Die Jahre der Zauberin Rachel Morris: Das goldene Zeitalter der großen britischen Magierin

John Damian, der als Alchemist für Jakob IV. von Schottland tätig war, besaß ein geheimes Labor in Stirling Castle. Dort baute er sich Flügel und versuchte, von den Burgmauern abzufliegen. Es mag Sie überraschen oder auch nicht, dass dieser Versuch scheiterte.

Damian kam mit einem gebrochenen Oberschenkel davon. Man sollte aber nicht annehmen, dass ihn alle auslachten – seine Überzeugungen waren für das 16. Jahrhundert völlig normal. Tatsächlich entsprachen seine alchemistischen Bemühungen (die Umwandlung unedler Metalle in Gold) denen des Wissenschaftlers Isaac Newton. Da war auch noch William Cecil, der wichtigste Berater Elisabeths I. Und, ganz entscheidend für Rachel Morris' Buch über die Magier jener Zeit (gemeint sind Zauberer, nicht David Blaine), da war John Dee.

Ein weiterer Berater Elisabeths (er lieferte die mathematischen Berechnungen, die ihren Seeleuten die Reisen in die Neue Welt ermöglichten), war Dee der berühmteste Magier seiner Zeit. Neben der Alchemie bot er Traumdeutungen und astrologische Beratungen an. Seine Kristallkugel und sein schwarzer Obsidianspiegel befinden sich heute im Britischen Museum. Er besaß außerdem die größte Privatbibliothek Englands mit etwa drei- bis viertausend Büchern.

Ungewöhnlich für die damalige Zeit bewahrte er sie in Regalen auf (Schränke waren üblich), mit dem Buchrücken nach innen, da die Titel damals auf die Seitenränder gemalt wurden. Dee kritzelte gern in die Ränder, die damals bewusst breit gelassen wurden, genau zu diesem Zweck. Kritzeln war „ein Zeichen der Liebe zu seinen Büchern und eine Möglichkeit, sich mit all den Lesern zu verbinden, die nach ihnen kamen“.

Zauberer der elisabethanischen Zeit glaubten an Astrologie, an Perpetuum Mobile und an Flaschen, die in den Wänden eines Hauses versteckt waren, um Hexen zu fangen, bevor sie eindringen konnten. Manche Magier trafen ihre Entscheidungen mithilfe des „Siebs und der Schere“ – einem Sieb, das zwischen den Klingen einer Schere eingeklemmt wurde und sich drehte, während man Fragen stellte. Das war wohlgemerkt die höhere Stufe der Zauberer. Ärmere Leute mussten die „weisen Leute“ konsultieren, die ihnen Tränke und Zauber für Liebe, Schwangerschaft, Schutz vor dem Bösen usw. anbieten konnten. Auch Märchen waren weit verbreitet.

Wie konnten Menschen nur auf so einen Unsinn hereinfallen? Beim Lesen dieses Buches kamen mir verschiedene Erklärungen in den Sinn. Eine der wohlwollenderen Theorien betraf den „Himmelsglobus“, einen normalen Globus, der in einem äußeren Globus mit den Sternen angebracht war. Man konnte diesen äußeren Globus bewegen, „als wäre man Gott … und beobachten, wie die Sternbilder über die Erdoberfläche zogen“. Das muss ein Gefühl der Kontrolle über die Ereignisse vermittelt haben, und wer wäre davon nicht verlockt?

An anderen Stellen drängt sich jedoch der Verdacht auf, dass die Magier nur ein Trick waren. John Dee hatte einen Hellseher namens Edward Kelley, der ihm half, mit den Engeln zu kommunizieren, da deren Botschaften Dee selbst nicht direkt erreichten. „Hat Kelley Dee wissentlich getäuscht?“, fragt Morris. „Hat er Drogen genommen? War er geisteskrank?“ Oder, so könnte man hinzufügen, wollte er sich einfach nur ein paar Pfund dazuverdienen?

Der deutsche Zauberer Heinrich Cornelius Agrippa soll seine Wirtshausrechnungen mit Münzen bezahlt haben, die, obwohl sie aus Gold zu sein schienen, sich anschließend in Horn verwandelten. Man könnte das als Beweis für Zauberei bezeichnen. Oder man könnte es einen modernen Zaubertrick nennen, bei dem Farbe zum Einsatz kommt. Und dazu noch keinen besonders gelungenen.