Die ersten Schritte der Biologie in Mexiko rekonstruieren die Entwicklung dieser Disziplin

Daniel López Aguilar

Zeitung La Jornada, Mittwoch, 14. Mai 2025, S. 6

Jahrzehntelang wurden die Namen der großen mexikanischen Biologen des 19. und frühen 20. Jahrhunderts in offiziellen Berichten an den Rand gedrängt oder völlig verschwiegen.

In Lehrbüchern wurden sie ignoriert, in den Lehrplänen der Schulen wurden sie übersehen und in den Hörsälen der Universitäten wird ihr Erbe als Rarität der Vergangenheit kaum erwähnt.

Angesichts dieser systematischen Vernachlässigung unternahm die Biologin und promovierte Naturwissenschaftlerin Consuelo Cuevas Cardona eine Rettungsaktion. Sein Zweck: die Ursprünge dieses Wissensgebiets in Mexiko zu rekonstruieren und diejenigen zu rechtfertigen, die es in komplexen und oft widrigen Kontexten gefördert haben.

Das Ergebnis ist „The First Steps of Biology in Mexico“ , herausgegeben vom Fondo de Cultura Económica und dem Sekretariat für Wissenschaft, Geisteswissenschaften, Technologie und Innovation.

Der Band ist in der historischen Sammlung „Science for All“ enthalten und bietet eine unterhaltsame, gründliche und äußerst notwendige Reise durch die Wurzeln der biologischen Forschung im Land, vom Porfiriato bis zum Ende des 20. Jahrhunderts.

Der Keim dieser Arbeit entstand in Pachuca, der Heimatstadt von Cuevas Cardona. In den späten 1980er Jahren arbeitete er am Universitätszentrum für Wissenschaftskommunikation und machte bei der Suche nach lokalen Inhalten zur Verbreitung eine unerwartete Entdeckung: die Existenz der von Elí de Gortari erwähnten Wissenschaftlichen Kommission von Pachuca aus dem Jahr 1864.

„Es hat mich wirklich beeindruckt, dass es in diesem Jahr hier Spezialisten gab, während ich im 20. Jahrhundert kaum welche finden konnte“ , erinnerte sich Cuevas Cardona in einem Interview mit La Jornada .

Diese Entdeckung war der Anlass für seine Masterarbeit, in der er sich mit der Karriere von Manuel M. Villada, einem der Mitglieder dieser Kommission, beschäftigte. Villada war eine Schlüsselfigur in der Entwicklung der Naturgeschichte in Mexiko: Er gründete die Mexikanische Gesellschaft für Naturgeschichte und arbeitete mit dem Nationalmuseum, der Nationalen Schule für Landwirtschaft und der Nationalen Akademie für Medizin zusammen.

Durch die Analyse ihres Berufslebens konnte die Autorin die Rolle dieser Institutionen bei der Entstehung einer Disziplin erkennen, die in ihren Anfangsjahren noch nicht Biologie hieß.

Es war jedoch ein Name, der seine Aufmerksamkeit völlig auf sich zog: Alfonso Luis Herrera, eine bedeutende, umstrittene Gründerfigur. Herrera war der erste Mexikaner, der sich selbst als Biologe bezeichnete. „Das hat mir die Augen geöffnet “, sagte der Forscher der Autonomen Universität des Bundesstaates Hidalgo.

Er war der Erste, der Studien mit einer evolutionären Perspektive durchführte, was ihn deutlich von den Naturforschern des 19. Jahrhunderts unterscheidet.

Cuevas Cardona trat in ihre Fußstapfen und gründete ein Netzwerk bahnbrechender Forschungszentren, wie etwa das Nationale Medizinische Institut (IMN), das sich auf die Erforschung von Heilpflanzen konzentriert, die Direktion für Biologische Studien und das Nationalmuseum selbst.

Herrera gründete und organisierte überall dort Zentren, wo er eingesetzt wurde. Er sei ein Manager, ein Visionär und zwangsläufig auch ein Angriffsziel gewesen , bemerkte er.

Innerhalb der IMN selbst wurde sein Vorschlag sogar von seinen engsten Kollegen in Frage gestellt. Sie fragten ihn: „Warum Biologie, wenn wir bereits Lebewesen erforschen?“ Doch was er vorschlug, war anders: eine Wissenschaft mit moderneren theoretischen Grundlagen und einer radikalen Frage: „Wenn sich Leben entwickelt hat, wie ist es entstanden?“, erklärte Consuelo Cuevas.

Das war der Kern seiner wissenschaftlichen Suche. Herrera führte jahrelang Experimente durch, verfasste Abhandlungen und formulierte seine Theorie der Plasmogenese, die den Übergang von inerter zu lebender Materie erklären sollte.

Für die damalige Zeit war dies eine sehr fortschrittliche Idee, die jedoch schwer zu akzeptieren war. Viele seiner Zeitgenossen hätten ihn mit Skepsis oder gar Spott betrachtet , fügte der Autor hinzu.

Mir geht es darum zu zeigen, dass diese Widerstände keine Ausnahme sind, sondern Teil der Art und Weise, wie Wissen konstruiert wird. Die Wissenschaft ist nicht immun gegen Emotionen oder den politischen oder institutionellen Kontext.

Trotz aller Hindernisse gelang es Herrera, sich als Schlüsselfigur bei der Institutionalisierung dieses Wissenszweigs in Mexiko zu etablieren. Nach dem Regimewechsel infolge der mexikanischen Revolution wurde er von Venustiano Carranza zum Direktor des Naturkundemuseums ernannt.

„Es ist faszinierend zu sehen, wie er durch seine Arbeit zu einer zentralen Figur wurde, obwohl er oft missverstanden oder unsichtbar war“ , sinnierte er.

Diese Art von Charakteren, sagte er, ermöglicht es uns, nicht nur die Entwicklung eines wissenschaftlichen Fachgebiets zu verstehen, sondern auch die Werte, Spannungen und Herausforderungen ihrer Zeit. Herrera war kein einsames Genie. Er war ein Organisator, ein eifriger Leser, jemand, der wusste, wie man Brücken zwischen Institutionen baut, eine Art Sämann für Ideen auf schwierigem Terrain .

Kulturelle Konstruktion

Auf der Grundlage von Fällen wie ihrem schlägt die Biologin eine gründliche Überprüfung der Art und Weise vor, wie Wissenschaftsgeschichte in Mexiko erzählt wird.

Jahrhundertelang glaubte man, die moderne Wissenschaft sei in Europa entstanden und dann unseren Ländern aufgezwungen worden. Aber das stimmt nicht ganz . In seiner Forschung greift er die Arbeit des Historikers David Chambers wieder auf, der gezeigt hat, dass das College of Mining in Neuspanien ein Pionier in der Integration von Lehre und Forschung war und zwar auf Initiative der Wissenschaftler Neuspaniens selbst und nicht aufgrund kolonialer Zwänge.

Für den Autor ist „Die ersten Schritte der Biologie in Mexiko“ mehr als nur eine Sammlung von Biografien oder eine institutionelle Archäologie. Es handelt sich um eine umfassendere Behauptung: die des wissenschaftlichen Wissens als Form kultureller Konstruktion.

Ich habe dieses Buch für junge Menschen geschrieben, die neugierig sind, die wissen wollen, woher wir kommen, die nach Vorbildern suchen. Wenn Sie auf einer dieser Seiten einen Spiegel oder eine neue Frage finden, hat die Geschichte ihre Aufgabe erfüllt.

Die Anerkennung für diese Arbeit war nicht gering. Im Jahr 2004 erhielt Consuelo Cuevas Cardona die Alfonso-Caso-Medaille, die von der UNAM für die besten Abschlussarbeiten verliehen wird, in Anerkennung ihrer Forschung zur Institutionalisierung der Biologie in Mexiko.