Suudi Arabistan, e-sporları dünyadaki imajını parlatmak için kullanıyor ve tüm bunların tam ortasında: Satranç efsanesi Magnus Carlsen

Satranç oyunu genellikle doğrudan bir yüzleşmedir. Rakipler tahtanın karşısına oturur, göz göze gelirler. Ciddi bir ifadeyle birbirlerinin her hareketini yorumlamaya çalışırlar. Kral oyunu ise hem entelektüel hem de psikolojik bir düellodur.

Bu maçta işler farklı. Dünyanın en iyi satranç oyuncusu Magnus Carlsen, tıpkı oyuncular gibi rahat bir sandalyede bilgisayar ekranının önünde oturuyor. 34 yaşındaki oyuncunun kulakları ses kesici kulaklıklarla kapalı. Carlsen hamlelerini bilgisayarda fareye tıklayarak yapıyor. Rakibini göremiyor.

Bu, beş kez dünya şampiyonu Norveçlinin duygularını burada göstermesine izin verildiği anlamına geliyor. Carlsen gülümsüyor, başını sallıyor ve yüzünü buruşturuyor; tüm bunları yaparken, normal bir maçta rakibini çıldırtan at desenli bir ceket giyiyor. Maç internetten yayınlanıyor; izleyiciler satranç tahtasını ve rakipleri görebiliyor.

Geleneksel turnuvaların aksine, arenadaki seyirciler başarılı hamleleri alkışlıyor ve tezahürat ediyor. Carlsen, geleneksel bir satranç turnuvasının ağırbaşlı atmosferinde değil, Riyad'daki E-Spor Dünya Kupası'nda oynuyor. Turnuvayı kazanıyor ve 250.000 dolar kazanıyor; bu, üç günlük turnuva için yüklü bir ücret.

Carlsen, iki yıl önce Uluslararası Satranç Federasyonu (FIDE) dünya şampiyonluğu unvanını mücadelesiz bir şekilde teslim etmişti . Medyaya, klasik satrancın kendisi için giderek sıkıcı hale geldiğini söylemişti. Suudi Arabistan'daki elektronik bir turnuvaya katılması bir tesadüf değil, hesaplanmış bir hamleydi.

Bu yıl satranç, Temmuz başından Ağustos ortasına kadar süren büyük bir elektronik spor etkinliği olan E-Spor Dünya Kupası'na ilk kez dahil edildi. 2.000 katılımcı 25 farklı oyunda yarışıyor; toplam ödül miktarı 71,5 milyon dolar. E-Spor Dünya Kupası , Suudi Arabistan'ın egemen varlık fonu Kamu Yatırım Fonu (PIF) tarafından destekleniyor.

Veliaht Prens ve fiili hükümdar Muhammed bin Selman, bu cömert fonu diğer yatırımların yanı sıra spor ve eSpor'a yatırım yapmak için kullanıyor. Portföyde Newcastle United Futbol Kulübü ve Körfez'deki LIV Tour da yer alıyor. Suudi Arabistan, prestijli boks maçlarına ev sahipliği yaptı ve 2034 FIFA Dünya Kupası'na ev sahipliği yapması bekleniyor.

Bu, hükümetin ülkeyi petrol gelirlerine daha az bağımlı hale getirecek sosyal ve ekonomik değişiklikler başlatmayı hedeflediği Vizyon 2030'un bir parçasıdır. Spor ve eSpor'a yapılan yatırımlar aynı zamanda Suudi Arabistan'ın dünyaya daha modern bir imajını sunmaya da hizmet etmektedir.

PIF, sadece futbol kulüplerine değil, aynı zamanda bilgisayar oyunu üreticilerine de yatırım yapıyor. Bir iştiraki aracılığıyla, Madden ve FIFA gibi oyunlarla tanınan Electronic Arts'ın yanı sıra Call of Duty serisinin geliştiricisi Activision'ın hisselerine sahip. E-spor Dünya Kupası katılımcıları da bu oyunlarda yarışıyor.

Planlanan yapay şehir Qiddiya'da, su parkları, eğlence parkları ve bir Formula 1 yarış pistinin yanı sıra, bir gün eğitim tesisleri ve yarışma altyapısıyla bir e-spor merkezi de bulunacak. Suudi Arabistan e-sporda potansiyel görüyor; bu, nüfusun üçte ikisinin 35 yaşın altında olmasından da kaynaklanıyor olabilir. İşte tam bu noktada Carlsen devreye giriyor. Ve onunla birlikte satranç da.

Salgın döneminde internet sayesinde satranç tozlu imajından kurtuldu ve daha genç bir kitleye ulaştı. Satranç tutkunu YouTuber'lar, Netflix dizisi "Queen's Gambit" ve "Chess.com" gibi öğrenme ve oyun portalları bu eğilimi körükledi. Carlsen, koronavirüs pandemisi sırasında bu potansiyeli fark etti ve elektronik bir turnuva formatı olan Champions Chess Tour'u kurdu.

Daha sonra Champions Chess Tour'u Chess.com'a sattı, ancak sponsor bulmak zor oldu. 2023'te bir satranç fenomenine verdiği röportajda Carlsen, hayalindeki yatırımcının Suudi egemen varlık fonu PIF olacağını söyledi. Bu "rüya" artık gerçek oldu: Bu yıl, Champions Chess Tour final turnuvası ilk kez E-Spor Dünya Kupası'nda gerçekleşti.

Carlsen, son yıllarda Suudi Arabistan'a birkaç kez seyahat etti, bir konferansta konuşma yaptı ve şu anda Cristiano Ronaldo ile birlikte Espor Dünya Kupası'nın küresel elçisi. Ronaldo'yu sıradan bir satranç düellosuna davet etti. Carlsen'in bu katılımı karşılığında ne kadar para alacağı ise henüz belirsiz.

Suudi Arabistan, sporda hile yapıldığı iddialarıyla karşı karşıya kalmaya devam ediyor. 2034 Dünya Kupası'nın potansiyel olarak verilmesiyle ilgili olarak, eski FIFA reformcusu ve emekli ceza hukuku profesörü Mark Pieth, NZZ gazetesine verdiği demeçte , "FIFA şeytanla anlaşma yapıyor." dedi. Pieth, Suudi Arabistan'ın belirli asgari insan hakları standartlarını karşılamasını talep etti.

Geçtiğimiz hafta sonu, Carlsen Riyad'da konser verirken, Suudi Arabistan üç gün içinde 17 kişiyi idam etti. Uluslararası Af Örgütü, Temmuz ayı başında, Suudi Arabistan'daki idam sayısının son on yılda istikrarlı bir şekilde arttığını ve 2024'te 345'e ulaşacağını yazmıştı.

Carlsen bu olaylar hakkında sessizliğini koruyor. İyi bir arkadaş çevresi var: Sonuçta, eski tenis yıldızı Rafael Nadal ve futbolcular Lionel Messi ve Cristiano Ronaldo da Suudi Arabistan davasına alet edildi.