Yerel gıda sistemini büyütmek: Grow Food Northampton, toprağa ve üzerinde yetişen insanlara saygı göstermeye devam ediyor
Grow Food Northampton'da gönüllü olarak çalıştığım süre boyunca, topluluğumuz için ne kadar çok şekilde ortaya çıktıklarını fark etmem uzun sürmedi. Sabahın erken saatlerindeki vardiyalarda, Community Farm personeli, yerel gıda depolarına gönderilecek ve sağlıklı yemeklere dönüştürülecek turp, kara lahana, sarımsak ve domates gibi ürünleri toplamamızda bize rehberlik etti. Eğitim müdürü Molly'nin, okul çocuklarını botanik hazine avı için çilek tarlasına getirdiğini ve her birinin asmadan sulu kırmızı bir meyveyi toplamasına izin verildiğinde çocukların mutlu yüzlerine tanık oldum, hepsi daha fazlasını istiyordu. Permakültür ve toprak sağlığı ve iklim değişikliği zamanında bahçelerimize nasıl bakacağımız hakkında ücretsiz derslere kaydoldum.
Bu eğitim sunumlarının çoğunun başlangıcında, bir serada veya bir tarlada bir araya gelen bir grup insan olarak, GFN'nin çiftlik ve arazi yönetimi müdürü Piyush Labhsetwar, gözlerimizi kapatmamızı, nefes almamızı ve ayaklarımızın altındaki zemini düşünmemizi isterdi. Dünyayla bağlantı kurduğumuz hoş bir anıyı veya doğada geçirdiğimiz huzurlu bir anıyı hatırlamamızı önerirdi. Toprağa dokunmamızı, onu kabul etmemizi ve eğer istersek teşekkür etmemizi isterdi.
Grow Food Northampton, kuruluşundan bu yana bu toprakları onurlandırıyor. 2010 yılında, taban örgütçüleri Lilly Lombard ve Adele Franks, bölgedeki 800'den fazla dilekçe imzacısının desteğiyle, Florence'da satışa sunulan 121 dönümlük arazinin sonsuza dek tarım arazisi olarak korunması ve muhafaza edilmesi için lobi faaliyetlerinde bulundu. Bu topraklar, yüzyıllar boyunca Nipmuc, Pocumtuc ve Nonotuck halkının evi ve tarım arazisi olması ve kölelik karşıtlarının köle emeği olmadan hasat üretmenin yollarını sunduğu 1840'larda bir yetiştirme yeri olması nedeniyle uzun ve hayati bir tarihe sahipti. Daha yakın yıllarda topraklarda aile çiftlikleri yetiştirildikten sonra, geleceği belirsiz görünüyordu.
Lombard, durumu kendi ellerine aldıkları zamanın bu olduğunu söylüyor. Lombard, "Sürdürülebilir çiftçiler ve bahçıvanlar için toprağı korumamıza yardımcı olacak mevcut kâr amacı gütmeyen kuruluşları aradık," diyor. "Hiçbiri öne çıkmadı, bu yüzden kendi kuruluşumuz oluşturduk ve topluluk destekle bir araya geldi."
Çiftlik arazisini satın almak için yaklaşık 700.000 dolar toplandığında, misyon doğmuş oldu ve araziyi topluma geri getirme çalışmaları hızla başladı. Lombard'ın söylediği gibi, "Grow Food Northampton'ın ilk yılları, uçağı uçarken inşa etmekti."
O zamandan beri, küçük kar amacı gütmeyen kuruluş, tüm mevsimlerde ve tüm toplulukta programlar ve yardımlar sunan çok yönlü bir organizasyona dönüştü. İlkbahar, ilkokul öğrencilerine sağlıklı taze yiyecekler ve bunların nereden geldiği hakkında bilgi veren okul gezilerinin başlangıcını getiriyor. Yaz aylarında, 400'den fazla yerel bahçıvan, Topluluk Bahçesi'ndeki arazilerinde, asgari bir kayan ölçek ücreti karşılığında kendi organik meyve ve sebzelerini yetiştirebilecekleri yerlerde bulunabilir. Topluluk Çiftliği, geleneksel gıda sistemi tarafından tarihsel olarak dışlanmış renkli insanlara ve diğer topluluklara öncelik vererek, organik çiftçilere bir ila 99 yıl arasında kullanım hakkı olan arazi kiralamaları sunuyor.
GFN'nin Ücretsiz Mobil Çiftçi Pazarı minibüsü, Northampton'daki 11 düşük gelirli konut alanında haftalık olarak görünüyor; burada personel ve gönüllüler yakındaki çiftliklerden ürün getiriyor ve sakinlerin kendi ürünlerini yetiştirmelerini sağlamak için birkaç topluluk bahçesi başlattı. Daha soğuk aylarda bile, yıl boyu düzenlenen Salı Çiftçi Pazarı'nın Northampton Yaşlı Merkezi'ne taşındığını göreceksiniz; burada her SNAP satın alımını 10 dolara kadar ikiye katlıyor ve gıda güvencesi olmayan ailelere Massachusetts Sağlıklı Teşvik Programı ile yerel ürün satın aldıkları için EBT kartlarına geri ödeme yapıyor.
Yerel gıda ve çiftçilik sisteminde eşit arazi ve beslenme erişimini sağlamak elbette birçok zorlukla birlikte geliyor. Kuzeydoğu bölgesindeki iklim değişikliği, Temmuz 2023'te Mill Nehri'nin Topluluk Çiftliği ve Topluluk Bahçesi'ne taşmasıyla görülen şiddetli rüzgarlar ve ani sel baskınları şeklinde görüldü ve çiftçiler yaz satışlarının zirvesinden hemen önce hasatlarının çoğunu kaybetti. Önemli programlara verilen mali destek de değişkenlik gösterdi ve bu yıl SNAP için hükümet fonunda programın tarihindeki en büyük kesintiye işaret edildi ve sağlıklı gıdaya uygun fiyatlı erişimi tehlikeye attı. Salı Pazarı satışlarının dörtte birinin SNAP fonlarını kullanan ailelerden gelmesiyle, yerel gıda sistemine yönelik tehdit yalnızca gıdaya ihtiyaç duyan insanları değil, onu üretenleri de etkiliyor.
Bir organizasyon için üstlenilmesi gereken çok fazla şey var. Ve yine de, Ortak Yönetici Direktör Alisa Klein, bu sonbaharda 15. yıl dönümünü kutlayan Grow Food Northampton'ın geleceğini dört gözle bekliyor. Bu yaz başlatılan Community Roots Fund sermaye kampanyasının yardımıyla Grow Food'un yalnızca mevcut programını sürdürmekle kalmayıp, aynı zamanda toplum desteği için daha sürdürülebilir fırsatlar yaratabileceğini umuyor.
Klein, "Şu anda diğer birçok yerel kâr amacı gütmeyen kuruluş gibi, GFN de bütçesinin büyük bir kısmını federal fon kaynaklarının sona ermesi nedeniyle kaybediyor. Ancak, topluluğumuzun tüm üyeleri için, özellikle de yeterli yiyeceği olmayanlar için yerel çiftlik gıdasına erişimi sağlama ve dayanıklı ve adil bir yerel gıda sistemi için uzun vadeli bir temel oluşturma taahhüdümüz sarsılmayacak." diyor.
Topluluk Çiftliğine yakın zamanda sekizinci kiracının katılması geleceğe dair heyecan verici bir işaret oldu ve New England Farmers of Color Trust ve özel bir bağışçının yardımıyla Grow Food Northampton, yeni çiftçiye ve ailesine piyasa altı konut fiyatları sunuyor.
Klein, "Çiftçilik için büyük bir engel, birçok insanın çiftlik arazilerinin yakınında konut satın alamamasıdır. Topluluk Çiftliğinde birinci sınıf araziyle birlikte uygun fiyatlı konut sunabildiğimiz için, aksi takdirde Northampton'da çiftçilik yapamayacak bir çiftçiye burada çiftçilik yapma ve topluluğumuz için yiyecek yetiştirme olanağı sağlayabiliyoruz." diyor.
Yerel gıda sistemindeki ihtiyaçlar artmaya devam ettikçe, Grow Food Northampton'ın topraklara ve üzerinde tarım yapan insanlara saygı göstermeye hazır bir şekilde ortaya çıkmaya devam edeceği çok sayıda yol da var.
Community Roots Fund'a bağış yapmak isterseniz growfoodnorthampton.org/community-roots adresine gidin.
Laura Spencer, Grow Food Northampton'da yazar olarak çalışmaktadır.
Daily Hampshire Gazette
