80 yaş üstü ve 50 yaşında birinin hafızası: 25 yıllık araştırmanın sonuçlarına göre süper yaşlıların sırları

80 yaşın üzerindeler ve onları 30 yaş küçük insanlarla aynı seviyeye getiren olağanüstü hafıza becerilerine sahipler . Gerçekten sosyal hayvanlar: Yalnızlıktan kaçınıyorlar ve insan ilişkileri geliştirmeyi seviyorlar . Beyinleri, onları gerilemeye ve zamanın tahribatına karşı bağışık kılan bir tür "kalkan" gibi görünüyor. Bilim insanları onlara "Süper Yaşlılar" diyor ve kimliklerini 25 yıllık çalışmalarla oluşturdular . Demans ve Alzheimer gibi nörodejeneratif hastalıklara karşı yüzyılın mücadelesi için değerli ipuçları sunabilecek süper bir beyne sahip süper yaşlılar. Bu araştırma alanında öncü olan Chicago'daki Northwestern Üniversitesi'nden bir ekip, "kalıcı" zihinlerin sırlarına ışık tutuyor.

Uzmanlar, Süper Yaşlıların benzersiz olduğunu, çünkü bilişsel gerilemenin yaşlanmanın kaçınılmaz bir parçası olduğuna dair uzun süredir devam eden inancı sorguladıklarını açıklıyor. Çeyrek asırdan uzun süredir devam eden çalışmalarda, bilim insanları Süper Yaşlılar ile normal yaşlanan bireyler arasında sosyallik ve sosyal olma becerisi gibi bazı benzersiz özellikler, dikkate değer yaşam tarzı ve kişilik farklılıkları tespit ettiler. Ancak Northwestern Üniversitesi Feinberg Tıp Fakültesi'nde psikiyatri, davranış bilimleri ve nöroloji profesörü olan Sandra Weintraub, "Beyinlerinde bulduklarımız bizi gerçekten şok etti" diyor. Bilim insanları, Süper Yaşlanma ile ilişkili biyolojik ve davranışsal özellikleri belirleyerek, bilişsel dayanıklılığı artırmak ve Alzheimer ve bilişsel gerileme ve bunamaya neden olan diğer hastalıkları geciktirmek veya önlemek için yeni stratejiler keşfetmeyi umuyor.

"Bulgularımız, yaşlılıkta olağanüstü bir hafızanın sadece mümkün olmadığını, aynı zamanda belirli bir nörobiyolojik profille de bağlantılı olduğunu gösteriyor. Bu, yaşamın son on yıllarında bile beyin sağlığını korumayı amaçlayan yeni müdahalelerin kapısını açıyor," diyor Weintraub. Bulguları özetleyen yeni bir makalenin sorumlu yazarı olan Weintraub, bu makalenin Alzheimer Derneği dergisi olan Alzheimer & Dementia'da, Ulusal Yaşlanma Enstitüsü'nün Alzheimer Hastalığı Merkezleri programının 40. ve Ulusal Alzheimer Koordinasyon Merkezi'nin 25. yıl dönümünü kutlayan derginin özel sayısının bir parçası olarak yayınlanacağını belirtiyor.

Peki Süper Çağcıların beyinlerinin özellikleri nelerdir?

Dayanıklı ve dirençli olmak . 'Süper Yaşlı' terimi, Northwestern Üniversitesi'ndeki Mesulam Bilişsel Nöroloji ve Alzheimer Hastalığı Merkezi'nin kurucusu uzman M. Marsel Mesulam tarafından 1990'ların sonlarında ortaya atıldı. 2000 yılından bu yana, 290 Süper Yaşlı katılımcıdan oluşan bir grup merkezin kapılarından geçti ve bilim insanları araştırma için bağışlanan 77 Süper Yaşlı beyin üzerinde otopsi gerçekleştirdi. Bazılarında Alzheimer'ın ilerlemesinde kilit rol oynadığı bilinen amiloid ve tau proteinleri (plak ve düğümler) bulunurken, bazılarında ise herhangi bir gelişme görülmedi. Weintraub, "Birinin Süper Yaşlı olmasına yol açan iki mekanizma olduğunu fark ettik," diye açıklıyor. "Birincisi direnç: plak ve düğümler oluşmuyor. İkincisi ise direnç: bunlar oluşuyor, ancak beyni değiştirmiyorsunuz."

Temel bulgular

Olağanüstü hafıza performanslarının kanıtı olarak, Süper Yaşlıların gecikmeli kelime hatırlama testinde 15 üzerinden en az 9 puan aldıkları, 50'li ve 60'lı yaşlardaki insanlarla aynı seviyede oldukları gösterilmiştir. Ayrıca "genç" bir beyin yapısına sahiptirler: Tipik olarak yaşlanan beyinlerin aksine, kortekslerinde (beynin dış tabakası) önemli bir incelme görülmez ve hatta genç yetişkinlere göre daha kalın bir ön singulat korteksleri vardır. Bu kritik beyin bölgesi, karar verme, duygular ve motivasyonla ilgili bilgilerin bütünleştirilmesinde önemli bir rol oynar.

Bir diğer faktör de benzersiz hücresel özellikleridir: Normal yaşlanan akranlarına kıyasla Süper Yaşlılar, sosyal davranışlarla bağlantılı özelleşmiş hücreler olan daha fazla Ven (von Economo) nöronuna ve hafıza için çok önemli olan daha büyük entorinal nöronlara sahiptir . Son olarak, farklı yaşam tarzlarına ve egzersiz yaklaşımlarına rağmen, Süper Yaşlıların hepsi oldukça sosyal olma eğilimindedir ve güçlü kişilerarası ilişkiler bildirirler. Mesulam Merkezi, bu süper yaşlı bireyleri yıllık olarak değerlendirir ve ardından beyinlerini Northwestern bilim insanları tarafından otopsi için bilime bağışlamaya karar verebilirler. Feinberg Üniversitesi'nde psikiyatri ve davranış bilimleri doçenti ve ortak yazar Tamar Gefen, "Bu makaledeki bulguların çoğu," diyor, "onlarca yıl boyunca takip edilen cömert ve özverili Süper Yaşlılardan alınan beyin örneklerinin incelenmesiyle ortaya çıktı. Beyin bağışının ölümden çok sonra bile yeni ufukların keşfedilmesini nasıl sağlayabildiğine ve bir tür bilimsel ölümsüzlük sunabildiğine sürekli olarak şaşırıyorum."