodukt, das ein Opioid ist.“

Während 7-OH in Kratomblättern natürlicherweise in geringen Mengen von durchschnittlich 0,6 bis 0,7 Prozent vorkommt, haben moderne Extraktionstechniken die Herstellung hochkonzentrierter Produkte ermöglicht, darunter Shots, Pillen und Gummibärchen.

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7-OH-Tabletten sind beispielsweise vordosierte Dosierungsformen, die konzentrierte Mengen der Verbindung enthalten, typischerweise im Bereich von 5 mg bis 22 mg pro Tablette.

Ein von der FDA herausgegebener Bericht über 7-OH zitierte zunehmende Forschungsergebnisse, die zeigten, dass der Extrakt wie ein Opioid wirkt und dieselben Gehirnrezeptoren kapert wie Morphin oder verschreibungspflichtige Schmerzmittel.

In mehreren Experimenten löste 7-OH starke „Mu-Opioid“-Effekte aus, denselben Signalweg, auf den auch Medikamente wie Oxycodon abzielen, und zwar oft mit der 13-fachen Wirksamkeit von Morphin und fast der doppelten Stärke des Hauptbestandteils von Kratom, Mitragynin.

Bei Tests an Zellen und tierischem Gewebe verhielt sich 7-OH wie ein vollwertiger Opioidagonist, d. h. es aktiviert diese Rezeptoren nicht nur leicht, sondern schaltet sie vollständig ein und bereitet so den Boden für einen wiederholten, problematischen Konsum in der Zukunft.

Der Bericht der FDA fügte hinzu, dass die Wirkung von 7-OH durch das Anti-Überdosis-Nasenspray Naloxon umgekehrt wurde.

Der Generalstaatsanwalt von Florida, Uthmeier, berief sich bei seiner Entscheidung, die Substanz auf die Liste der zugelassenen Substanzen zu setzen, auf die Erkenntnisse der FDA.

Er sagte: „Wir ergreifen jetzt Notfallmaßnahmen, weil wir eine unmittelbare Gefahr erkennen. Letzte Woche hat der FDA-Beauftragte eine Warnung vor 7-OH herausgegeben, um die Bevölkerung auf die Gefahren aufmerksam zu machen und die Bundesstaaten zur Beobachtung und gegebenenfalls zum Ergreifen von Maßnahmen aufzufordern.“

„Hier in Florida werden wir uns nicht auf unseren Lorbeeren ausruhen. Wir handeln schnell. Wir wollen eine Vorreiterrolle in Sachen öffentliche Sicherheit einnehmen.“

Indem der Staat die hochwirksamen Kratom-Extrakte als Drogen der Liste I einstuft, stuft er sie nun auf eine Stufe mit Heroin, LSD und dem illegalen Fentanyl und erachtet sie als gleichermaßen gefährlich, jedoch ohne medizinischen Nutzen.

Die Notstandsverordnung gibt den Strafverfolgungsbehörden und Aufsichtsbehörden die sofortige Befugnis, landesweit Razzien an Tankstellen und in Tabakläden durchzuführen und die Produkte zu beschlagnahmen.

Landwirtschaftskommissar Wilton Simpson, der neben Uthmeier auftrat, forderte die Geschäftsinhaber auf, „es aus den Regalen zu nehmen“.

„Wir werden sehr aggressiv vorgehen“, fügte er hinzu.

Makary wiederum lobte Uthmeiers Entscheidung, „sich zu wehren und die Eltern, Polizeibeamten, Lehrer und Gemeindevorsteher Floridas über diese Bedrohung der öffentlichen Gesundheit aufzuklären“.

Er fügte hinzu: „Ich ermutige andere Staaten, jetzt zu handeln und vernünftige Regelungen zu treffen, um das Wohlergehen unserer Jugend zu schützen und Amerika wieder gesund zu machen.“

Die Entscheidung Floridas, 7-OH ausdrücklich zu verbieten, ist beispiellos, obwohl in mehreren anderen Bundesstaaten, darunter Colorado, Mississippi, Arizona, Oklahoma, Texas und Utah, andere Beschränkungen hinsichtlich der Konzentration von 7-OH in den Produkten gelten.

„Ich unterstütze Menschen sehr, die nach Alternativen zur traditionellen westlichen Medizin für ihr Wohlbefinden suchen“, sagte der Surgeon General von Florida, Joseph Ladapo.

„Unser Problem ist nicht Kratom. Das Problem ist heute 7-OH. Wir brauchen keine weiteren Substanzen, die die Menschen von der Realität abkoppeln.“