Studie eröffnet neue Möglichkeiten zur Bekämpfung von Autoimmunerkrankungen bei Menschen über 65

Neue Hoffnung im Kampf gegen Neuroinflammation und Autoimmunerkrankungen bei über 65-Jährigen. Ein internationales Forscherteam unter Beteiligung der Harvard University, der Stanford University und der Universität der italienischen Schweiz hat das Protein TCF1 als Schlüsselmechanismus zur Regulierung des Immunsystems identifiziert. Die im Fachjournal Immunity veröffentlichte Studie unter der Leitung des italienischen Forschers Davide Mangani, derzeit am Institut für biomedizinische Forschung der Universität Bellinzona, zeigt, wie TCF1 als „natürliche Bremse“ fungiert und Th17-Lymphozyten – für die Abwehr des Körpers zuständige Zellen des Immunsystems – daran hindert, sich auf Verhaltensweisen einzulassen, die Entzündungen und Autoimmunangriffe auf den Körper fördern. „Insbesondere“, erklärt Mangani, dessen Studie auf der Konferenz „Excellence in Neuroinflammation Meeting“ am 18. Oktober in der Benediktinerabtei Praglia vorgestellt wird, „haben wir den Mechanismus entdeckt, über den Interleukin 23 – eine Substanz, über die Zellen Entzündungssignale austauschen – diese Lymphozyten aktiviert. Um es mit einem Auto zu vergleichen: Es ist, als ob Th17-Lymphozyten auf einem abschüssigen Hang parken und sofort losfahren. Im geparkten Zustand halten sie unseren Körper im Gleichgewicht, doch sobald es bergab geht, beschleunigen sie und lösen eine unkontrollierte Entzündung aus. Es war bekannt, dass Interleukin 23 die Lymphozyten zum Abgang veranlasst, aber wie, war unbekannt. Wir entdeckten, dass es dies durch das Lösen der Handbremse tut, und dabei handelt es sich um das Protein TCF1.“ Mit zunehmendem Alter wird das Immunsystem anfälliger, was ältere Menschen besonders anfällig für chronische Entzündungen macht. Schätzungsweise sind über 30 % der Bevölkerung über 65 von diesen Leiden betroffen, die zur Entstehung neurodegenerativer und Autoimmunerkrankungen beitragen. Die Auswirkungen sind nicht nur medizinisch, sondern auch sozial und wirtschaftlich enorm; die weltweiten Kosten werden auf über 600 Milliarden Dollar jährlich geschätzt. „Wir haben entdeckt, dass TCF1 als natürliche Bremse auf Entzündungsreaktionen wirkt. Unsere Forschung befasst sich mit den molekularen und zellulären Grundlagen der Immunreaktionen bei entzündlichen Erkrankungen, mit dem ultimativen Ziel, innovative Therapiestrategien zu identifizieren und zu entwickeln“, erklärt Mangani. Nach seinem Abschluss in Medizinischer Biotechnologie an der Universität Federico II in Neapel setzte Mangani sein Studium im Ausland fort und erwarb eine Weiterbildung in Autoimmunerkrankungen, Neuroinflammation und Immunonkologie. Seine Studie zu TCF1 brachte Mangani eine besondere Erwähnung bei dem von der Francesco della Valle Foundation geförderten Preis für die beste Veröffentlichung zum Thema Neuroinflammation ein. Professor Di Marzo, Vorsitzender des Wissenschaftlichen Ausschusses der Stiftung, betonte die Bedeutung der Arbeit nicht nur aufgrund ihrer Qualität und Innovation, sondern vor allem aufgrund ihrer potenziellen therapeutischen Auswirkungen, die neue Strategien zur Verbesserung der Gesundheit älterer Menschen eröffnen könnten. „Unsere Entdeckung markiert einen entscheidenden Schritt hin zu gezielten Strategien zur Eindämmung der autoimmunen Neuroinflammation und zur Verbesserung der Lebensqualität, insbesondere bei älteren Menschen. Wir dürfen nicht vergessen“, so Mangani abschließend, „dass TCF1 auch durch externe Faktoren (Rauchen, Ernährung usw.) reguliert werden kann, was bedeutet, dass Änderungen des Lebensstils dazu beitragen können, die negativen Auswirkungen der Neuroinflammation zu verhindern.“