'Yaşadığım yerde ırkçı seçim yapıldıktan sonra reform yeniden nefret yaratıyor'

Nigel Farage'ın Reform UK parti konferansının bugün başlayacağı Birmingham'daki Ulusal Sergi Merkezi'nden yaklaşık on mil uzakta bulunan Smethwick kasabası daha önce her şeyi gördü.

1964'te, Britanya tarihinin en ırkçı seçimine sahne oldu. Muhafazakâr Parti Milletvekili ve eski okul müdürü Peter Griffiths, "Zenci komşu istiyorsanız, İşçi Partisi'ne oy verin" sloganıyla Parlamento'ya seçilmişti. Geçen yıl, tam 60 yıl sonra, sembolik bir anda, İşçi Partisi'nden Gurinder Singh Josan, Smethwick milletvekili seçilen ilk siyahi vatandaş oldu. İlk konuşmasında bir "değişim" seçiminden bahsetti.

"Smethwick'teki bu değişimin bir örneği, o utanç verici ırkçı kampanyadan 60 yıl sonra, göçmen bir çocuğun ve torunun çocuğu olarak bu Meclis'e seçilebilmemdir," dedi. "Bu değişim, Smethwick ve Sandwell'deki birçok insanın tüm topluluklar arasında ilişkiler ve anlayış kurmak için sıkı çalışmasının sonucudur..." Singh Josan, Smethwick'in "inanılmaz derecede çeşitli ve uyumlu bir yer" ve "kalbime kazınmış bir seçmen kitlesi" olduğunu söyledi.

Seçiminin üzerinden 14 ay geçmesine rağmen, Smethwick milletvekili, tarihin derslerini öğrenemeyen politikacıların şehre gelmesinden endişe ediyor. "İnsanların uzun zamandır söylemediği, 1964'teki o korkunç ırkçı sloganı anımsatan şeyleri siyasi söylemlerde söylediklerini duyuyoruz," diyor. "Kapıda, insanların bunun nereye varacağı konusunda endişeli oldukları açıkça görülüyor. Buradaki topluluklar köklü. İnsanların politikacılar tarafından yaratılan bu düzeyde bir nefreti deneyimlemesi tamamen yanlış ve ülkemiz için çok tehlikeli."

Reform UK'nin konferansı için Batı Midlands'ı seçmesi, "süper çeşitliliği" ve farklı topluluklar arasındaki hoşgörüsüyle bilinen bir bölgenin genel gidişatına aykırı. Bugünkü Smethwick kadar bu ödülle gurur duyan çok az yer var . Kral III. Charles, bu hafta Midland Metropolitan Üniversitesi Hastanesi'nin açılışını yaparken, dünyanın dört bir yanından gelen hastaları ve personeli bir araya getiren Smethwick'i ziyaret etti.

Singh Josan'ın yerel barlarından biri, 150 yılı aşkın süredir halka bira servisi yapan Ivy Bush'tur. Dışarıda, 60 yıl önce ırkçı seçim kampanyasının ardından kasabaya dayanışma ziyareti yapan Malcolm X'in bir duvar resmi bulunmaktadır. Malcolm X, 1964'te birçok ev sahibinin hala uyguladığı "renk ayrımı" nedeniyle Ivy Bush'ta servis edilmezdi; ancak bugün bu bar, modern çok kültürlü Britanya'nın neşeli bir mikrokozmosu.

Yerliler tarafından Lakhy olarak bilinen işletme sahibi Lakhbir Singh Gill, Bhangra ve pop klasikleri eşliğinde Pencap yemekleri eşliğinde biralar servis ediyor. İrlanda veya Pencap kökenli yarışmacılar tarafından Black Country'den gelen yarışmacılar kadar, yıpranmış bir dart tahtası ve bilardo masası da kullanılıyor.

32 yıldır Ivy Bush'un sahibi olan Lakhy, "18 yaşımda arkadaşlarımla barlara giderdim ve bana hizmet etmezlerdi," diyor. "O zamanlar iri bir çocuktum, bu yüzden sadece dik durdum." Singapur doğumlu olan Lakhy, 10 yaşındayken İngiltere'ye taşınmış. "Kapımızdan herkes geçiyor - İngilizler, Asyalılar, Beyazlar, Çinliler - ve herkes birbirini tanıyor," diyor.

33 yaşındaki Amar Pharhani, pub bilardo takımında oynayan bir sosyal hizmet görevlisi. Her yerin Smethwick gibi olmadığını söylüyor. "Geçenlerde iş için farklı bir şehirdeki bir kiliseye gittim," diyor. "Personel kimliğimi görmek istedi, fotoğrafımı çektiler ve belediyeyle iletişime geçip personel olup olmadığımı ve geçmiş kontrolü yaptırdılar. İki hafta sonra, beyaz bir meslektaşım aynı kiliseye gitti ve durdurulmadı veya sorgulanmadı. Bunun gibi çok kültürlü yerleri daha çok görmek harika olurdu."

Bir diğer müdavimimiz de Smethwick'te doğup büyüyen 56 yaşındaki tamirci John Hand. "Siyasete bulaşmam ama sorunları tırmandırmaya çalışan aptallar her zaman olacaktır," diyor. "Her renkten arkadaşım var."

Lakhy'nin 51 yaşındaki kardeşi Balvinder Gill, hafta ortasında eşi Faye ile içki içiyor. "Çocukken iki kez dayak yedim," diyor Balvinder. "Beni gölete attılar. İlkokuldan ayrıldığımda, yanımdan geçerken bana tüküren bir sürü çocuk olurdu. Şu anda bayraklarla ilgili bir sorunum yok , ama insanların yüzüne vurmaya başladığında ve yaratabileceği etkiyi hissettiğimde. Bunun sonuçları da oluyor."

Beyaz olan Faye, Balvinder'la birlikteyken bazı insanların ona farklı davrandığını fark ettiğini söylüyor. "Geçenlerde Bournemouth'a gittik ve Balvinder ile kızımız markete gitti. Kasiyer, ön taraftaki kadına çok nazik davrandı, alışverişinde yardımcı oldu ve gününün nasıl geçtiğini sordu. Balvinder'a servis yaparken onunla hiç konuşmadı bile. Kızımız geri döndüğünde şok oldu, olanlara inanamıyordu. Ama onunla birlikteyken böyle şeyler olmuyor."

65 yaşındaki inşaatçı Ray Grant, pub'ı ilk kez ziyaret ediyor ve Malcolm X duvar resminden etkilenmiş. "İngiltere'de doğdum," diyor Ray. "Eskiden Handsworth'ta yaşıyordum, orada çok sayıda siyah aile vardı, bu yüzden ırkçılığa maruz kalmadık. Ama polis tarafından sebepsiz yere birçok kez tutuklandım. Bir keresinde çalınan eşyalara dokunmamı sağlayarak beni bir soygunla ilişkilendirmeye çalıştılar."

Malcolm X'in ziyaretinden üç yıl sonra, 20 Nisan 1968'de, Enoch Powell, Ivy Bush'tan beş mil uzakta, Birmingham'daki Midland Hotel'de (şimdiki adıyla Burlington) bir İngiliz politikacı tarafından yapılmış en bölücü konuşmalardan birini yaptı. "Kan nehirleri" konuşması olarak da bilinen bu konuşma, 1982'de emekli Muhafazakar Parti milletvekili Powell'ın Dulwich College'da konuşma yapması için davet edildiği ve genç Nigel Farage'ın da dinleyiciler arasında olduğu bir ortamda gerçekleşti. Farage daha sonra Powell'ın şoförlüğünü bile üstlendi ve Parlamento'da bir sandalye kazanmasına yardım etmesini istedi.

Cuma günü, Bay Farage Birmingham NEC'de sahneye çıktığında, seçtiği kelimeler Smethwick'te ve Birleşik Krallık genelinde yankı bulacak. Singh Josan ise, Birleşik Krallık bayrağının gururla dalgalandığı seçim bölgesinde görev yapacak. "Bu bayrak bir selefi tarafından oraya dikildi ve ben de gurur duyuyorum," diyor. "Bazen onu St. George bayrağına veya Black Country bayrağına çeviriyoruz; hangisi daha uygunsa ona bağlı olarak."

"Deneyimlerime göre, insanlar sokak lambalarına asılan bayraklarla ilgili bir sorun yaşamıyorlar, ancak bu bayrakların neyi ifade ettiği ve bölünme ve nefreti körüklemek için kullanılıp kullanılmadığı konusunda endişe duyabilirler. Neyse ki çoğu insan, nefretin asla bir çözüm olmadığını bilen iyi insanlardır."