Irene Vélez wird die amtierende Umweltministerin sein; sie wird dieses Amt innehaben, ohne die Führung der ANLA aufzugeben.

Die Nationalregierung hat Irene Vélez Torres nach dem Rücktritt von Lena Estrada Añokazi zur neuen Ministerin für Umwelt und nachhaltige Entwicklung ernannt. Die Entscheidung wurde durch das Dekret 0877 vom 5. August, unterzeichnet von Präsident Gustavo Petro, offiziell bekannt gegeben.

Dem Dokument zufolge übernimmt Vélez die Position als zugewiesene Position, „ohne die mit seiner Position verbundenen Pflichten aufzugeben“, was bedeutet, dass er weiterhin die Nationale Umweltgenehmigungsbehörde (ANLA) leiten wird, während er vorübergehend das Ministerium leitet.

Mit dieser Entscheidung entscheidet sich der Präsident für eine seiner engsten Verbündeten, die während ihrer Zeit im Kabinett vielfach kritisiert wurde und nun als „Supermacht“ im Umweltbereich zurückkehrt.

Vélez Torres war von 2022 bis 2023 Ministerin für Bergbau und Energie in der aktuellen Regierung von Präsident Gustavo Petro. Anschließend war sie von 2024 bis 2025 Generalkonsulin Kolumbiens im Vereinigten Königreich. Derzeit leitet sie die Nationale Energieagentur (ANLA), wo sie Projekte für erneuerbare Energien mit dem Ziel fördert, die von der Regierung gesetzten Ziele zu übertreffen. Sie musste jedoch miterleben, dass mehrere Projekte ins Stocken gerieten und es Fragen zur Verzögerung bei der Lizenzvergabe gab.

Die neue amtierende Ministerin hat einen Doktortitel in Geographie von der Universität Kopenhagen (mit einem Francisco José de Caldas-Stipendium), ist Fulbright-Stipendiatin und wird vom Wissenschaftsministerium als leitende Forscherin eingestuft. Als Professorin an der Universität Valle arbeitete sie zu Fragen der politischen Ökologie, Umweltkonflikten im Zusammenhang mit der Rohstoffindustrie und Umweltgesundheit.

Sie absolvierte außerdem Postdoc-Stipendien an der Universität Coimbra und der Clemson University, wo sie gesellschaftspolitische Krisen und Technologien zur Erkennung gefährlicher Schadstoffe erforschte. „Irene Vélez Torres übernimmt die Position der Direktorin der ANLA und ist entschlossen, die Fähigkeiten der Organisation weiter zu stärken, um ein Umweltmanagement zu gewährleisten, das eine gerechte Energiewende ermöglicht, Ökosysteme schützt und die Gemeinschaften respektiert“, erklärte die Agentur bei ihrer Ernennung.

Die Kritik an Vélez begann bereits in seinem ersten Monat im Ministerium für Bergbau und Energie. Im September 2022 schlug er auf dem Nationalen Bergbaukongress vor, das Prinzip des „wirtschaftlichen Degrowth“ anzuwenden.

Einen Tag später geriet er in eine angespannte Lage mit Reportern, als er eine Pressekonferenz unterbrach, als er zu seiner These zum Thema Degrowth befragt wurde. „Damit ist Schluss. Vielen Dank an alle, die zugehört haben“, sagte er damals.

Im Januar 2023 kündigte er während des Weltwirtschaftsforums in Davos an, dass Kolumbien weder neue Verträge zur Exploration von Kohlenwasserstoffen unterzeichnen noch den Kohleabbau im Tagebau fortsetzen werde. Diese Aussage führte zu Spannungen mit dem damaligen Finanzminister José Antonio Ocampo und dem Präsidenten von Ecopetrol, Felipe Bayón, die die Notwendigkeit einer weiteren Exploration verteidigten.

Wenige Tage später trat die stellvertretende Energieministerin Belizza Ruiz zurück, nachdem sie Meinungsverschiedenheiten mit Vélez über einen technischen Bericht zur Unterstützung der Energiewende-Politik bekannt gegeben hatte. Ruiz prangerte methodische Mängel, Ungenauigkeiten und falsche Daten in den Dokumenten des Ministeriums an. Dies führte zu zwei Misstrauensanträgen im Kongress, die Vélez beide erfolgreich abwehrte.

Obwohl sie während ihrer diplomatischen Tätigkeit unauffällig blieb, geriet sie durch zwei Skandale erneut in den Fokus der Kontroversen. Einer davon war die fehlende Angabe ihres Ehemanns Sjoerd van Grootheest in seiner Interessenkonflikterklärung, obwohl er Verträge mit dem Fonds Colombia en Paz hatte. Vélez behauptete, es handele sich um einen „Tippfehler“.

Der zweite Skandal war seine angebliche irreguläre Intervention bei der kolumbianischen Einwanderungsbehörde, die einem seiner Söhne die Ausreise ohne die erforderlichen Genehmigungen gestattete.

Umwelt- und Gesundheitsjournalist