Sovyet uzay aracı 'Cosmos 482' yarım asır önce kontrolden çıktıktan sonra Hint Okyanusu'na düştü.

Sovyet uzay aracı Cosmos 482 nihayet Dünya'ya düştü. 1972 yılında Venüs'e düzenlenen bir görev kapsamında fırlatılan uzay aracı, yarım yüzyıldan fazla bir süre Dünya yörüngesinde dolaştıktan sonra bu cumartesi günü atmosfere yeniden girdi ve Rus uzay ajansı Roscosmos'a göre, saat 08:30'dan kısa bir süre önce (İspanya yarımadası saatiyle) Hint Okyanusu'na düştü. Rus ajansı , Telegram mesajında, Roscosmos'a bağlı Rus roket ve uzay aracı merkezi TsNIIMash'taki uzmanların hesaplamalarına göre, cihazın Moskova saatiyle 09.24'te (İspanya anakarasında bir saat geride) atmosfere girdiğini ve "Orta Andaman Adası'nın 560 kilometre batısında, Hint Okyanusu'na, Cakarta'nın batısına düştüğünü" belirtti. Avrupa Birliği Uzay Gözetleme ve Takip Harekat Merkezleri de yaptıkları analizde , uzay aracının Rus ajansının belirttiği zaman dilimiyle örtüşen bir zaman aralığında parçalandığını doğruladı.

Dünyanın önde gelen uzay ajansları, Sovyet uzay aracı Cosmos 482'nin kontrolsüz bir şekilde atmosfere girişini izliyordu. Günlerdir, planlanan tarih yaklaştıkça tahminler netleşse de, son ana kadar yeniden girişin kesin yeri ve saati konusunda belirsizlik yüksekti. Avrupa Uzay Ajansı'nın (ESA) Uzay Enkazı Ofisi'nin radarları, cumartesi günü sabah saat 08:00'den birkaç dakika sonra Almanya üzerinde aracı tespit etti. Tahminlere göre, uçağın saat 09:30 civarında tekrar Almanya üzerinden geçmesi gerekiyordu ancak radarlarda herhangi bir şey tespit edilemedi. Avrupa ajansı, yeniden girişi takip ettiği blog yazısında , "Uçak Almanya üzerinde radar tarafından beklenen 09:32'de [İspanya Anakarası Saati] tespit edilemediğinden, yeniden girişin çoktan gerçekleşmiş olma olasılığı oldukça yüksek" dedi.

Sovyet uzay aracı Cosmos 482, 53 yıl önce fırlatılan ancak hedefine, Venüs'e asla ulaşamayan bir araçtır. Bu uzay çöpünün Dünya'ya düşüşünün özel olmasının başlıca nedeni budur. Uzay aracı, Güneş Sistemi'ndeki en sıcak gezegenin atmosferinin muazzam basıncına dayanacak şekilde tasarlandı; böylece Cuma sabahı erken saatlerde Dünya atmosferine girmesi planlanan yeniden girişten tek parça halinde sağ çıkabilecekti.

Birkaç gün önce Uluslararası Uzay Çöpü Koordinasyon Komitesi'nin izleme protokolü etkinleştirildi. Bu kuruluş, aralarında ESA, ABD'li mevkidaşı NASA'nın yanı sıra İngiltere, Fransa, İtalya, Rusya, Ukrayna, Çin ve Japonya'nın da bulunduğu 13 uzay ajansını temsil ediyor. Hepsi komitede yer almasına rağmen, bazılarının kendi aralarında bilgi alışverişi neredeyse yok denecek kadar az. Örneğin Rusya, radarlarıyla periyodik olarak Dünya'ya düşen uzay cisimlerini yakından izlemesine rağmen, bir süredir herhangi bir veri sunmuyor. Batı dünyası için en büyük bilgi kaynağı, radar ağıyla NASA'dır ; ancak hem ESA'nın hem de bazı Avrupa kuruluşlarının kendi cihazları bulunmaktadır.

Kontrolsüz uzay aracı, her bir buçuk saatte bir Dünya yörüngesinde turunu tamamlıyor. Her radar bu cismi günde yaklaşık dört kez gözlemleyerek, ne zaman ve nereye düşeceğini tahmin edebilir. Sorun şu ki, bu cismin atmosferin 100 ila 200 kilometre yükseklikteki katmanlarındaki davranışını tahmin etmek oldukça zordur. Almanya'nın Darmstadt kentindeki ESA Uzay Enkazı İzleme Servisi'nde çalışan mühendis Benjamín Bastida Virgili, buna güneş aktivitesinin belirsizliği ve kapsülün paraşütü olup olmadığı, açılıp açılmayacağı veya daha önce açılıp açılmadığı gibi diğer bilinmeyen faktörlerin de eklendiğini söylüyor. Tüm bu etkenler, düşüş tarihinin hata payının neredeyse bir gün önce veya sonra olması ve Dünya'nın neredeyse tamamının düşüş yörüngesi içinde olması anlamına geliyordu.

Cosmos 482 , Mart 1972'de fırlatıldı. Alçak Dünya yörüngesinden çıkmayı başaramadı. Uzay aracının Dünya etrafındaki park yörüngesine ulaştıktan sonra, Venüs'e doğru bir transfer yörüngesine fırlatılmaya çalıştığı anlaşılıyor. Ancak NASA'ya göre, dört parçaya ayrıldı: Bunlardan ikisi alçak Dünya yörüngesinde kaldı ve 48 saat içinde bozuldu, diğer iki parça, muhtemelen iniş aracı ve ayrılmış üst aşama motor ünitesi, Dünya'dan 210 ila 9.800 kilometre arasındaki daha yüksek bir yörüngeye girdi . Venüs'e transfer için gereken hıza ulaşamaması nedeniyle motor ateşlemesinin bozulduğu ve yükün bu eliptik Dünya yörüngesinde kaldığı, ilerleyen günlerde ise tekrar eski haline döneceği düşünülüyor.

ESA, 495 kilogram ağırlığındaki iniş aracının, Dünya'nın yerçekimi ivmesinin 300 katına ve gezegenimizinkinden 100 kat daha fazla basınca dayanacak şekilde tasarlandığını açıkladı. Sonuç olarak atmosfere yeniden girdiğinde hayatta kalmayı başarabilir.

Uzay ajansları yeniden girişi değerli bir deney olarak değerlendirdiler. Bu aracın aerodinamik şekli, onu çok düşük Dünya yörüngelerindeki hava yoğunluğunu ölçmek için ideal bir nesne haline getiriyor. Eliptik yörünge, Dünya'ya en yakın noktası olan perigeden her geçtiğinde, en yüksek noktası olan apogede yükseklik kaybeder. Bu yükseklik farkı, cismin atmosfere yeniden girişe kadar karşı karşıya kalacağı atmosferik direnci anlamamızı sağlar. Çoğu uzay aracının tasarımı bu tür çalışmalar için fazla karmaşıktır, ancak iniş kapsülünün neredeyse küresel şekli bunu mümkün kılarak, yeniden girişini "kazara" gerçekleşen bir bilimsel deneye dönüştürüyor.

Uzay çöpünün büyük parçalarının düşmesi yaygın bir durumdur. Orta büyüklükteki roket parçaları neredeyse her gün yeniden dünyaya girerken, daha küçük, izlenen uzay çöpü nesneleri bunu daha da sık yapıyor. Geriye kalan parçaların toprağa zarar vermesi ise pek mümkün olmuyor. Uzay trafiğinin artmasıyla birlikte gelecekte bu tür yeniden girişlerin sıklığının da artması bekleniyor.

ESA, uyduya yeniden girişten kaynaklanan yaralanma riskinin son derece düşük olduğunu açıklıyor. Bir kişinin uzay çöplerinden dolayı yaralanma riski yıllık olarak 100 milyarda 1'den azdır.