Şirket, kimyasal işlemler kullanarak civayı altına dönüştürmeyi vaat ediyor ancak uzmanlar çevresel ve radyoaktivite riskleri konusunda uyarıyor.

Modern tarihte ilk kez, diğer metalleri altına dönüştürme gibi asırlardır süregelen bir tutku, simyasal bir fantezi olmaktan çıkıp teknolojik bir gerçeğe dönüşebilir. Nükleer enerji alanında uzmanlaşmış genç bir Amerikan şirketi olan Marathon Fusion, nükleer füzyon reaktörlerinden altın üretmek için uygulanabilir, ölçeklenebilir ve ekonomik açıdan cazip bir yöntem geliştirdiğini duyurdu.

Şirkete göre, sistem, füzyon enerjisi deneylerinde yaygın bir süreç olan döteryum ve trityumun füzyonu sırasında oluşan yüksek enerjili nötronları kullanarak, cıva-198 izotopunu içeren nükleer reaksiyonları başlatıyor. Bu reaksiyon, cıva-197'yi üretiyor ve bu da doğal olarak, değerli metalin tek kararlı izotopu olan altın-197'ye dönüşüyor.

Marathon Fusion, "Bu süreç, bir füzyon tesisinin, yakıt çevrimi verimliliğini veya enerji verimliliğini etkilemeden, üretilen her gigawatt elektrik için yılda 5.000 kilograma kadar altın üretmesini sağlıyor," iddiasında bulunuyor. Bu, reaktör başına yılda 5 ton altına eşdeğer ve şirkete göre bu enerji tesislerinin ekonomik değerini iki katına çıkarabilir.

Henüz resmi bilimsel incelemesi yapılmayan duyuru, akademik camiada karışık tepkilere yol açtı.

Bazı uzmanlar bunu yıkıcı bir gelişme olarak nitelendirdi. Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley'den Profesör Per F. Peterson'a göre, "bu yeni teknolojik yaklaşım, füzyon enerjisine bakış açımızı kökten değiştiriyor."

Commonwealth Fusion Systems'ın eski teknoloji sorumlusu Dan Brunner ise, "Bu teknoloji gerçekleştirilebilir ve gelecekteki enerji santrallerine entegre edilebilirse, bazı bilimsel ve mühendislik gerekliliklerini gevşetebilir ve ticari füzyonun gelişini hızlandırabilir" dedi. Princeton Plazma Fiziği Laboratuvarı'nda kıdemli fizikçi olan Ahmed Diallo ise keşfin "bu enerjinin ekonomisini tamamen yeniden tanımladığını" söyledi.

Ancak herkes bu coşkuyu paylaşmıyor. Londra Queen Mary Üniversitesi fizik profesörü Adrian Bevan, The Conversation'da yayınlanan bir yazısında, projenin hem teknik uygulanabilirliğini hem de ekonomik öngörülerini sorguladı.

"Teoride, bir füzyon reaktöründe cıvadan altın elde etmek mümkün. Ancak ticari füzyon reaktörleri ortaya çıkana kadar, Marathon Fusion'ın dijital ikiz çalışmalarında kullandığı varsayımlar doğrulanmamış kalacaktır," diye uyardı.

Bevan, sürecin anahtarının, cıva-198'in cıva-197'ye dönüşümünü tetikleyecek kadar enerjik (altı milyon elektron volttan fazla) bir nötron akısına sahip olmak olduğunu açıkladı. Marathon, bu yaklaşımın uygulanabilirliğini tahmin etmek için dijital reaktör simülasyonları kullandı, ancak Bevan'ın da belirttiği gibi, "bu tür çalışmaların bir sınırlaması, dijital ikizin gerçek bir ticari reaktörle doğrulanması gerekmesi ve şu anda böyle bir reaktörün mevcut olmaması."

İngiliz fizikçi ayrıca, şirketin kamuoyuna açıklamadığı kritik bir soruna dikkat çekti: Üretilen altının radyoaktivitesi. "Bir füzyon reaktöründe üretilen herhangi bir altın başlangıçta radyoaktif olacaktır, yani radyoaktif atık olarak sınıflandırılacak ve bu nedenle üretimden sonra uzun bir süre yönetilmesi gerekecektir."

Bevan ayrıca, CERN'in LHC gibi parçacık çarpıştırıcı deneylerinde bile altın üretiminin ihmal edilebilir düzeyde olduğunu belirtti. "CERN, dört yıllık çalışma süresi boyunca yalnızca 29 pikogram altın ürettiğini tahmin ediyordu. Bu durumda, bir ons altın üretmek için evrenin ömrünün yüzlerce katı gerekirdi."

Marathon Fusion, 2023 yılında eski bir SpaceX çalışanı ve Princeton Üniversitesi'nde plazma fiziği alanında doktora adayı olan Adam Rutkowski ve Schmidt Futures'da eski bir bilim politikası uzmanı olan Kyle Schiller tarafından kuruldu. Şirket, ABD Enerji Bakanlığı ve Bill Gates tarafından finanse edilen Breakthrough Energy Fellows programı tarafından destekleniyor.

Girişim, altının yanı sıra paladyum gibi diğer değerli metallerin üretiminde ve ayrıca tıbbi izotopların ve nükleer piller için gelişmiş malzemelerin sentezinde de teknolojisinin uygulanabileceğini iddia ediyor. Açıklamada, "Bu atılım, yalnızca kritik minerallerin üretimi için değil, aynı zamanda enerji, refah ve bilimsel keşifler için de yeni bir Altın Çağ'ın başlangıcını işaret ediyor" denildi.

Ancak Bevan, analizini şu ciddi uyarıyla sonlandırıyor: "Şimdilik bu, kağıt üzerinde cazip bir teklif olmaya devam ediyor; ancak Kaliforniya'da yeni bir altın hücumu başlatmaktan hâlâ çok uzağız."

Çevre ve Sağlık Gazetecisi