Manny Pacquiao bir boks ikonu; şimdi 46 yaşında ringe geri dönüyor. Peki neden kendine bunu yapıyor?

Kanıtlayacak hiçbir şeyi kalmamış bir sporcu tehlikeli bir spora devam etmeli mi? Ve bu kadar ileri yaşta bunu en üst seviyede ne kadar sürdürebilir? Manny Pacquiao, Cumartesi günü bu soruların cevaplarını kendi başına arayacak.

Filipinler'in en büyük boks kahramanı, dört yıllık bir aradan sonra ringe geri dönüyor. Uzun bir süre burası onun doğal yaşam alanıydı, ancak şimdi 46 yaşında. Las Vegas'taki bir otel tatil beldesinin arenasında, yeni yetme bir rakibe değil, WBC velter sıklet şampiyonu (66,7 kg'a kadar) ve Pacquiao'dan on altı yaş küçük Mario Barrios'a meydan okuyacak. Kumarhaneler şehrinde, böylesine cesur bir yaklaşım genellikle sadece kumar masalarında görülür.

Yüksek bahisler başkalarına riskli gelebilir, ancak boksörün kendisi 73. karşılaşmasını (şu ana kadar 62 galibiyet, 2 beraberlik, 8 mağlubiyet) alışılmış bir rutinin devamı olarak görüyor. Los Angeles'taki antrenman kampında yakın zamanda yaptığı açıklamada, "Dağlarda koşmaktan hâlâ keyif alıyorum," dedi.

Bu bir "hediye", diyor, çünkü her boksör böyle değil. Aynı dönemde, "Pac-Man" lakaplı boksörün antrenör Freddie Roach'un spor salonunda aksiyon halinde olduğu video klipler viral oldu. Bu klipler, olağanüstü boksörün yıldırım hızındaki yumrukları, çevik ayakları ve akıcı hareketleriyle zamanın testine meydan okuduğunu ima ediyor.

Ancak koçunun videolarda tuttuğu deri pedler geri tepmiyor. Bu tür sahneler, çevrimiçi çağın yeni para birimini temsil ediyor ve genç hayranları heyecanlandırıyor olsa da, nihai gerçeği yansıtmada pek işe yaramıyorlar.

58 yaşındaki Mike Tyson, geçen Kasım ayında YouTube boksörü Jake Paul ile karşılaşmasından haftalar önce bir kamera tarafından antrenman yaparken yakalandığında, birkaç dakika boyunca tehlikeli göründü. Ringde, iki dakikalık tek bir raunttan sonra tüm gücü tükendi. Sonrasında, bir zamanlar gezegenin en sert adamı olan bu adam, rakibi tarafından saldırıya uğramaktan çok, sırtlandı.

Ancak Mario Barrios, Cumartesi günü bir internet portalında duyurduğu gibi bu görevi reddetmeyi planlıyor. Pacquiao'nun üçüncü ve dördüncü profesyonel dövüşleri arasında doğan San Antoniolu şampiyon, ringi "bir efsaneyle" paylaşmaktan "onur duyduğunu" hissediyor. Yine de erken bir zafer için her fırsatı değerlendirmek istiyor. Sonuçta Pacquiao, unvanını ondan almaya çalışıyor, diyor Barrios.

Filipinli sporcu merhamet bekleyemez. Ancak 1,66 boyundaki ve muazzam bir dövüş ruhuna sahip profesyonel, bunu asla hesaba katmamıştı. Destansı düellolarda Marco Antonio Barrera, Érik Morales, Óscar De La Hoya ve Miguel Cotto ile her zaman eşit veya üstündü.

2015'te Floyd Mayweather Jr.'a karşı on yılın en iyi dövüşünde aldığı yenilgiye rağmen, son zil çalana kadar ayakta kalmayı başardı. Sekiz sıklette kazandığı dünya şampiyonlukları eşsiz bir rekor; Haziran başında ABD, Canastota'da düzenlenen Boks Onur Listesi'ne girmesinin çoktan gecikmiş gibi görünmesine neden oldu.

Gözlemciler, yaşayan ikonun neden sadece altı hafta sonra ringe geri dönmek için kaidesinden indiği sorusuyla daha da fazla ilgileniyor. Bugüne kadar, bu tür durumlar için tek bir ortak açıklama var: Evander Holyfield ve Pernell Whitaker gibi ring efsanelerinin eski profesyonel koçu ve koçu George Benton, bir zamanlar basitçe şöyle özetlemişti: "Hiçbir yaşlı boksörün parasız geri döndüğünü görmedim."

Ancak Pacquiao'nun durumunda bu açıklama yetersiz kalabilir. 1978 yılında Mindanao adasında doğan Emmanuel Dapidran Pacquiao, General Santos City ve Beverly Hills'te lüks villalar satın almış ve hayır kurumlarına büyük yatırımlar yapmıştır. Bu yatırımlar, öğrencilere burslardan kiliselere, hastanelere ve yardım kuruluşlarına hibelere kadar uzanmaktadır.

Yine de, hayırseverin borsa yatırımlarından ve televizyon gelirlerinden kazandığı yaklaşık 550 milyon dolardan geriye muhtemelen bir miktar kalmıştır. Her halükarda, Manila'da sokak satıcılığı yaparak geçirdiği zorlu gençlik yıllarını unutmamış yükselen bir yıldız için bu miktar yeterlidir.

Ancak sadece para kazanmak ve halk kahramanı olmak, görünüşe göre kırklı yaşlarının ortasındaki bir adamı uzun vadede tatmin etmiyor. Pacquiao'nun diğer kariyeri de sona erdi. 2010'dan itibaren Sarangani Eyaleti'ni temsilen önce Temsilciler Meclisi'nde, ardından Senato'da görev yaptı ve 2022'de Filipinler Devlet Başkanlığı'na aday oldu. "Kader Adamı: Tanrı ve Vatan İçin" adlı kampanya sloganı, suç ve yolsuzlukla mücadele eden sadık bir halk temsilcisinin öz imajını yansıtıyor. Ancak seçim yenilgisiyle birlikte Pacquiao'nun siyasi hırsları şimdilik sona erdi.

Dolayısıyla, eski yöntemlerde yeni anlamlar bulma çabası, ringe dönüşünde en az 10 milyon dolar değerinde olduğu tahmin edilen ödülden daha belirleyici olmuş olabilir. Pacquiao, motivasyonunu "Paraya ihtiyacım yok. Tarihe ihtiyacım var," diye açıkladı. Ve şöyle devam etti: "Yüreğimde ve zihnimde hâlâ şampiyon olabilirim."

Ciddi bir dünya şampiyonluğu kazanan en yaşlı boksör Bernard Hopkins değil, odur. Philadelphia'lı profesyonel boksör, 2014 yılında IBF hafif ağır sıklet kemerini savunduğunda 49 yıl 94 günlüktü.

Ancak Pacquiao'nun bu rekoru kırması için önünde hâlâ uzun bir yol var. Son maçında Yordenis Ugás'a puanla yenilmesine rağmen, uzun zamandır onu öne çıkaran o şaşırtıcı tempoyu artık gösteremiyor. İstatistikler ayrıca, son maçlarda, en iyi dönemine göre raunt başına on yumruk daha az attığını gösteriyor. Yumrukların sadece dörtte biri isabetliyken, eskiden üç yumruktan biri isabetliydi.

17 santimetre daha uzun olan Barrios ile yapacağı bir dövüşte bu istatistikleri geliştirmesi pek olası değil. Ancak seyircileri coşturan bu boksöre bir şans verilmeli. Pacquiao, 2001'den beri Las Vegas'ta 22 kez ringe çıktı ve muhteşem dövüşlerin garantisi oldu. 73. dövüşünde bile bunu kişisel misyonu olarak görüyor.