Hominiden vor Menschen begraben: Debatte tobt weiter

NACHRICHTENZENTRUM

Erstellt: 13. September 2025 17:12

Bei ihrer Arbeit im Höhlensystem der „Wiege der Menschheit“ in Südafrika haben der Paläoanthropologe Lee Berger und sein Team erneut argumentiert, dass Homo naledi, eine Spezies mit kleinem Gehirn, schon lange vor dem modernen Menschen kulturelle Bestattungsrituale hatte.

HISTORISCHER ANSPRUCH DES HOMO NALEDI

Laut Science Alert geht Bergers Team davon aus, dass Homo naledi vor mehr als 240.000 Jahren lebte. Homo sapiens und Neandertaler hingegen begannen vermutlich erst vor etwa 120.000 Jahren mit Bestattungsritualen. Das bedeutet, dass Homo naledi möglicherweise einige der frühesten bekannten „Bestattungszeremonien“ der Menschheitsgeschichte durchgeführt hat.

KONTROVERSE FESTSTELLUNGEN

Die erstmals 2015 veröffentlichte Behauptung basierte auf der Entdeckung versteinerter Überreste von mindestens 15 Individuen in einem Höhlensystem nahe Johannesburg. Kerben und Holzkohlefragmente in den Höhlenwänden deuteten auf eine gezielte Bestattungspraxis hin. Der Mangel an schlüssigen Beweisen löste jedoch erhebliche Debatten in der wissenschaftlichen Gemeinschaft aus.

Vorläufige Berichte aus dem Jahr 2023 wurden von einigen Wissenschaftlern als „unzureichend“ eingestuft. Es wurde vermutet, dass die Datierung der Holzkohlefragmente unklar sei, die Grabgruben nicht klar abgegrenzt seien und selbst die Markierungen an den Wänden möglicherweise nicht von Menschenhand stammen. Weitere Untersuchungen im Jahr 2024 ergaben ebenfalls, dass die Beweise nicht schlüssig seien.

NEUE PUBLIKATION: NICHT DURCH NATÜRLICHE PROZESSE ERKLÄRBAR

Berger und sein Team reagierten in ihrer jüngsten, von Experten begutachteten Arbeit auf die Kritik. Ihre Forschung ergab, dass an mindestens drei Stellen gefundene Leichen kurz nach ihrer Ankunft in der Höhle von Sediment bedeckt wurden. Dies widerlegt die Theorie, dass die Leichen herabstürzten und mit der Zeit bedeckt wurden.

„Weder Schwerkraft noch Sedimentverschiebung noch langsame Sedimentation … Kein natürlicher Prozess erklärt die Position, in der die Überreste von Homo naledi gefunden wurden. Hier haben wir zum ersten Mal die Hypothese in Betracht gezogen, dass Homo naledi am Bestattungsprozess beteiligt war“, schrieben die Forscher in ihrem Artikel.

WISSENSCHAFTLICHE TRANSPARENZ IM MITTELPUNKT

Der Anthropologe John Hawks, Mitglied des Teams, antwortete auf die Kritik an der offenen Veröffentlichung der Studie, noch bevor sie von Fachkollegen begutachtet wurde: „Wissenschaft sollte transparent sein. Indem wir unsere Daten und Interpretationen offen teilen, erhöhen wir ihre Glaubwürdigkeit. Neue Ideen leben von kritischer Kritik.“